這一日從太后處請安回來，正倚在軟轎上往上林苑走。天氣悶熱，跟隨行走的浣碧已經除了一頭細汗，便吩咐抬轎的內監，「往太液池邊走，也好借點水汽清涼。」
太液池邊垂柳蔭蔭，條條碧綠絲絛悠然垂地，彷彿女子舒展開曼妙長發，臨水梳理。太液池邊亦多假山，以太湖石堆疊精巧，深得「瘦、透、漏」之神韻，以「春山澹治而如笑，夏山蒼翠而如滴，秋山明凈而如妝，冬山慘淡而如睡」來構思，匠心獨運。假山上薜荔藤蘿，杜若白芷，點綴得宜，恍若一幅精妙畫卷。
彼時正是入夏十分，細蟬在柳枝間聲聲煩躁，一聲長過一聲。我大約疲倦，坐在軟轎上便有些恍惚。隱約聽得細細的哭泣聲入耳而來，彷彿有女子躲在假山後頭哭。
我揮一揮手示意停轎，轉頭吩咐小允子，「彷彿有人在哭，你去假山後頭瞧瞧。」
小允子賠笑道：「或許是宮女受了委屈，或者是挨了主子的打。這大熱天的，娘娘有著身孕怕中暑，還是先回宮吧。」
我瞪他一眼，也不作聲，小允子嚇得低頭，連忙拔腿去了。只聽得「哎呦」一聲，小允子探出頭來道：「回稟娘娘，是晶清呢。」說著把晶清帶到我面前。
晶清因著挨祺嬪的打因禍得福，成了周容華身邊的得力宮女。我見她哭得傷心，以為是受了周容華的責罵，忙道：「這是怎麼了，是給周容華你委屈受了么？」
晶清嗚咽著道：「回娘娘的話，並不是容華小主給奴婢委屈受。」她舉袖擦一擦眼淚，道：「奴婢不敢瞞著娘娘，奴婢是為玉照宮的徐婕妤難過。」
「徐婕妤？」我道：「便是你從前服侍的那位小主么？她可不是被禁足了？」
晶清啜泣道：「正是為了這個事奴婢才難過。宮裡頭說小主沖犯了太后和皇后，以致懷著身孕也被禁足。」
我安慰道：「你忠心舊主是好事，徐婕妤雖然禁足，但不是犯了大錯，想必還是有人照顧的。」
晶清搖頭道：「娘娘不知道，雖然衣食無缺，可是小主的身子一向不好，奴婢怕她懷著身孕胡思亂想傷了自己身子。而且宮中的嬪妃一直難生養，奴婢怕……怕……」她沒敢再說下去，然而我已經明白。晶清膝行過來抱住我的腳，哀求道：「小主以前就不太得寵，禁足之後更是沒有一位妃嬪敢去看她，皇后還裁減了小主身邊服侍的人。奴婢實在不放心，求娘娘……」
我會意，「你是想讓我去探視她安好是么？」
晶清哭道：「敬妃娘娘明哲保身，端妃娘娘不理世事，唯有娘娘最得聖寵，所以奴婢只敢求娘娘去。」
我取下自己的絹子遞給她拭淚，「你與本宮主僕一場，既然你開口，可見徐婕妤待你不錯，本宮也沒有不去的道理。你先回去，別叫人看見你哭過了閑話，本宮得空就過去。」
晶清忙破涕為笑，道：「多謝娘娘。自從娘娘回宮後奴婢一直無緣再伺候娘娘，心裡不安的緊。如今又要求助於娘娘……」
我含笑道：「服侍哪位主子都是一樣的，你好好當差就是。」
回到柔儀殿，我歇息了一晌，便喚花宜，「去太醫院請溫大人來。」
槿汐半跪在妃榻前為我捏腳，道：「娘娘身子不爽快么？這個時候去請溫大人。」
我斜倚在妃榻上，柔軟的緞面叫人精神鬆弛。我沉吟著道：「我是想問問徐婕妤的胎像。」
槿汐抬頭詫異，「娘娘真要去看徐婕妤么？」
我點頭，「晶清是我的舊仆，既然她這樣來求我，我倒很想見見這位徐婕妤是何等人物。況且芳若也曾對我說徐婕妤疼愛朧月，我就當還她一個人情。」我淺淺一笑，「畢竟，沒有她的身孕吸引著皇后的目光，我要回宮也沒那麼容易呢。」
更何況，在玄清的述說中，徐燕宜頗負才情，若她這一胎能順利生下，他日於我是利是弊也未可知。
溫實初很快就到了。我開門見山道：「徐婕妤的身孕如何？」
溫實初答得爽快，「已經五個月了，按脈象看，有七八成是個男胎。」
我一怔，「皇上和皇后那裡知道了么？」
溫實初沉默片刻，「這種事太醫院也是諱莫如深。若說了是男胎，怕引太多人注目；若說是女胎又怕皇上不高興。所以只說斷不出來。」
我輕笑一聲，「你們太醫院的人也足夠滑頭。」
溫實初微微遲疑，繼而道：「為徐婕妤診脈的正是微臣的門生衛臨，他曾說徐婕妤脈象不穩，這一胎未必能母子平安。」他頓一頓，「徐婕妤是心思細膩、多愁善感之人，為了禁足一事寢食難安，影響了胎氣。」
難怪皇后在把徐婕妤禁足後無所舉動，原來她是吃准了徐婕妤會自亂陣腳。我心下微微發急，「那能不能保住？」
溫實初低頭想一想，「若徐婕妤能自安便是無礙。可若是心思太重，只怕……」
我心下明白，送走溫實初，我吩咐浣碧，「備些孕婦用的東西，咱們去一趟玉照宮。」
玉照宮是紫奧城北邊一所宮室，不大不小，中規中矩的規制。玉照宮中尚無主位，位份最高的便是徐婕妤。因徐婕妤被禁足，出來相迎的便是僅次其下的德儀劉令嫻。
劉德儀屈膝的瞬間眼圈已經紅了，低聲道：「嬪妾參見莞妃娘娘，娘娘金安。」
我仔細留神，不由唏噓，「數年不見，慎嬪已是德儀了。」
劉德儀含悲亦含了笑：「娘娘故人心腸，還記得臣妾。」
劉令嫻與我同年進宮，很乖巧的一個女子，當初也是頗得恩寵的。記得慎嬪之位還是我初次有孕那一年晉封的，如此六七年來只進了一階，可見也是早早失寵了。我見她神色悲苦，衣衫簡約，頗有凄涼之色，心下更是明白了幾分，握住她的手道：「這幾年德儀當真辛苦了。」
劉德儀哽咽道：「勞娘娘記掛著，現下與徐婕妤同住，婕妤是個好相處的人。」
我輕聲在她耳邊道：「眼下人多，快別這麼著了，叫人瞧見你的眼淚有多少閑話說。」劉德儀用力點一點頭，忙別過頭悄悄拭了淚。我轉頭吩咐小連子，「徐婕妤如今在禁足中，少不得缺些什麼，你去挑一些綾羅首飾來，再照樣封一份送到劉德儀這裡。」
劉德儀慌忙道：「娘娘如此，嬪妾怎麼敢當。」
我和緩道：「咱們又是同年入宮的老姐妹了，互相幫襯著也是應該的。」
劉德儀憋著一口氣，神色微微一黯，輕聲道：「娘娘心腸好，顧念舊情。可是有些人自己攀了高枝兒當了貴嬪，得皇上和皇后的寵，就全然不顧咱們同年進宮的情誼了。」她咬一咬唇，帶了一抹凄然之色，道：「咱們同年進來的十五個姐妹，死的死，失寵的失寵，剩下的除了娘娘有福氣，這五六年來連連高升的就只是有她，還一味地踩著咱們頭上。若不是惠貴嬪得太后的賞識，只怕也要被她壓下去了。」
我聽她說得傷心，心下也明白，低聲道：「眼下不是說這話的時候。」
劉德儀點一點頭，省悟過來道：「娘娘是來瞧徐婕妤的吧，瞧嬪妾糊塗了，拉著娘娘渾說。」她略顯為難之色，「只是徐婕妤是皇上下旨禁足的，只怕不好探視。」
我略正一正衣裳，重紗掐金菡萏紋的淺桃色廣袖捲起幾帶涼風，「本宮身為三妃之一理當關心各宮姐妹，如今徐婕妤懷著皇嗣，禁足只是為了避免衝撞太后與皇后，並不是犯了什麼大罪，有什麼不能探視的呢？」
我話說得和氣，然而話中之意不容置疑。劉德儀忙笑道：「娘娘說的是。嬪妾這就引娘娘過去。」
空翠堂堂如其名，草木陰陰生翠，並不多花卉，自苑中到廊下，皆種滿了應季的唐菖蒲、蛇目菊、龍膽草與飛燕草，滿院翠意深深。外頭日晒如金，然而一進空翠堂，只覺自然而生涼意，心頭燥熱也靜了下來。
萬綠叢中，一名纖瘦女子背身而立。劉德儀正要出聲喚她行禮，我伸手止住，卻聽那女子吟誦之聲幽幽，「四張機。鴛鴦織就欲雙飛。可憐未老頭先白。春波碧草，曉寒深處，相對浴紅衣。」念罷，悠悠長長地嘆息了一句。
我心下微微一動，聽她念誦之時，彷彿有無窮無盡的哀愁凝蓄在裡頭，令人惻然。
我示意劉德儀出去，清一清嗓子，輕輕咳嗽了一聲。轉臉過來卻是一名穿玉蘭色紗緞宮裝的女子，孱弱似一抹剛出岫的輕雲。她的容顏並不十分美麗，亦無格外耀眼之處，不過中上之姿而已。只是一雙秋水瀲灧的濃黑眼眸在潤白玲瓏的面龐上分外清明，彷彿兩丸光芒燦爛的星星在漆黑夜空里濯濯明亮。因在禁足之中，臉上幾乎不施脂粉，唯見雙眉纖細柔長，左眼眼角下一點暗紅色的淚痣，似一粒飽滿的硃砂，風姿天然。她的神情亦是淡淡的，整個人彷彿不經意的描了幾筆卻有說不出的意猶未盡，恰如一枝筆直於雨意空濛中的廣玉蘭。
她見是我，不覺大大一怔，低低道：「傅婕妤……」
花宜忙道：「這是柔儀殿的莞妃娘娘。」
她