於是接連幾日，玄凌來看了我幾次之後，多半的時間總滯留在玉照宮中。徐婕妤的身子逐漸見好，連同住的劉德儀也頗得了幾分恩寵。雖然徐婕妤尚在禁足之中，玉照宮卻又炙手可熱起來，只是嬪妃們都苦於無法輕易踏足玉照宮而已。
浣碧問我：「小姐是三妃之一，又於徐婕妤有救命之恩，為何不藉機去探望徐婕妤呢？」
我蒔弄著花房新送來的一盆攢玉素馨，徐徐道：「我曾對她雪中送炭，又何必在這時候去錦上添花，由皇上多陪陪她就好了。」
浣碧抿嘴輕笑道：「小姐不知道么？惠貴嬪奉了太后的意思要時時陪伴著皇上呢。」
我不覺詫異，停了手中的綉活道：「是什麼時候的事？」
「徐婕妤的身子有所好轉，太后就叫惠主子多陪著皇上，如今三人常在玉照宮裡說話呢。」
我輕輕一哂，大是不以為然，「且不論徐婕妤自然是想和皇上多些獨處的時候，依眉庄的性子也未必願意擠在中間。太后心思用的太過，反而吃力不討好。」我起身道：「左右也是無事，你陪我去棠梨宮看看惠貴嬪吧。」
棠梨宮依舊清凈自在，宮中所有都保持著我離開時的樣子，一應東西也未有添減，倒是瑩心殿前的兩株海棠愈發青翠高大了。
我心下感念，論起情誼，自然是眉庄與我最深。
此時宮裡靜悄悄地沒人，門口只一個小內監蹲著打盹。棠梨宮中海棠花和梨花的花季都已經過了，只剩綠葉成蔭子滿枝的青翠蔥蘢，倒愈加地蘊靜清寧。只見白苓打著呵欠挑了湘妃帘子出來，睡眼朦朧的樣子。見了我唬了一跳，忙笑道：「娘娘來了，我們娘娘在裡頭呢，才說睡不著娘娘就來了，當真是巧。」說著一壁引了我進去。
眉庄在瑩心殿的後堂里躺著，我瞧她並無睡意，不由打趣道：「平日里頂愛睡的一個人，如今怎麼倒不困了。」
眉庄見我進來，隨手從妝台上揀了枚赤金長簪挽一挽頭髮，抱怨道：「人家心裡煩膩的很，你還一味地說笑話兒。」
我見她煩惱，便也收起了玩笑的神氣，道：「可是為了太后與皇上？」
夏熱的季節，眉庄只穿了一身鐵鏽紅綉小朵金絲木香菊的柔紗寢衣，臉上帶著一抹焦灼煩惱的神氣。她修長入鬢的細眉如新月一鉤，輕揚而起，「你既知道，自然也該明白我煩惱什麼。」
我半是玩笑道：「事情已然過去多年，姐姐還在生皇上的氣么？」
眉庄一向端莊的面容露出一絲淺淺的哀傷與不屑，「生氣么？我覺得連為他生氣都不值得。雖然事情過去那麼多年了，我冷眼旁觀，只是覺得此人越來越叫人心涼。」眉庄的手指在琴弦上無意划過，留下一串利落而清淺的音調，「比如你、比如徐婕妤、比如傅如吟，我只覺得對他笑或是哭，都是不值得。」眉庄淺淺一笑，那笑容里浮起一縷清冷的疏淡，「譬如嬛兒你，對他還有多少真心呢？抑或是你可是純粹為他而回宮？」
我起身，幾乎抑制不住自己的笑容，「姐姐明知，何必再問？我與姐姐都是一樣，不值得罷了。唯有不同的是，我對他尚有所求，而姐姐則無欲無求。」
眉庄嗤地一笑，飽滿的紅唇如一雙鮮妍的花瓣，含了一縷微帶譏諷的笑意，「我倒是想有欲有求，不過是他給不起罷了。」她緊一緊髮髻上略有鬆動的長簪，「這兩日我也真是尷尬，偏叫太后支著擠在皇上和徐婕妤中間，多少不自在。我只瞧著徐婕妤對皇上十分上心，而皇上呢，卻只對她腹中的孩子上心。」
我粲然一笑，「你也發覺了徐婕妤的心思么？」
「從前我不過覺得她性子平和，不是個爭寵生事的人。如今處得近了，卻原來她對皇上大有情意。」眉庄頓一頓，仰起皎潔如月的臉龐，語氣中難掩哀戚之情，「只是她到底還年輕，哪裡知道痴心錯付這四個字的厲害！」
痴心錯付！這四個字幾乎如針一般扎到心上，若在從前，我或許會因這四字而失聲痛哭。然而此時此刻，痛楚的感覺不過一瞬，取而代之的已是麻木的感覺。
傷心么？也曾撕心裂肺，痛不欲生。然而如今，傷心過了，也就不傷心了。只覺得為了這樣的人是不值得的，所余的，不過是對往事的麻木而已。
眉庄的容色淡然了下來，伸手撥一撥窗前垂著的吊蘭的葉子，「徐婕妤對皇上的情意，我自認是萬萬做不到的。所以太后無論多想我能再服侍皇上，也不過是想想而已。」
眉庄的話說到這個份上，我也不好說什麼了。然而我到底按捺不住，勸道：「太后畢竟是太后，也是你如今唯一可以倚仗的人，切莫太違逆了太后的意思。」
眉庄眸光在瞬間黯然了下去，如被拋入湖水的燭火，轉瞬失去了光芒。她的聲音聽不出任何感情，「我自會把握分寸的。」
而眉庄的分寸，在三天後的一個夜裡傳到了我的耳中。若非李長親口告訴我，連我自己也不能相信。李長附在我耳邊道：「皇上今晚宿在了棠梨宮。」
彼時我換過了家常的楊桃色蝶紋寢衣，正在喝槿汐親手煨了兩個時辰的七翠羹。李長一說，我差點沒拿穩湯盞，險些潑在了自己裙上。
自我離宮之後，後宮眾人視棠梨宮為不祥之地，連眉庄遷居之後玄凌亦是一步也不肯踏入，偶然對眉庄的召幸，也不過是召到儀元殿東室而已。而如眉庄所言，自我離宮的第一年後，玄凌再未召幸過她。如今陡然一句「宿在了棠梨宮」，別說是我，連曾經侍奉過眉庄的小允子也是暗暗咋舌。
李長笑眉笑眼道：「這是貴嬪娘娘的喜事，也是太后一直盼望的事啊。何況皇上從前不喜歡棠梨宮，如今娘娘已然回來，自然也沒什麼忌諱了。」
李長的一言即刻點醒了我，玄凌與眉庄此舉，未嘗不是太后長久以來授意的結果。再細想之下，如今徐婕妤與我專心於安胎，安陵容與管文鴛一被冷落一被禁足，玄凌身旁無人，正是眉庄復寵的好時候。
李長若無其事道：「今日皇上去棠梨宮前，惠貴嬪還被太后召去了頤寧宮說話呢。」
李長的話點到為止，我已然明了，笑盈盈道：「本宮倒有一事要請教公公，皇上這樣宿在了棠梨宮，不是事先吩咐的，敬事房的彤史可記檔了？」
李長一愣，猛地一拍腦袋起身道：「奴才糊塗，奴才可渾忘了。」
我用銀匙不經意地撥著湯羹，「本宮是想，皇上宿在了棠梨宮，按理公公也該侍奉在那裡的。可如今公公從從容容出來，本宮便猜測或是皇上或貴嬪打發公公出來的。既然公公出來了，又平時事多，或許忘了叫在彤史上記了一筆也未可知，所以提醒一句罷了。」
李長忙陪笑道：「原是惠貴嬪說不用人在外頭伺候了，就打發了奴才們出來。貴嬪自和皇上在吃酒，奴才們也就躲懶了。幸得娘娘提醒一句，否則奴才可要誤事了。」
我忙讓道：「彤史誤了也沒什麼要緊的，本宮也不過是想若是這一遭姐姐有幸有了龍種，彤史便是憑證。如今公公為了本宮一句話興師動眾趕去反而不好了，回頭叫人在皇上的起居注 上註上一筆也是一樣的。」
李長諾諾答允了，自回儀元殿去，只等天亮時分再去棠梨宮迎玄凌早朝。
如此一回之後，眉庄也不向我提及。我偶然問了一句，玄凌亦只是撫著額頭向我笑道：「那日本是在惠貴嬪那裡吃酒的，不曾想朕幾日勞累下來酒量如此不濟，幾杯就有些昏昏沉沉的睡下了。」
我也不作他想，此後幾日，眉庄既不熱絡，玄凌也不急切，偶爾想召眉庄陪伴，卻是采月來回稟了身體不適。如此，玄凌問過幾次之後也不再提及了。
我思慮著自己身子日重，已是六個多月的身孕了，再這樣日日束腹，對胎兒亦是不好，便叫浣碧請了溫實初來，想好好與他商量個對策。
溫實初來得倒是快，聽完我的疑慮，道：「生絹束腹到底不是長久之計，只是一來娘娘束得不是太緊，二來也是束得得法，倒也不是太要緊。如今可以逐漸更束得鬆些，等過上半個多月，人人看順眼些也就好了。」
我為難地看一眼自己的小腹，輕輕舒了口氣，嘆道：「不知為何，本宮總覺得自己肚子看著稍稍大了些。若非如此，也不必日日束腹唯恐傷了胎兒。」
溫實初的神色微微有些恍惚，彷彿遊離天外一般，魂不守舍。他很少在我面前有這樣不專註的神色，我說完片刻，他猶自怔怔出神，彷彿在思味什麼難言之事一般。我不覺詫異，輕輕咳嗽了一聲，喚道：「溫大人。」
他須臾才回過神來，面頰有淺淺的潮紅之色，掩飾著遲疑道：「微臣有件事思慮良久，一直不敢確認是否要告知娘娘？」
我見他神情凝重，心下先沉了一沉，啞聲道：「你只管說，是不是胎兒有什麼不好？」
溫實初連連擺手，道：「不不不，這其實也是一件喜事。」他略停一停，道：「娘娘腹中所懷，是雙生之像。」
我幾乎有瞬間愣住完全說不出話來，彷彿