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「你掉的是金斧頭嗎～？」
朝一座在貧瘠荒野上湧出的小小泉水丟進斧頭，就聽到了極為慵懶的聲音。
「還是這把銀斧頭呀～？」
像嚇人箱一樣地從泉水蹦出來的角色問道。
「記得小時候讀的『伊索寓言』里，從泉水中現身的應該是美麗的女神啊……」
在這《THEWORLD》裡面是不一樣的。
把斧頭丟進網路遊戲的泉水中，出現的是「泉水魔人」。
是個只有一張臉，並像黏上五官的大水滴一樣的奇妙角色。
「哎……不過在『伊索寓言』的原始版本中，出現的也是男性神明就是了。」
在畫面上打開的系統視窗里，顯示出「金斧頭」、「銀斧頭」、「都不是」等三個選項。
「都不是。」
「咦～？都不對嗎～？」
一旦選擇都不是，泉水魔人就顯得相當困擾。
「唔～嗯……那～……是這個吧～？」
泉水魔人說完，丟下一句「下次再見、我走啦～」，就咻～地消失在高空中。
接著，叮咚的音效響起，顯示出獲得道具的信息。
泉水魔人歸還的斧頭，變成比之前投進去的還更強的斧頭了。
「雖然武器還堪用……但我忍不住就想來試試這個『幻之泉』事件呢。」
泉水魔人是事件角色。
對著原野上的「幻之泉」丟入武器、防具，泉水魔人就會幫你換成另外的裝備。這是在《THEWORLD》中眾所皆知的道具強化事件。
「接著呢……」
我重新確認了遊戲畫面。
是荒野形態的原野。
在「視野」的右上角分割出來的視窗中，顯示著地圖。
地圖正中央的箭頭，代表著身為玩家的分身，角色的所在地和所朝的方向。
「是地下迷宮吧。」
地圖的東邊，有個顯示洞穴入口的記號。
我把「視野」朝向那邊，獨自跑過原野。
Δ伺服器冒險區無光不可侵犯的遺迹群
以道具指令使用「妖精寶珠」，就會出現「妖精正在調查」的信息。之後，被隱藏的迷宮樓層就會鉅細靡遺地顯示出來。
地下四樓。
以通道連結好幾個小房間的古典式3D迷宮。
「相當大呢！」
「妖精寶珠」是把未探索部分顯示在地圖上的搜索道具。
顯示在自己箭號旁邊的「UP」，是通往剛剛經過的地下三樓的「階梯」。其他的記號分別代表「寶箱」，以及怪物出現點的「魔法陣」。
我從原野進入地下迷宮，暢行無阻地深入地下四樓這一層。
大致記住地圖後，繼續往前進。
驚心動魄的地下迷宮BGM，讓人下腹咕嚕嚕地緊縮。
背景圖案的氣氛與其說是洞窟，更像是以石壁築起的魔境里的地下神殿。
濕答答的，潮濕的感覺。
——那種不可能有的感覺，是網路讓現實中的腦子產生的錯覺。
「嗚嚇！」
掛在通道上的大鳥籠型監牢里，還關閉著一具黏有殘肉的骨骸。
鳥籠無法設為目標。
所以我不加理會。
無法設為目標的東西是無意義的「背景」，與攻略無關。
電腦遊戲RPG的基本玩法，從以前到現在，都是選擇指令。
即使是畫面中就在眼前的「物品」，只要無法以控制器選擇該「物品」、設為目標，就無法對該「物品」做出任何動作。
那就是「規則」。
創作遊戲的製作者，以及挑戰遊戲的玩家都心照不宣的東西。
即使《THEWORLD》對應語音對話，也是建議使用內藏麥克風的護目鏡型頭戴式顯示器（FMD）的軟體，但裡面仍然沒有對著麥克風大喊開門！而門就會打開的謎題。
光在日本就有幾百萬玩家的《THEWORLD》的玩家遊戲環境，從電腦規格到擁有的周邊都因人而異。故而，設計上必須做到僅以專用搖桿和鍵盤就能進行一切操作。
「魔法陣啊。」
一穿過第二道門，浮在房間里的發光圓形花紋迸裂開來，中間出現了怪物。
敵人有三隻——左手持劍、右手拿著自己的頭骨，不死系的無頭騎士。
沙、沙！沙！
怪物的腳步聲湧向我。
FMD的音響效果也極為優良。以敵人好像真的從前後左右逼近般的立體音效，營造出臨場感。
我對準其中一隻發動了攻擊。
唰！
利落劈開的音效響起，畫面上表示著無頭騎士的綠色體力計量表，只用一擊，就變成了受重傷的紅色。
嗚嗝嗝嗝嗝嗝……！
無頭騎士留下含糊的臨終哀嚎，重重地撲倒在地上。
敵人的攻擊，全都沒打中。
如果是這點等級的區域，單獨冒險也沒有危險。
邊轉移目標、邊把剩下的兩隻也打倒，不到十秒就脫離了戰鬥。
「哦。」
最後打倒的那隻掉下了寶箱。
是藍色的，有機關的危險寶箱。我從道具指令中選了解除機關的「幸運的鐵絲」，瞄準寶箱、打開。
原來寶物是「幸運的鐵絲」。
「該怎麼說呢……」
雖然有時候會有這種情形，不過還是覺得沒力。
「這個設計，下個版本會不會改掉啊？」
我自顧自地發著牢騷，再次確認地圖。
所有的小房間和連結房間的通道上，都有魔法陣的標記。這層樓是怪物的巢穴。
「嗯？」
我把「視野」轉往反方向，回過頭來。
……背後響起了腳步聲。
是漏打了怪物嗎？我尋找腳步聲的來源，尋找目標。
「……呃！」
不知道從何時起就在那裡的——
單獨一人的少女角色，孤單單地站在宛如魔物巢穴的地下迷宮深處。
少女筆直地向我走來。
她是光著腳的。不知是否因為這樣，腳步聲滴滴答答的、很輕。
印象是「紅色」。
頭髮、服裝，都是火焰般的紅。
少女來到眼前。
假設我的角色身高是175公分，那麼少女大概連150公分都不到。
「咦？」
最後少女和我撞個正著。
少女她——
對相撞一事，表現得似乎很驚訝，向後退了一步。
怯生生地伸出手來。
碰觸了我。
她那豐富自然的動作，在網路遊戲中顯得過於造作，反而不像人類。
「是事件角色嗎？」
不是由玩家所操作的pc（PlayerCharacter）。
是NPPlayerCharacter）；程序設定好行動的角色。「村民」、「國王」。
「店員」算是代表性的例子。
只是——
NPC少女可以設為目標。
至少，「她」在遊戲的「世界」里是不可忽視的存在。
我把「視野」略往下移，對著少女的臉拉近焦距。
像白雪一般的少女美麗臉龐擴大到充滿整個屏幕，連睫毛的細節都能看得一清二楚。
「眼睛……」
看不見嗎？
會這麼想，是因為少女的眼皮是閉著的。
盲眼的少女。
若想成這種設定的話，她剛剛的動作、相撞時的舉止就都可以理解了。
莉可莉絲：幫幫我。
展開在「視野」下方的對話視窗上，一段文字顯示了出來。
*
這裡是所謂的MM（MassivelyMultiplayerOnlineRolePlayingGame）。
多人式線上角色扮演遊戲。
一個個玩家可以透過網路成為虛擬世界的居民。一面與其他的玩家作即時對話，組隊打怪物、交換道具，有時又化身為玩家殺手互相對戰……等等各式各樣的交流，一面