門似乎微微地開了。
蠟燭的火焰大大地晃動著，發出噝噝的聲音，是雷歐又來看自己了吧。他不出聲招呼，正是為了不打擾到自己。這個勤懇又可憐的少年。他如此為主人著想是件該感謝的事情，不該換來任何冷酷的對待——這些文森特都明白，也覺得對他很抱歉，但現在實在是沒有顧慮他的時間與心情。
「……這之後，到達里斯本的我在聖克魯斯侯爵的善意下，得以與被『克羅利婭號』俘虜的『拉·斯蒂拉·瑪麗斯』號的船長米凱爾·卡撒賈會面，打聽出了敵船的構造。卡撒賈之所以以一介俘虜之身獲得如此詳細的情報，是因為在船上受到洛克福特意外的招待。這可謂過度自信產生破綻的一個好例子吧……」一心—意地動著筆桿寫下去的文森特，到這裡停了筆。然後，用力地以橫線把最後一行塗掉了。
（可是最後也無法接近，結果就和沒有破綻一樣啊）
文森特深吸一口氣，等待著湧上胸口的焦躁消失，再繼續靜靜地寫下去。「……從這件事中，可以看到那個英格蘭人的大膽與輕浮的個性。之後，我將準備攻擊的水手分為兩組。一組佯裝積極攻擊以引開敵人的注意，另一組則由少數精銳組成，準備侵入船內奪取凱特。率領前者的是副船長迭戈·佩雷斯，後者由我直接指揮，也就是同時進行兩面作戰。接下來的一周我們在里斯本海域不斷地重複著演習，直到成功地捕捉到『克羅利婭號』的蹤影……」
田為紙上有不少灰塵，墨水洇開了，文森特慌忙把紙拿起來在空中抖著，再放在革制的墊紙上。只要改變腳放的位置，就會傳來長靴靴底碾壓沙塵的聲音，聽來令人十分不快。這裡與雷歐打掃得乾乾淨淨的船長室畢竟有極大的不同。
（真想回海上去。不對，只要能離開這個該詛咒的房間，去其他哪裡都好。）
自己真的已經煩透了，寄身於里斯本中央大街上的「樅木旅店」里，不眠不休地對著書桌用功，可到現在連個草稿都沒有完成、為什麼會花了這麼多時間呢，文森特的嘴角浮起自嘲的微笑。
（一想到不得不把自己的失態明明白白地記載在紙上，拿筆的手就變得遲鈍起來。特別是接受報告書的一方還是位以嚴格而出名的人物啊。）
的確，要承認自己在拉羅舍爾的失敗後，又在里斯本海域打輸了凱特爭奪戰。這是件很痛苦的事。將手覆在被那個叫格拉罕姆的獨眼男子刺傷的前臂上，文森特咬緊了牙關。
（這種程度的傷很快就會不留痕迹地消失的，可是屈辱的記憶也會與之一起徹底地消散嗎……）
當然這是不可能的。對於已經發生的事情，不去現實地接受它是不行的。就算想讓自己的立場變得有利一些，也不能做出粉飾事實的勾當來。因為有佩雷斯這個監視者在，被人揭穿就只能一生背著「卑怯者」的污名度過了，身為一個西班牙軍人，絕不能再給自己加上更不名譽的烙印。
「打擾您了。」
這時候，伴著雷歐顧慮重重的聲音，門開了。
「我把您的晚餐又熱了一下。您一直沒吃什麼東西，我想您的肚子一定餓了。」
他手上的托盤裡放著冒著熱氣的湯盆和燭台。剛才他來探望的時候就注意到自己的蠟燭快燒完了吧。
（他真的是很細心。對他這一點，我有時甚至會覺得他煩……）
比如現在就是這樣。但是正想說「我不想吃東西，只把蠟燭放下就好，出去吧」時，文森特卻發現湯盆旁邊還有一封信在。
「誰來的？」
「聖克魯斯侯爵大人。」
雷歐將湯盆放在兼作餐桌的書桌上，將那封摺疊得很整齊、用麻繩系住，還鄭重地以蜜蠟封口的信遞了過來。
「使者呢？」文森特一邊打開信封一邊問。
「送來信後就回去了。」
「也就是說沒有必要回答是嗎……」
看著紙上的字跡，文森特眯細了眼睛：「您怎麼了？」
連主人的細微反應都沒有看漏的雷歐問：「沒什麼……後天到海軍總部報到的通知。」
「您不想去嗎？」
文森特驀然抬頭雖然雷歐的確很可愛，有什麼問題也會多對他寬容一些，話雖如此，他也應該知道有著一條不能跨過的界線。
（迎合主人的意思之類的事情沒有什麼，但是擅自推論主人的心思進行判斷，這種行徑是絕對不能允許的。）即使處在冒著大雨一般的炮火、部下們一個個被炸碎的這種狀況下，船長也必須眉頭都不動一動地下達作戰命令－他們必須具有的是無論付出什麼犧牲都要完成任務、獲得成功的強烈意志，而不是人情化的舉動。就算有著豐富的感性，也必須把它隱藏在心底深處，有著纖細心靈的人是無法忍受這個職業的。自從文森特有了船長這一稱號以來，他就極力避免把自己的好惡和喜怒哀樂表現在外，讓人覺得冷酷的人比較容易讓部下們老實地服從。
（如果這番努力白費了的話那就麻煩了。）
但是，正想要責備雷歐「不要做這種多餘的事」的文森特，看到他臉上擔心的神色就改變了心意－他會有此一問也是因為看到了主人的變化。如果文森特的表情沒有變化的話，雷歐是絕對不會多說什麼話的。
（也就是說，是我露出了破綻……還是我的道行不夠啊。）
文森特反省著，在心裡對自己對他採取冷漠的態度表示道歉，然後溫和地對雷歐說道：「不是這樣。能夠與尊敬的閣下會面是我的榮耀。」
「尊敬，是這樣嗎？」
文森特苦笑了，雷歐對自己的遣詞用句也很敏感。
「說敬愛也可以。輕率地將喜歡這個詞語說出口來，對一位偉大的人物未免太不尊重了。」
「他是『西班牙海軍之父』啊。」
「是啊。就連對我這個閣下所信賴的路易斯提督的部下，他都青睞有加。雖然我能夠直接受到他的熏陶的機會不多，但只要留在他身邊就能學到許多東西。所以對於要與閣下辭別我感到很難過。」
雷歐接受了這個說明。
「我明白您感到惋惜的心情，可是，很快您就又能見到閣下了啊。」
「是啊。」
文森特將信再次折起來，從少年那裡轉開視線。自然，雷歐是不會知道的。再見是不可能的了——因為英格蘭任務的拖延，這一次的會見就應該是與聖克魯斯侯爵的永別了。
（如果事情的發展如海斗的預言的話……）
文森特也認為會變成這樣。所以要與當事者侯爵本人會面會令他感到沉重而悲哀。普通來說，為了自己抱著好意的對象，自然會希望不祥的預言不會成真。文森特當然也為侯爵的平安而祈禱著，但這就與在海洋上遭遇風暴時一樣，是無法避免的命運。
「既然要晉見侯爵大人的話，那您不多少吃一些可不行。」
雷歐不放過這個機會，迅速地拉起文森特的手，帶到餐桌旁邊。
「是鱈魚湯，這一次請您趁著還沒有冷趕快吃下去吧。」
「我討厭魚，太腥了。」
「這一點也不腥，非常美味呢。」
「如果是牡蠣或者蚝的話我就吃。」
裝出的過分的任性讓雷歐憤然了。
「如果水手挑這挑那的話，是要被處罰不準吃飯的……」
「這又不是在船上，就是在船上，也沒有誰會對身為船長的我絮叨。」
「常常說『上司是部下的模範』的人是誰啊！」
文森特皺起了臉：「我可是不輸給英國女王的美食家呢。」
「您怎麼這樣……！」
「忍不下去了嗎？那要不要我替你寫推薦信，換到其他船長那裡去？是你的話，無論去哪裡都會受到歡迎的。」
「不勞您費心！我怎麼能把—個人的時候就連飯都不吃的人丟下不管。真是的，臉頰都陷下去了，這不是糟蹋了難得的美貌嗎。」
文森特特意裝作鄭重其事地說：「西班牙軍人不應拘泥於容姿的美醜；那是穿著華麗的軍服、戴著耀眼的勳章的人才說的話，宮廷那一邊可是比什麼都在乎『面子』的。」
「可你又沒上過宮廷。」
雷歐以鼻音笑出一聲。
「那種地方不用去也知道。比方說，據說是國工陛下最欣賞的安東尼奧·德·利瓦大人，的確他是位優秀的軍人，但如果他不是連雷諾沙這種鄉下地方都如雷貫耳的美男子的話，也很難說是否會被國王留意了。西班牙陸軍中有許許多多身經百戰的強者，而劍法不錯的人更是像山一樣多。」
你這一番話還真敢說——文森特苦笑。