1
一解除電腦的睡眠模式，屏幕上出現與昨晚相同的房內畫面。
有阿爾比雷歐。
還有和他牽著手的莉可莉絲。
沒有北斗的身影。
大概在那之後北斗也下線了吧。
「……不行嗎。」
雖然選擇了指令，卻仍然無法登出。狀況沒有改善。
原因不明。
是從何時開始變成這樣的呢？
「從莉可莉絲的事件開始……不可能吧？」
那事件的確格外有bug的感覺，但很難想像它會影響登出動作。而且在遊戲的進行上，還沒有出現特別的問題。
我打開對話視窗，確認過去的對話。
北斗：唉……那我咧？
阿爾比雷歐：到外面去玩吧，我先把隊伍解散啰！
阿爾比雷歐：那麼，晚安。
因為沒有登出，所以昨晚的對話還照樣留著。
沒有新信息。
莉可莉絲是NPC。
所以不會有所不平或抱怨，默默地和只剩空殼的阿爾比雷歐熬了一晚。
就以不會做出任何行動這點來看，玩家丟在伺服器里不管的角色，比NPC還不如。
我戴上FMD。
臨場感和電腦的平面屏幕不可同日而語。
寫實的——
那種輕率的形容方式，我不想用。
絕對不寫實。
人類是種藉「眼睛」獲得大部分生存用資訊的動物。戴上FMD的時候，玩家的視覺還有聽覺幾乎依賴《THEWORLD》。
成為「生存」在網路上的個體。
戴著FMD的感覺宛如被包在母親肚子里，有時舒服得讓人躲在網路的「世界」里不想出來。
現實里的時間是上午八點四十五分。
我在有著阿爾比雷歐之名的容器內注入名為「自己」的人格。
——我把視點恢複為第一人稱。
操作阿爾比雷歐從沙發站起身來，走向大門。
莉可莉絲牽著手跟在一旁。
不發一語。
莉可莉絲的事件。
想要樹立在這個「世界」某處的莉可莉絲事件解決旗標，必須知道莉可莉絲的「願望」才行。
為什麼會跟著走？
為什麼會選上阿爾比雷歐？
在失明的少女緊閉的眼皮下，期盼著什麼呢？
附了奇怪副檔名、像bug的半形文字道具，又是什麼呢？
「旗標到底在哪裡呢？」
當電腦遊戲卡關時，有種基本的對應方式。
就是在所有的地點、把所有的指令都確認一遍。
時間的流逝不會解決問題，非要作出行動才能找到答案。
「走吧，莉可莉絲。」
當下有個我想去瞧瞧的區域。
「到哪裡？」
「到冒險區『苦痛被囚禁的墮落天使』去。」
「嗯。」
「……什…？」
我驚訝之餘，失手把搖桿摔到地上。
這一摔壓到了按鈕，把原先指定了大門的焦點取消。我慌忙拾起搖桿。
——把「視野」朝向莉可莉絲。
我被紅髮的少女注視著。
雖然眼皮是闔著的，但她的視線正對準著我。
「她說了『到哪裡』嗎？」
我連手指都汗濕了。
與NPC之間的對話不是交談。
與NPC之間的對話就和系統信息一樣，是僅將預先準備好的文字顯示出來的處理。只要對準目標的NPC、按下確定鈕，或是順著事件的流程，信息就會自動顯示出來。
那就是「規則」。
可是，阿爾比雷歐那時是在對莉可莉絲說悄悄話。
「竟然有可以選擇對話模式的NPC……」
「是冒險區『苦痛被囚禁的墮落天使』，對吧？」
莉可莉絲對我悄聲問道。
「這是……？」
「歐卡和巴爾孟克是從九點開始。」
莉可莉絲朝天高舉左手。
嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡————————————————————————————
喇叭震動著。
那時的光環出現了。
「咒紋……？」
是莉可莉絲髮動的。
紅色披肩和連身裙輕飄飄地波動著。
我無計可施。
當上升的光環隧道一包圍「視野」，就把阿爾比雷歐強制傳送走了。
2
永遠不會天明的夜晚。
宛如極北的、冬季的凍原大地一般灰暗的冰雪原。
傳說這兒是被封鎖的「封印之地」。
——封印著的是什麼東西呢？
每個精通冒險區、得知三個構成字的玩家，都有此疑問。
——是墮落天使。
也有人那麼揚言。
但是在《THEWORLD》世界觀的原型——《黃昏的碑文》里，並未證實有天使存在。
封印應該解除嗎？
那是不能解除、應該守護的東西嗎？
染了病的墮落天使為了什麼原因被囚禁起來呢？
是敵？是友？
那些謎哪天真相大白的可能性，恐怕等於零。
那是因為，《黃昏的碑文》的作者艾瑪·威藍特已經作古了。
失去撰述者的敘事詩，就在未完成下被編入遊戲，無論看得見還是看不見，都像世界樹一般在《THEWORLD》里落葉生根了。
《黃昏的碑文》是奠定這個「世界」的氛圍的無上「規則」。
是創世神話。
未完的神諭，被自鳴得意的局外人加以狗尾續貂、把詩添加篡改，是對原創作品的凌辱、篡奪。
是罪孽。
偏偏人類就是忍不住要做那種事。
Ω伺服器冒險區苦痛被囚禁的墮落天使
天氣是「暴風雪」。
沒有BGM。
只有凍結的空氣咻咻狂嘯的撕裂音撼動著喇叭。
藉三個字詞的組合來構成的《THEWORLD》冒險區，變化多到確認不完。
可是，據說暴風雪狂吹的地點只有一處。就只有這個「僅此唯一」限定事件的區域。
「又是強制傳送啊。」
雪團從側面打向阿爾比雷歐的「視野」。
就像昨天被從冒險區「無光不可侵犯的遺迹群」的「神像間」傅送到開始城鎮「水之都馬克·阿奴」的房子里一樣。
剛剛又被從馬克·阿奴的房子里丟到這個冒險區「苦痛被囚禁的墮落天使」的原野上。
姑且將之取名為自動傳送。
在普通RPG里常見的傳送類魔法，在《THEWORLD》里是不存在的。往後會不會添加尚未決定。
要從「城鎮」到各冒險區，除了通過渾沌之門之外，別無他法。
那就是「規則」。
莉可莉絲再度打破了規則。
使用規格里沒有的咒紋，不經由混沌之門，把自己和阿爾比雷歐傳送到冒險區里。
我回頭閱讀過去的對話檔。
阿爾比雷歐：走吧，莉可莉絲。
莉可莉林：到哪裡？
阿爾比雷歐：到冒險區「苦痛被囚禁的墮落天使」去。
莉可莉絲：嗯。
「她在應答。」
在對話檔里，記錄了阿爾比雷歐和莉可莉絲應對的台詞。
就好像交談一樣。她對我的邀約提出反問，而我回答後，她又加以同意。
「哪可能……莉可莉絲是NPC。」
只能說出預先準備好的台詞。
只能發出預先錄好的聲音。
理所當然。
「NPC……像人一樣？交談？擁有自己的意志可以控制的『聲音』和『耳朵』？……說起來，NPC有那種『意志』嗎？」
「阿爾比雷歐。」
莉可莉絲淡紅色的唇蠕動。
「呃……」
「好冷呢。」
少女