到了晚間正要卸妝歇下，卻是槿汐領著一名宮女進來道：「胡昭儀身邊的瓊脂來給娘娘請安。」
那名叫瓊脂的宮女頗有些年紀，打扮得也貴重，頭上勒著翠藍銷金箍兒髻，戴著黃霜霜簪環並幾朵顏色通花，耳朵上兩個丁香米珠耳墜，藍綢子明花薄上衣，茶色潞綢螺紋裙子，手上戴著四個銀嵌珍珠戒指，眉目間很是精明強幹的樣子。她向我福了一福道：「奴婢瓊脂給莞妃娘娘請安，娘娘萬福金安。」
我忙叫槿汐攙了她一把，客客氣氣道：「姑姑規矩十足，怪不得是昭儀身邊的人。只是姑姑有些眼生，從前彷彿沒有見過。」
瓊脂笑眯眯道：「娘娘眼光真好。奴婢從前是晉康翁主的陪房，跟著小姐進宮的。皇上恩典叫奴婢做了燕禧殿的掌事宮女，還得請莞妃娘娘多提點。」
我笑道：「服侍過晉康翁主的姑姑哪會言行不當，姑姑當真是謙虛了。不知姑姑這麼晚怎麼還來跑一趟柔儀殿，可是昭儀有什麼話么？」
瓊脂恭恭敬敬道：「我們小姐讓奴婢來謝娘娘昨日賞的禮，我們小姐歡喜的很，特意讓奴婢送了回禮來。」說著讓幾個小內監搬了回禮上來，正是一架純銀的滿地浮雕象牙鏡架，架上整鏨的龍鬚、鳳翼、雀羽、兔毫、花心、葉脈皆細如髮絲，纖毫畢現，堪稱鬼斧神工，精妙無雙，圍觀的宮人莫不嘖嘖驚嘆。
瓊脂頗有些得意，道：「這鏡架是從前開國時陳王為其生母趙太妃打制的，雖說不上極盡一時之力，卻也是聘得巧手工匠費了整年才做成的。我們小姐說娘娘昨日賞的如意是極好的，不能拿尋常的東西將就了做回禮，所以晚了一天特特地叫人從庫里尋了出來。」言畢，又打開一個葵瓣彩錦盒，裡頭放著一整套的渤海明玉頭面首飾，「我們小姐說這套明玉首飾不值多少錢，難得的是用整塊玉做了這套首飾，顏色大方。娘娘若喜歡就自己戴，不喜歡拿著賞人就是。」
我仔細瞧這一套渤海明玉的首飾，略略估算不下千金之數，可瓊脂只說得輕描淡寫。那架鏡架更是連城之寶，不可估量。於是道：「請姑姑為本宮多謝昭儀，這禮本宮心領了。」又喚小連子上前，吩咐道：「外頭天黑難行，你打著燈送姑姑回去。」
浣碧見機取了十兩黃金放到瓊脂手裡，滿面含笑道：「這是娘娘給姑姑喝茶的，姑姑請笑納。」瓊脂也不推辭，笑吟吟接了，方才告退。
見她出去了，槿汐與浣碧才與我坐下了卸妝，浣碧見小允子領著一群內監小心翼翼將鏡架和頭面收到庫房裡去，不由咋舌道：「胡昭儀好闊的手筆，方才奴婢沒得小姐允許就拿了十兩黃金給她，小姐不生氣吧？」
我頷首道：「瓊脂是晉康翁主的陪房，那是什麼身份，只怕從前還是侍奉過舞陽大長公主的。給這個數是應該的，少了叫人笑話。」
浣碧思忖著道：「胡昭儀回這樣重的禮，小姐如何想？」
我從鏡中看著為我疏鬆頭髮的槿汐，她面容沉靜，只顧著手中的梳子，便問：「槿汐？」
槿汐用梳子蘸了蘸玫瑰油，慢里斯條道：「娘娘送給胡昭儀的禮也是極貴重的，只是胡昭儀這樣來回禮未免興師動眾了些。一則有些炫耀的意思，二則這夜深人靜的，只怕不到天亮各宮各院都知道了，倒是胡昭儀故意要人知道似的，做給誰看呢。」
浣碧努了努嘴道：「能做給誰看呢？是想讓人知道小姐身份特殊呢，還是要借這個討皇上的好兒。」
我伸手抹了點舒神靜氣的降真香蠟葵膠抹在太陽穴上，緩緩道：「我倒覺得她不止想做給皇上看呢。這個人我方與她打交道，實在看不透她。」
一旁花宜已經鋪好了鋪蓋，笑道：「管她看不看的透呢，日久見人心罷了。娘娘還是早些安歇吧。」
自我住到未央宮後，去偏僻的披香殿路途更遙。這一日午睡醒來，見天色鬱郁生涼，便去看望端妃。
我進殿時，她正沐浴過。長長的頭髮披散著，發梢還淋淋滴落晶瑩的水珠，肩上披一件平綉盤花四合如意雲肩，以彩錦繡制而成，曄曄如虹彩散於晴空碧雲之中，十分好看。我見她披著雲肩，知道是洗了頭髮要抹茉莉烏髮膏了。果然妝台上擱著一個青花冰紋圓缽，缽中盛著淡墨色半透明的輕盈膏體。
端妃背對著我，吉祥用犀角梳子蘸了茉莉烏髮膏小心翼翼地梳著。端妃自舉了把小靶鏡左右照著看，從鏡子里瞧見我，不由轉身笑道：「貴客來了，我卻不曾遠迎，真是失禮了。」
我盈盈一笑，走近道：「多年不見，端姐姐的氣色更見好了。」
端妃站起身來，把玩著盛烏髮膏的圓缽道：「什麼好不好的，宮裡的女人老的快，才三十二歲就用上烏髮膏了，當真是歲月不饒人。」
我笑嘻嘻拿起圓缽一聞，一股子茉莉花的清香撲鼻而來，不由贊道：「這味道好，是用淘澄凈了的茉莉花配著首烏做的——姐姐這樣說可要愧煞人了，那些十五六歲的嬪妃們也急吼吼地拿著烏髮膏往自己頭髮上抹呢，姐姐越發拿自己和她們比了。」
端妃掌不住笑，撂下手中的鏡子道：「猴兒嘴真當是猴兒嘴，這些年竟沒改些。」
我笑道：「我不過慪姐姐笑一笑罷了，姐姐反要說我。」說著順勢在端妃的妝台邊坐下，隨手拿起她方才拿著的小靶鏡看，芭蕉扇面的樣子，紫金鑲琺琅山水文飾，小巧玲瓏，十分精緻。端妃見我瞧得有趣，便道：「那年我在皇上的庫房裡瞧見這個玩意兒好，你知道我的性子，好便好了，也不會為了這個特意去求皇上的恩典，倒是溫儀記在了心裡，去皇上面前求了一求，皇上立時就叫人送來了。」
我連連點頭，恬和微笑，「溫儀當真是個好孩子，不負姐姐一番教誨。」
我打量著披香殿，見殿內懸掛著不少小女孩的小玩意兒，殿外又多種花草，一架小鞦韆被風吹得晃晃悠悠，庭院里的地上還丟著一個七成新的布鴨子，於是笑道：「數年不見，姐姐的披香殿一掃往日頹唐，大有生氣了。」
端妃大有身為人母的欣慰得意，「有了溫儀，這漫漫長日也好打發得多了。要不然這樣一年年熬下去，連個盼頭都沒有。」
我看了看周遭，問道：「怎不見溫儀帝姬呢？」
「這個時候，都是如意帶著去上林苑裡撒歡去了。」
「溫儀想必很聽話吧？」
端妃的笑容有母親的甘願和滿足，「乖巧的很，也很孝順。快九歲的孩子像個小大人似的懂事，有時候連我自己都以為溫儀是我親生的呢。」
吉祥在旁笑道：「我們娘娘待帝姬疼得什麼似的，比親生得還好，帝姬怎麼能不孝順呢。」
端妃細細的眼角皆是笑意，「怨不得我疼溫儀，性子文靜不說，素日里我咳上一兩聲，她便抱著我要叫太醫。連我也納悶，襄妃這樣的人物怎麼生出這樣好的女兒來。」
我聽她絮絮說著溫儀的點滴，想起朧月待我的情形，心下難過不已。
端妃素來敏慧，見我的神情，隨即瞭然，「敬妃心疼朧月更勝於我心疼溫儀，到底是打出生就養在身邊的，朧月難免與她親近一些。想必現下敬妃也不安，將心比心，若是現在襄妃突然活過來要要回溫儀，我也是百般不情願的。」
我低頭撥著護甲上鑲成梅花狀的珍珠，低低道：「我明白的。」
端妃嘆息，平靜的雙眸有睿智的溫和，「敬妃從來是個明白人，可是再明白的人也抵不過一個情字，何況是母女之情。你在宮外不曉得，敬妃撫養朧月也十分辛苦。那年朧月病了，敬妃幾天幾夜沒睡，哭的眼淚足有一缸那麼多了。若那時朧月真留不住，只怕敬妃也要傷心死了。」
我愧然而心酸，垂著眼帘道：「我這個做母親的的確沒有盡到半分做娘的心思，哪裡敢奢求朧月有多親近我呢，只盼她還能認我這個娘就好了。」
端妃安慰道：「若說你沒有盡做娘的心思，連我聽著也替你委屈。當日你生了朧月三日就離宮，那三日里殫精竭慮，哪一點沒為她想得周周到到，為她一輩子做盡了打算。」端妃道：「朧月還小，等長大了能體會你的苦心就好了。」
午後的空氣里瀰漫著唐菖蒲成熟後甘甜熟爛的芬芳，像一掬甜水，靜靜流淌於殿宇。端妃凝神思慮，目光靜靜落在我身上，「我勸你一句，別急著要接回朧月。哪怕再思女心切也要忍耐。」
端妃語中大有深意，我正低頭尋思。忽聽得外頭有金鈴清脆響起，一個女孩撲進端妃懷裡，笑嚷著道：「母妃，良玉回來了。」她舉著手裡一束芙蓉花道：「母妃看可好看么，良玉瞧著這花最美，摘回來給母妃戴上好不好？」
端妃摟了她笑道：「自然好，母妃很喜歡呢，玉兒選的這個顏色真好看。」
那孩子踮起腳把花插在端妃鬢邊，又跑遠了看是否插得端正，方開懷笑了起來。
她的聲音清脆而明亮，似檐間玎玲的風鈴宛轉。她瞧見了我，細柔的眼睛詢問地望向端妃。端妃笑吟吟道：「這是你莞母妃。」
溫儀退開兩步，按著