Cyberect公司（CC公司）。
在2006年設立後，因為開發可對應這次「聖母之吻」後的新世代網路主幹——ALTIMT作業系統的各種軟體而急速成長，轉眼間竄升為世界級規模。
它是綜合軟體娛樂企業。
在全球十個國家擁有當地法人，也經手招牌軟體《THEWORLD》的開發、營運。
CC公司之所以能早一步準備好對應新世代作業系統的開發環境，是因為第一任社長曾擔任該作業系統開發公司，ALTIMIT公司的幹部——這個內情相當地有名。
咚咚！咚咚！
卸下FMD，發現新進工作人員正在玻璃門外敲著門。
「度會先生。」
「喔，謝謝。」
我隔著辦公桌，從走進辦公室的新人手中接過托他泡的咖啡。
這座才完工沒多久的Cyberect公司大樓，還散發出新大樓的味道。
明亮、寬廣的樓層。
全部工作人員的辦公桌都以屏風隔開，保有個人的空間。
若是有個小小的職位，就可以像分配到像這樣，雖然門和一面牆是一片玻璃，但基本是獨立的辮公室。
如果前往開發部門相關的樓層，會發現那兒被瓶蓋模型（譯註：立在瓶蓋大的底座上的小尊模型）啦、自己畫的圖、喜歡的電影或遊戲的角色商品……等東西，裝飾成有如小學生的書桌一樣，而我們管理部門，大體而言，給人整潔利落的印象。
「關於之前那個……昨晚『刪除』失敗的『流浪AI』呢？」
我一邊確認影印稿，一邊詢問。
「還沒有任何消息。不過《騎士團》也正加強巡邏。」
「因為對方是程式……AI嗎。」
「玩家寄來的故障通報也全都搜尋過了。但……」
「沒有目擊情報嗎？」
「是的。不過，昨晚的通報分毫不差、說得好准呢！真可惜啊～」
「近來的『流浪AI』增加了更多機能。沒想到還出現在區域之間移動、意圖逃避我們追蹤的個體。」
「『流浪AI』是從何時開始出現的呢？」
新人問道。
「極為單純的個體，從β版就存在了。但是，當時的『流浪AI』別說發出文字信息了、連移動也做不到，嚴格說來，根本稱不上是遊戲角色。說起來，連想要逃避『刪除』的『目的』也不會有。因為以前它們沒有傳送出產生的區域離開冒險區的能力，在產生的當兒，就已經是被關在該區域里的袋中老鼠。」
「那東西……在進化嗎？就是AI……」
「進化這個辭彙帶有生氣，我不喜歡用在它們身上。」
「是。」
「假如沒輪值《騎士團》的班，你今天已經可以下班啰！」
「好的。」
「如果你想免費加班我也不反對啦！」
「不，我要回家。」
這傢伙是應屆錄用，結束公司研習後被分配來的新人。
他好像是一流大學的工學科系畢業的，不過從他志願前住遊戲的開發部門、卻被安排到我們管理部門來看，他的研修成績應該不太好吧。
「雖然我學生時代都捨不得花時讀書、睡覺，一心沉迷在《THEWORLD》
裡面……真不可思議呢。自從進了公司，因為工作而登入之後——」
「就對《THEW0RLD》沒有興趣了，是嗎？」
「倒還不至於……」
「不然，是不是覺得假如沒把現實里的時間浪費在網路遊戲上，就可以進更好的公司呢？」
「哈哈哈！哪個公司比我們公司還要好呢？」
「…………」
「但是像以前那樣，在BBS上饑渴地攝取攻略情報，或是把會出現稀有道具的冒險區攻略好幾趟之類的事情，我現在都不再去做了呢。」
「是職業病吧。」
「嘎？」
「就是參與遊戲的製作或營運的人，對那遊戲的情報反而比玩家還生疏……常有的癥狀。」
「至於自己業務以外的事情，實在不太……」
「別忘了對《THEWORLD》一開始抱持的『愛』唷。目前，你的長處就只有那個。要不然，你一生就只能負責影印了。」
「請問……調回現場的事……」
「還要過一陣子。」
「請問……」
「怎麼，還有事嗎？」
「聽說度會先生曾參加《THEWORLD》日語版的移植作業，是嗎？」
「……是啊。」
「好厲害！」
新人作出像普通玩家一樣的反應。
「是CC公司創業的那一年……不過我是中途參與的，當時跟你一樣是新人。」
「移植小組的主管是誰呢？」
「是德岡先生……你不認識，他已經離職了。」
「雖然聽過傳聞，不過遊戲業界的人才流動還真快呢。」
「覺得找錯工作了嗎？」
「那倒還……」
「我可是常常那麼想呢！」
我啜了口像泥一樣的即溶咖啡，疲倦地嘆氣。
「那位德岡先生是怎樣的一個人呢？」
新人問道。
「他是個『豪傑』。」
「嘎？」
「他用餐總是吃漢堡、可樂和薯條……我那時是新人，常常被叫去附近的麥當勞跑腿。因為當時不像現在，遊戲的製作現場是不用打卡的吧。有個所謂『德岡時間』……德岡先生爬出鋪在地板上的毛毯就是『早上』、外出吃飯就是『中午』、去喝小酒就是『晚上』。從開始移植到β版《Fragment》的公開、完成母片……他雖然不是蒲島太郎，但他這段日子拋棄了現實的時間，以德岡時間生活。」
「似乎會把身體搞壞呢……」
「連搞壞身體的閑工夫也沒有。他完全休息的日子，只有因為發了四十二度的高燒、突然昏倒，而被救護車送走的那三天而已。除了在附近超商、速食店、快餐店以外。和他好好講上幾句話的異性，就只有當時的護士而已——這時他才了解『白衣天使』一詞的含意呢！」
「真可悲啊……」
「德岡先生……還吸一種不知是印尼還是哪裡產的、叫『GARAM』的甜膩香煙。」
「我們公司不是全面禁煙嗎？」
「沒有一個敢對他提出那種抱怨的勇士。假如不怕臉變得一星期都不能見人，那倒另當別論。」
「…………」
「說到那個香煙哪，是裝在罐子里的。你可曾見過每罐36支的罐裝香煙？據說每支的焦油含量42毫克、尼古丁含量1.8毫克。」
「嗚呃！」
「那香煙的味道，深深烙印在我腦海里。一點起火就發出霹哩啪啦的燃燒聲音。甜膩的氣味瀰漫，新電腦一個月就掖熏成煙油色了。他一年四季都穿著夏威夷衫，氣溫一冷就在上頭披一陣橫須賀夾克（譯註：起源於二次大戰後賣給駐日美軍帶回國的紀念夾克。特徵是在緞面或棉絨的棒球外套上，銹以龍、虎、鷹之類的華麗日式刺繡）……牛飲泥一般的即溶咖啡，還以震耳欲聾的音量聽著我不是很清楚、但應該是70年代的搖滾樂，一邊工作。」
「……會不會是吉米·罕醉克斯（譯註：JimiHendri，迷幻搖滾吉他手啊？」
「對。就是那個。」
「還真是現今CC公司里沒有的類型呢～。」
「當時……CC公司還是剛創業的先驅中小企業。一間新公司想要在創新領域的事業上成功，不就需要像德岡先生這樣的人嗎？所以從各方招募了程式設計、美術設計、企畫……因『PLUT0KISS』餘波而失業的創意人員，進行移植工作，不過雖說移植，卻是和原創的英語版幾乎同時進行。再加上執行中常被那邊英文版出的狀況搞得團團轉。既然這樣，不如我們自己從零做起還比較輕鬆，德岡先生常常這麼怒吼呢！」
「因為要在全球同步發售十種語言版本嘛！」
「不過只想到那種『好聽的促銷詞句』的我們公司的大人物們。卻無視於開發現場的辛苦啊！」
「您這話頗有批判意味喔～」
「因為當年真是做得拚死拚活的吧……不需要去想些搞派系啦、爭出頭啦，那種勾心鬥角的事。相當單純……