第十八卷 在朋友和敵人的夾縫間 九月十三日(星期一)

收到由莉佳郵件的孝太郎一行人判斷當前事態為緊急狀況,應該更進一步擴大搜索範圍,盡量讓實力足以單獨行動的人單獨行動。原本就經常單獨行動的真希和擁有壓倒性實力的靜香與提亞正在此列。其他人則保持原樣以組為單位行動。因為到時候很可能要面對連續誘拐犯,再怎麼小心都不為過。

「……雖然一開始我就懷疑會不會是這樣……」

真希從聽說孩子們接連被誘拐的時候就在懷疑會不會是黑暗彩虹所為。理由很簡單:下落不明的人數有十人之多,然而卻沒有任何證據或是目擊證言,同時也沒有來自犯人的聯絡。所以至今為止都沒有把案件定性為誘拐,而是當成失蹤處理。但是比起偶然連續十回都沒有出現任何證據或者目擊者,認為犯人擁有能夠保證不出現破綻的技術更為合理。這種情況下,真希想到的自然是魔法的力量。如果是黑暗彩虹使用魔法誘拐孩子們,不可能會留下證據或是目擊證言。因為她們甚至能做到讓孩子們自己走向避人耳目的場所。

「……然後,如果誘拐那些孩子的理由是要作為儀式魔法的能量來源……」

而另一個讓真希懷疑黑暗彩虹參與其中的理由是失蹤的全是小孩子。因為未經事故的孩子還沒有沾染上特定的思想或者感情,他們身上有著能夠抽出高純度能量的傾向。選取具有相對優秀魔法才能的孩子,想必能源抽取效率會進一步提高。因為具有魔法才能的孩子並不多見,所以失蹤的孩子分散在城市各處也是理所當然的。如果孩子們是以魔法的才能為判斷基準而失蹤,那麼其相互之間沒有關聯性本身就是事件的關聯性。

「……如果黑暗彩虹真的與這件事有關……」

正因為真希曾經身為黑暗彩虹的邪惡魔法少女,所以如果有黑暗彩虹參與的可能性,她就無法置之不理。因為自己過去的影子正將吉祥春風市籠罩於黑暗之中。

「……一定要保護好……畢竟這是個和煦陽光之下的世界……」

真希前往了距離自己最近的失蹤現場。通過太陽部隊已經得到了失蹤孩子們的情報。真希打算經由調查現場來獲得黑暗彩虹是否與此事有關的線索。

「是這裡吧。」

真希所到達的是一處河岸。因為已經入夜,河岸上沒有其他人。她所穿的騎士團制服是由青騎士的青色與作為象徵她自身的藍色裝點而成,但在黑夜之中這兩種顏色無法被很好的區分。

「那麼要用魔法誘拐會在哪裡下手呢?」

真希從河堤輕巧地跳到河岸的空地上,環顧四周。根據情報,失蹤的十個孩子里有一個少年是在這裡不見蹤影的。好像是在河岸上和朋友踢完足球之後,在回家路上消失的。

「走到市區就無法避人耳目了……要誘拐的話應該是在這裡。」

真希曾有過作為黑暗彩虹活動的時期,深誨這種思維和手法。雖然她認為這是非常讓人悲傷的事,但為了找到孩子們,說不定這些經驗是必要的。現在沒功夫考慮什麼不想回憶自己不光彩過去。

「但在這麼開闊的地方很可能出現目擊者。也就是說……」

真希的眼睛施加了夜視魔法。所以她能夠清楚地看見夜所包圍的河岸。根據所得的情報和自身的經驗,真希篩選出了適合誘拐的場所。

「大概就是這裡或者那裡了吧。」

真希找出了兩個地方作為誘拐現場的候補。第一個是位於河川空地出口附近的橋下方,另一個是緊挨著少年與朋友分別地點的草叢。

真希考慮橋下的理由很簡單。因為小孩子經常跑到那裡玩,利用魔法把他誘導到橋下的話,不會有人覺得奇怪。特別是少年好像還拿著足球,人們很容易聯想到他是想對著橋墩的混凝土牆進行練習。這裡是誰都不會注意,避人耳目的場所。

覺得另一處——緊挨著緊挨著少年與朋友分別地點的草叢可疑則是真希作為黑暗彩虹的經驗使然。要不留痕迹地誘拐,在抓住少年之後用魔法做出幻影,讓其在河岸上轉悠一段時間是最佳做法。通過這種做法能夠使人誤認誘拐現場。因為有少年在河岸上走這一證言,沒有人會想到早在那之前就已經被誘拐了。只要不演變成一定規模的大搜查,就不會有人找到真正的誘拐現場。而那片草叢則是作為魔法師使用誘拐和替身魔法時藏身之所的最佳選擇。

「……Analyze Magic.(分析魔法)」

真希使用分析魔法調查了這兩個場所。雖然沒能在橋下取得成果,但在草叢中發現了可疑的線索。

「雖然很不明顯,但這一帶的魔力比其他地方要稀薄……應該是用別的魔法消除了誘拐時使用魔法的痕迹,然後從這裡離開了吧。」

真希所發現的線索是這裡無法感知到本應存在於自然界中的魔力這一狀況。

如果有人在這裡使用魔法實施了誘拐,根據所使用魔法的不同,在這裡會出現不同程度的魔力殘留。由於這樣會出現誘拐被敵對組織察覺的可能性,一般會為了消除殘留的魔力使用別的魔法進行隱蔽。簡而言之就是用小型魔法使大型魔法殘留下來的魔力擴散進行消除。

但是這個隱蔽方法有一個弱點,那就是會連自然界本來存在的魔力也一併消除。就像是在洗車時洗得過於乾凈,連覆在車身上的保護膜也一併洗去了一樣。雖然時間久了會恢複原狀,但在那之後還沒過幾天,魔力還保持著現狀。

話雖這麼說,但因為自然界的魔力本身就非常微弱,如果不靠近仔細調查的話是無法發現魔力消失的。因為真希針對這個場所進行了調查,才得以發現這個現象。所以就算同樣是魔法師,未作為戰士經受訓練的晴海她們肯定無法發現。

「在疑似誘拐現場的地方使用了大型魔法,又隱藏了使用痕迹……毫無疑問是黑暗彩虹所為。」

真希的表情變得嚴峻起來。

如果在這裡使用魔法的是彩虹之心的魔法師,應該是與誘拐毫無關係,單純路過這裡,然後因為某種原因使用了魔法,並消除了使用的痕迹。但這種過於巧合的情況並不現實。所以自然就得出了在誘拐現場使用魔法的是黑暗彩虹這個結論。

說到黑暗彩虹是出於什麼目的誘拐這十個孩子,真希只能想到一個答案,那就是把這十人作為能量源進行大規模的儀式魔法,用以殲滅孝太郎和少女們。之後奪取聚集在一零六號房的魔力,向彩虹之心挑起最終決戰。

「終於開始了啊……但是不會如你們所願的!」

真希的眼中燃燒著堅定的決意。現在的她懂得了如何去愛,也明白了愛並不只屬於自己,每個人都有屬於自己的愛。必須守護所有人的愛,所以絶對要讓被誘拐的孩子們回到他們的父母身邊。現在的真希已經穿過了深不見底的黑暗,懷抱著強烈的意志與深深的愛,閃爍著耀眼的光芒。

在通過郵件告知孝太郎他們連續失蹤是黑暗彩虹實施連續誘拐事件的可能性極高之後,真希循著手頭的線索繼續追查。

黑暗彩虹的魔法師都會用強力的魔法道具強化自身。不僅是施展魔法的魔杖,穿的衣服也施加了防禦魔法,而且會隨身攜帶魔法葯和護符。如果不想被人發現的話,就必須消除這些道具所散發出來的魔力。所以移動時也必須維持隱藏魔力的魔法。和誘拐現場同理,移動的途中魔力也會被不必要地消除掉。真希沿著被消除的魔力,繼續追尋犯人的足跡。

真希離開了河岸,向著吉祥春風市市郊前進。那裡是八九十年代時作為休養地進行開發的地區,但隨著泡沫經濟時期的不景氣,相繼廢棄或者開發中止了。結果就出現了這座滿是近代建築的鬼城。那裡是不知何人所描繪的,壯大夢想的殘骸。

「……如果施術者更擅長情報系的魔法一點,就沒法追上她了呢……」

如果用於隱藏魔力的魔法效果比身體或道具放射出的魔力小,就會殘留下微弱的魔力。反之,如果比放射出的魔力大,就會消去周圍額外的魔力。無論哪種情況都會給敵人留下線索。只有與放射出的魔力完全一致的情況下才能避免這種狀況。那樣就只會消除自己和道具的魔力,而不會影響到周圍的魔力。但是這種控制十分困難。就算在黑暗彩虹,能夠完美做出這種操作的也就只有擅長情報魔法的Dark Green了吧。幸好現在正在追尋的魔法師在情報系魔法方面不如真希,所以真希才能勉強循著被削減過魔力的痕迹進行追蹤。

「毫無疑問誘拐犯不是Dark Green。如果是Purple或者Blue的話,痕迹會更難以辨認一點,我恐怕半路就追不下去了。剩下的就只有Yelle和Crimson了。其中最不擅長情報系魔法的是……」

再通過比較真希和黑暗彩虹眾人的魔法實力,基本上就能推測出實施誘拐的犯人

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