一年的最後一個月。
下下禮拜就是聖誕節了，這也代表第二學期即將進入尾聲。而就在這段時期的某個放學後……
……森野學園的中庭降下了今年的第一場皚皚白雪。
「……嘿咻，嘿咻……呼——」
白色的水蒸氣從圍巾縫隙鑽了出來，我用力將鏟子插入地面的積雪裡。
將圓弧形的屋頂碰碰地拍實後，這棟小雪屋也算大功告成了。
「嗯——這樣應該可以了吧。夏蕾亞，你那邊狀況如何？」
「唔嗯，裡面也非常堅固。」
夏蕾亞拿著一支小鏟子從圓弧形的屋頂下鑽出頭。
她那潔白的肌膚一不小心就融入了四周的處女雪景中，一對湛藍的眼珠也像藍寶石般閃閃發亮。在陽光的反射下，細雪紛紛從她那頭耀眼的淡金色長髮灑落。
我借給她的毛線帽與圍巾更如畫龍點睛般增添了她的可愛。
這種誘人的姿態簡直就跟白雪妖精沒兩樣嘛。
我忍不住摘下沾滿雪的手套並走向她。
「嗯，辛苦你啰——☆」
啪——冰冷的指尖也隨即黏上她那白嫩的臉頰。
「咿呀……夏、夏穗，你做什麼！」
「啊哈哈，抱歉抱歉，這樣很冷吧？」
「嗯唔——！」
砰咚砰咚砰咚砰咚。
「很痛耶，等等，不要亂打人啦。啊——太過份了，你怎麼會可愛到這種地步，我根本捨不得反擊嘛……」
正當兩位少女如此在雪地中嬉鬧時……
噗唰！
不知從哪飛來的雪球直接命中夏蕾亞的臉龐。
她發出「呀嗚」的慘叫後立刻倒在雪地上滾了一圈。
我則一臉「？」地回過頭。
「——真受不了，你們兩個還有空閑打鬧啊？」
法香同學手上提著超市的購物袋，以橫眉豎目的表情瞪著我們。
至於站在她身邊、手上拿著相同袋子的雪那則咬著一串關東煮。
「啊，我們不是在偷懶啦。你看，雪屋已經照預定——」
我轉身指著剛剛才竣工的小雪屋。
……等等，耶耶耶耶耶……
我嚇了一大跳。
那是什麼玩意兒呀？
我與夏蕾亞剛蓋好的小雪屋已蕩然無存了。
取而代之的則是一隻造型非常可愛的雪兔。
此外全長竟達到五米。
「……」
雪兔生著渾圓的紅眼睛以及長約兩米的樹葉狀耳朵。
儘管如此，這隻軟綿綿、圓滾滾的可愛兔子依然能深獲少女的垂愛。
「……克·凱特爾·馬爾卡·基列·拉姆卡……無所不在的水之精靈，請賦予聚集於吾麾下之白色野獸暫時的生命……」
騎上雪兔背部的夏蕾亞表情看起來非常不爽。
她基本上是個溫柔的女孩沒錯，只可惜有時太衝動了點。
「兔兔——！」
巨大雪兔發出讓人血液凍結的咆哮並以可愛的動作跳了起來。
砰砰——（咚咚！）
「救命啊！」
砰砰——（咚咚！）
「媽呀——不要過來！」
在白雪深深掩蓋的校園中庭內，法香一邊發出悲鳴，一邊沒命地四處亂竄。
「……」
夏蕾亞所騎的雪兔就好像幼犬追著球在跑一樣緊咬法香不放。
「喂——你們幾個在中庭里做什麼——」
啪哩。
啊，雪兔瞬間就垮了。原來出聲的人是體育老師村岡呀。
「……」
「雪屋又得重蓋了——」
不知何時溜到我身旁的雪那對我附耳道。
……雪兔與法香的捉迷藏遊戲看來還得持續好一陣子。
◆◇◆
咕嚕咕嚕咕嚕。咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕咕嚕。
露營用的瓦斯爐就放在我從將棋社借來的四腳將棋桌上。
至於用來烹煮食物的器具則是一口繪有神秘克爾特圖案的大陶鍋。
——沒錯，我們要吃的正是火鍋。
在下著大雪的寒冷日子裡，窩在溫暖的小雪屋中享受熱騰騰的火鍋——這種情境應該是所有日本人都至少夢想過一次的幸福場景吧。
「傳播夢想，Dr○amcast！」（譯註：Dreamcast。日本電玩廠商SEGA過去推出的家用主機。）
「唔哇！用英文念出來氣氛都沒了。」
聽了我的握拳吶喊，不明就裡的雪那在一旁吐槽。
——總而言之，我們二年C班的四個女生如今正耳鬢廝磨地擠在這間小雪屋中，滿心期盼鍋中的菜肴完全煮透。
「……怎麼樣？待·我·觀·來，是不是快煮好啦——？」
我愉快地哼著曲子並揭開鍋蓋。
咻嚕。
迎面而來的白色水蒸氣立刻使小屋瀰漫令人食指大動的香味。
「唔呼——☆」
我不由自主地用力吸了一大口氣。
空無一物的胃袋也發出開心的咕嚕聲。
鍋中食材都是雪那與法香方才從森野商店街超市購入的。
蔥、大白菜、朴樹果、蘑菇等蔬菜，加上藥箬、豆腐，當然還有豬肉，這些都是絕不可少的基本素材。至於調味料則準備了酢橘汁與芝麻醬兩種。
湯底是以兩片大昆布熬出來的。相撲鍋或泡菜鍋雖然也很好吃，但既然這次夏蕾亞特地帶來了她的達格達大鍋（複製品），還是盡量以能發揮食物原本鮮味的簡單烹調方式比較好。
達格達大鍋又名「豐饒大鍋」，是克爾特神話中的四大神器之一。只要放進這個鍋子里煮的食物都會變得異常美味，而且根據使用者的人德還可以變出無限量的粥，甚至讓死者復活等等。另外一種說法則指出，這口鍋子其實就是亞瑟王傳奇中有名的「聖杯」原型（信息由雪那提供）。利用這種神奇鍋子煮出來的火鍋究竟會是什麼滋味呢——
我將豬肉沾了幾下酢橘汁後一口氣放入嘴裡。
「哈嗎哈嗎。齁呼……嗯嗯嗯嗯嗯，太好吃了——！」
這種人間美味讓我忍不住捂著臉頰、流下眼淚。
「真的耶，昆布的湯底也很棒——」
「感覺好像整個身子都暖和起來了。果然冬天就是要吃火鍋——」
雪那與法香也讚不絕口地發表感想。
「啊，夏蕾亞不要客氣嘛，多吃一點——」
說到這我才突然察覺……
夏蕾亞只是緊緊抓著筷子，盯著火鍋一動也不動。
「……啊，難道你不會用筷子？」
「唔。」
夏蕾亞聽了我的質問臉色頓時脹紅起來。
「……我、我怎麼可能不會用！」
她不高興地嘟著嘴。
「不必逞強啦——你看，這裡也有湯匙。」
「……我、我才沒有逞強。在故鄉愛爾蘭有一種叫橡棍術（Shillelgh）的技巧，跟拿筷子差不了多少。」
「差很多吧……」
我吐槽道。
所以夏蕾亞這個名字就是來自這種發音近似的名詞啰？以後該叫她橡棍女嗎？
只見夏蕾亞就如同憤怒的鶴般瘋狂揮舞筷子。
「看好了，拿筷子就是要像這樣——」
刺。啪喳。
「……」
「……」
刺。啪喳。刺。劈喳。刺。波喳。
「燙死我了！喂，夏蕾子，湯汁都跑出來了啦！」
「嗯唔唔——！」
夏蕾亞依舊鼓著氣嘟嘟的臉頰繼續亂甩筷子，與漂浮在火鍋中的蘑菇奮戰。
濺出鍋外的酢橘汁似乎跑進法香的眼睛裡了。她發出「眼睛、我的眼睛！」幾聲慘叫後，立刻噠噠噠噠——衝出小屋，並在雪地上痛苦地打滾。
我們這群人當中只有雪那依然一派冷靜。她咕噥了一句「我喜歡蒟蒻——」後，便默默地在火鍋中繼續物色……這個眼鏡女，還是這麼我行我素。
我終於忍不住跑到正在與蘑菇搏鬥的夏蕾亞背後，一把掐住了她的雙手。
「再逞強就太難看啦。把筷子交出來！」