第二十二卷 父親與女兒 十一月二十日(六)

此時,從附近基地緊急起飛的皇國軍戰鬥機,在『長公主』降落地點周邊不斷集結。所幸她們利用爆炸掩人耳目,逃進了稍遠的湖中,『長公主』才沒被發現。敵人以為宇宙船已經爆炸,卻怎麼也料不到其實逃入了水中吧。即使發現爆炸不過是幻覺,搜索離現場稍遠的湖泊時想必已經過了很久,到時『長公主』早就逃之夭夭了。

「吶~奇莉華,之後我們該怎麼辦?」

變成人形雷達的早苗用靈波掃瞄敵人一段時間後,疲憊地坐到椅子里放鬆起來。『長公主』平安甩開了皇國軍的追擊,周圍也感覺不到追兵的氣息,緊繃的神經終於得以稍稍放鬆了。

「儘管我很想去搜尋孝太郎他們,但現在的狀況並不允許。只能按原計畫前往艾法莉亞派的據點。」

奇莉華緊張的表情也在安心感下稍有緩解。突破大氣層還是第一次經歷,緊張也是正常的。

「這樣好嗎?」

「沒問題,孝太郎他們也一樣沒法找到我們。這種情況,一定會前往最近的艾法莉亞派的據點吧。」

「這麼做確實就能取得聯繫了呢。」

「正是。」

奇莉華的想法是,找到孝太郎他們最快的手段就是按計畫前往艾法莉亞派的據點。現在離孝太郎他們太遠,直接搜索或通訊都太危險。在皇國軍正展開警戒網的情況下,轉眼間就會被包圍了吧。既然彼此都不能失去通訊手段,最好的選擇就是在某個艾法莉亞派的據點會合。艾法莉亞派的據點相互間有秘密的通訊網,雙方都到達後就能確認彼此的平安了。

「這樣的話,就輪到我出場了。」

這時在操縱席的露絲加入了對話,她十分瞭解艾法莉亞派的據點。除了因為是祖國佛德賽外,還有另一個原因。

「終於能見到露絲的爸爸了呢!」

「嗯,若是健康就再好不過了。」

她們前往的正是行星『阿萊亞』中,艾法莉亞派最大的據點。由於這個據點位於巴多姆西哈家的領地──與佛德賽本星的不同,是進入宇宙時代後追加獲得的飛地──所以隱秘地將其建設成了大型據點,那裡的指揮官就是露絲的父親巴多姆西哈卿。也就說前往那裡,露絲就能和家人相聚了。

「吶吶,露絲的爸爸是什麼樣的人啊?」

「怎麼說呢……我認為和我一樣,是嚴肅認真類型的人。」

「你這是祖傳的性格?」

「是的。不過或許因為上了年紀,思維也多了幾分柔軟。柔軟到不會被艾法莉亞陛下坑騙。」

巴多姆西哈卿繼承了連續傳承兩千年以上的傳統,是典型的巴多姆西哈的騎士──對皇室的高度忠誠,樸實剛健,文武雙全。在佛德賽除了青騎士這個例外,騎士中的騎士指的就是巴多姆西哈的騎士。而他在其中也是相當傑出得到高度評價的人物。

「……我討厭他。」

一同聽到對話的艾法莉亞鼓起了臉頰,那份可愛的表情讓人完全想不到她竟是一兒之母。

實際上巴多姆西哈卿之所以得到高度評價,正因為他擁有不會被艾法莉亞欺騙的優異知性和忍耐力。現時點能巧妙躲避以女狐聞名的艾法莉亞的嘴炮,還能小心翼翼地尋找弱點進行反擊的也就巴多姆西哈卿一個。有困難就找巴多姆西哈是眾人心照不宣的潛規則。

「……總之,就是信賴到皇帝公言『討厭!』也絲毫不影響的人物嗎。」

「就是這樣哦。」

奇莉華逗趣地笑了笑,一旁的可藍也露出同樣的笑容。

「這一點都不可笑!真是的 ……」

正因為信賴巴多姆西哈卿,艾法莉亞才會公言「討厭!」。這份感情就類似於面對親戚叔叔,年齡上也是如此。艾法莉亞和巴多姆西哈卿之間關係透過媒體廣為人知,成為兩人受大眾喜愛的原因之一。

『長公主』從降落地點逃進湖泊,在水中前進了數十公里後飛回地面。一邊小心翼翼地注意不被皇國軍發現,又前進了數十公里,終於到達被數座高山與深谷環繞的艾法莉亞派據點。據點建於地下,入口利用溪谷相襯巧妙地隱蔽其中。如果沒有正確的情報,想要發現這裡會很困難吧。

據點內部的風格與『青騎士』十分相似,多處採用了圓滑的曲線設計,可是也有部分直接露出了鋼材。這是因為趕工建造以及其本身不會導致強度出問題才會不加修飾的,這一點凸顯了據點的風格與一般的皇國軍設施的差異。

「陛下!見到您安然無恙真是太好了!」

看到艾法莉亞走下『長公主』後,巴多姆西哈卿全速跑到了她身旁。那氣勢彷佛奔向母親的孩子,或是迎接離家出走的女兒一般。

「勞煩你費心了,巴多姆西哈。你的白髮是不是又多了?」

「哈哈哈,畢竟我們發生了很多事呢。陛下倒是沒怎麼變──不過怎麼感覺您比以前更有精神了呢?」

「我們也經歷了很多事哦,詳細的之後再說。」

艾法莉亞如此有精神不僅出於將青騎士帶回佛德賽,也有地球的生活出乎意料地有趣等種種因素。但是這些話都不能在這眾目睽睽的地方暢談,而且現在重要的是另一件事。

「對了,聽說提亞蜜莉絲殿下現在行蹤不明是真的嗎?」

「這也是我首先要談的問題。對了,在此之前……」

艾法莉亞突然用力抓起身旁某位少女的手,將她拉到自己前面強行與巴多姆西哈卿面對面。

「咿呀呀!?陛、陛下!?」

艾法莉亞拉過來的少女正是露絲,巴多姆西哈卿和露絲這對分隔兩地的父女現在終於在眼前面對面了。

「先把該解決的事解決吧,相互分神聊聊題外話也是無可厚非對吧?」

深入話題前,艾法莉亞希望讓兩人好好聊聊。因為她注意到露絲儘管很在意父親,卻不肯主動向他搭話,而巴多姆西哈卿出於立場也不會和露絲談心。

「您的手段依然這麼強硬呢……但容我向您道謝。」

巴多姆西哈卿和露絲這對父女一起向她低頭致謝後,再次面對著彼此。

「父親,我回來了。」

「好久不見了呢,露絲。你是不是又長高了?」

「只是長高了一點點而已。」

露絲和巴多姆西哈卿之間的關係很好,因此就算有一段分離的空白期也毫無影響,依然露出平常的笑容相互問候。不如說暫且的分離反倒增進了雙方的感情。

「或許正因如此,你的神情似乎多了幾分成熟。慢慢往成熟的女性成長了呢……作為父親我很寂寞,同時也很高興啊。」

巴多姆西哈卿耀眼似的注視著心愛的女兒,在他的印象中如今的露絲與幾個月前多了幾分差異。露絲每天向成熟的女性一點點成長著。所以讓他感到女兒拋下了自己不斷長大,對此他懷著身為父親特有的複雜感情──即想為她的成長歡喜,又希望她能一直是那個幼小的女孩。

「成熟的女性嗎……或許我還遠遠不及呢。」

儘管帶著名為父親的有色眼鏡,但自身的成長被誇獎的露絲並不覺得難堪。可畢竟還是想對父親撒嬌的年齡,加上生性怕羞,露絲最後紅著臉搖了搖頭。

「戀愛果然會改變一個女孩呢。」

巴多姆西哈卿交叉雙臂點了幾下頭,一副十分理解的樣子。看到父親的樣子露絲慌了起來。

「父、父親!?」

露絲滿臉通紅,少見的露出慌張的樣子大聲叫了起來。之後因為在意周圍的視線,開始偷偷的窺視四周。

「看這樣子,有喜歡的男人應該是沒錯了。」

看到女兒的反應,巴多姆西哈卿開心地笑了。事實上在之前婚約騷動的時候,他就懷疑女兒是不是有了喜歡的男人。

「糟、糟了!?」

「是嗎是嗎,死認真的你終於……」

雖然身為女性,露絲卻也成長為了不負巴多姆西哈之名的繼承者。成為對皇室宣誓不變的忠誠,貫徹正義的騎士中的騎士。然而這些對一位女性來說或許是一種不幸。太過認真的露絲從未追求過自身的幸福,忠實盡到皇室之盾──巴多姆西哈的繼承者所應盡的義務。巴多姆西哈卿過去一直對此稍有心痛。儘管以不幸結束,可是與阿萊克希斯的相親也是為了體諒晚熟的她而準備的。

那樣的露絲竟然戀愛了。多年的心事終於解決,巴多姆西哈卿如今心情大好。哪怕平常是胸懷鋼鐵般忠誠心與堅實剛健的男人,這種時候都只是一位笨蛋父親。

「是什麼樣的男人?不不,我只是確認你喜歡的男人,沒打算妨礙你們的交往哦!出

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