第二十三卷 第三章 『將美麗定格在此刻』

除了滿足特定件的場合外,艾法莉亞的言行總是充滿了優雅的知性美。不過她的個性原本就標新立異,因此從不要求別人也同樣講究,更不會擺皇帝架子。在她的價值觀中,只要遵守人和人之間的基本禮儀,甚至不怎麼希望別人把自己當成皇帝。

「提亞媽媽,我們有甘栗,你要吃嗎?」

「ganli是什麼東西呢?」

「我想想,是一種烤樹木果實的甜點……我覺得」

「好像很有趣呢,請務必讓我嘗嘗」

「好的好的,等一下哦~」

空閑的時候,艾法莉亞來到一〇六號房間打發時間,不過房間里卻只有正在看動畫錄影的早苗和由莉佳,以及盯著家計簿的真希。三個女孩很歡迎艾法莉亞的來訪,打算用茶和點心來招待她。可不幸的是,這三個人沒有一個懂得與上流階層交往時應有的禮儀,即便是真希也僅僅是懂得對比自己地位高的人要表示敬意。她們面對艾法莉亞時的禮節當然是漏洞百出,不過基於前面所說的理由,艾法莉亞並不會為此生氣。單純被少女們當做朋友的媽媽招待反而令她感到開心。

「啊嗚~呃……」

「由莉佳,我來替你泡茶吧?」

「真的嗎!? 拜託你了真希!」

「你先去準備裝點心的盤子,還有擦手用的毛巾什麼的」

「好~我知道了~!」

艾法莉亞愉快地注視著三個少女一起準備茶和點心的過程。所幸在這一方面她們還是能拿出差強人意的表現。禮數姑且不論,在女生的技能方面這三個人還基本處在及格線上。

茶和點心都準備好了之後,四個人便坐在矮桌旁聊了起來。這個星期六的下午誰也沒有要緊的事情。動畫和家計簿可以放到後面,對少女們來說,艾法莉亞這位鮮少露面的客人更讓她們感興趣。

「……所以說,提亞媽媽今天是為什麼來的呢?」

早苗一邊剝著栗子殼一邊單刀直入地問道。禮數問題先放在一邊,早苗至少知道艾法莉亞是什麼樣的身份,處於什麼樣的境地。所以她首先關心的就是艾法莉亞會不會是遇到了某些麻煩。

「其實並沒有什麼事……要說的話,大概也就是來看看提亞了吧。畢竟,今天是星期六應該不忙吧?」

「嗯,這樣啊。……啊嗚~?」

早苗立刻便露出了笑容,將剝好的栗子放進嘴裡。笑容中透著栗子的甘甜與得知艾法莉亞無事的安心感。

「……哎呀,比想像得要好剝呢」

「但是一不小心就會變成那樣了」

「……嗚嗚嗚……又把栗子剝碎了……」

「……由莉佳,你吃這個吧……」

「謝謝你,真希QAQ……」

「哎呀哎呀,呵呵……」

艾法莉亞也學著早苗的樣子剝掉栗子殼,將果實放進嘴裡。接著她立刻感受到了栗子特有的香甜味道。

「哎呀,這種淡淡的甜味很好吃呢」

「是吧?!」

「而且,還有種好聞的香味」

「那就多吃點!我們還會買更多的!」

「謝謝你,早苗小姐」

自己喜歡的零食很受客人中意,這讓早苗心情非常好。她高興得就像是自己受到了誇獎一樣,繼續勸艾法莉亞吃栗子。這副模樣不禁讓艾法莉亞回想起了小時候的提亞——

孩子真的是,不知不覺就長大了啊……

現在的提亞已經很少會再表現出孩子般的舉動了。因為她的身心都經過了成長,已經成為了出類拔萃的皇女。但這也讓艾法莉亞有一絲寂寞。唯一的例外或許就是她待在一〇六號房間的時候。因此艾法莉亞會在周六造訪這裡,大概也有這樣一層原因。

「說起來,提亞她們去哪裡了呢?」

終於剝出了一顆完好無損的栗子,由莉佳不再哭了。

但下一顆又剝壞了,她失望地垂下了肩膀。真希苦笑著打開自己常用的筆記本。

「今天……提亞同學和露絲同學一起去戲劇社了」

「咦?提亞不是已經不參與了嗎?」

「好像是去解答疑問,畢竟她是原作者」

「也對哦」

「莫非,你們說的戲劇,是『白銀公主與青騎士』!?」

聽到提亞的去向,艾法莉亞的眼睛也隨之一亮。她知道自己的女兒將青騎士的傳說改編成了舞台劇。對生於佛德賽的艾法莉亞來說,這樣的消息自然很難從耳邊溜過。

「沒錯哦。去年大家一起比誰寫的劇本更好,最後提亞寫的青騎士的故事獲勝了呢」

「呵呵,因為那孩子對於青騎士的傳說比誰都懂得更多……雖然嚴格來說,這樣有點勝之不武就是了」

艾法莉亞露出了淡淡的苦笑。提亞的獲勝,很大程度上是因為地球並沒有其他人知道青騎士的傳說。所以艾法莉亞認為這場比賽若是在佛德賽舉行,結果就未必會如此了。但作為提亞的母親,提亞的勝利還是讓她感到驕傲,臉上的苦笑也最終變成了開心的微笑。

「……哇啊……」

艾法莉亞的笑容讓由莉佳看呆了。富有女性感覺的纖細面容,凜然的眼神,描繪出柔和曲線的嘴唇。即便在其他女性看來,艾法莉亞的美也足以令人讚歎。看起來只有二十五歲左右的外表,卻是已有一女的母親了。艾法莉亞是提亞的母親,並不是姐姐。

「怎麼了,由莉佳小姐?」

「啊,那、那個……」

察覺到由莉佳的模樣有些奇怪,艾法莉亞笑著向她問道。由莉佳這才回過神來,她慌忙亂揮著雙手,說出了自己剛才的想法。

「那個……我覺得,艾法莉亞小姐真的好美哦,好厲害……」

「啊,我也這麼覺得! 提亞媽媽好年輕好漂亮」

「我也有同感,很想和您請教一下保持年輕和美貌的秘訣」

雖然早苗的母親看起來也很年輕,但還是不及艾法莉亞。所以早苗非常想知道艾法莉亞的秘密。真希則是單純作為女生希望自己能一直保持漂亮的外貌。三位少女都對艾法莉亞的美麗秘訣產生了極大的興趣。

「呵呵,並不是我怎麼樣,其實更主要的部分是因為佛德賽的技術哦」

艾法莉亞很理解女孩子們的心情,於是爽快地坦白了原委。她也覺得對這種事保密顯得太小氣了。

「有整容嗎?」

早苗用地球人的思維如此猜測。如今在地球上這是保持外貌年輕最有效的辦法了。不過早苗這個想法並沒有惡意,艾法莉亞也沒有在意這些,她俏皮地笑著搖了搖頭。

「不,不是那樣……你看,我是皇帝,所以生病了會很麻煩對不對?」

「嗯。隊長睡覺的時候下面的人也會犯困」

「所以即便我自己什麼都不做,周圍人也會為我的健康考慮。結果就是這樣了」

神聖佛德賽皇國擁有包括殖民星球在內的數百億人口。立於萬眾之上的皇帝若是病倒必然會成為大問題,因此皇帝的保健是極其重要的課題。周圍的人用盡了切手段,確保著艾法莉亞的健康。她之所以能夠保持年輕美麗的外表,也是從旁得益於維護國家穩定的結果。

「大概佛德賽的技術很先進,醫療技術也是向著這一方向發展的吧」

真希的推斷沒有錯。很明顯,保持年輕的身體狀態,就能夠確保身體健康。因為地球和佛德賽有很大的技術差距,因此在保養身體的技術方面,與地球上的方式有不小差異。

「當大人物真是不容易呢……這樣不就沒辦法偷懶休息了嗎?」

「對啊,找借口的話馬上就被拆穿了」

艾法莉亞生性好動,再加上身體狀態也很年輕,因此被關在辦公室時總有出去玩的衝動。但她的謊言從未騙過掌握先進技術的醫療人員,結果自然得不到休息的機會。

「如果沒辦法偷懶,我就沒有幹勁呢~」

「……由莉佳,你真的應該拜託里見君照顧你一輩子」

「就是這樣打算的說」

「你啊,一點自立的想法都沒有嗎」

艾法莉亞突然覺得眼前三位少女聊天時的活潑模樣非常耀眼。這讓她想起了自己還未成為皇帝時的歲月,也是對她有著極特別含義的一段時光。

「怎麼了,提亞媽媽?」

「沒什麼,只是有點羨慕眼前的各位。我好像,剛剛體驗到了被留在了很久很久之前的東西」

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