經過海關穿過厚重的大門，強烈的喧囂聲立刻飛入耳朵。
當作飛行器的緊急起落平台開放的倫敦第一層第八港口如今被等待商隊運輸船的避難者排隊擠滿。
成人，老人，兒童——每個人都背著看上去就很沉重的行李，為了儘可能在運輸飛行器上確保座位而大聲吆喝著。人牆對面應該是負責指揮管理商隊的男性正在逐次發放從便攜終端列印出來的號碼牌。
一架大型的貨運飛行器滿載著不能更多的乘客從起降平台上出發。
從推推搡搡的人浪中擠出來終於在牆邊發現一處能讓兩個人並排坐下的空間，鍊這才終於能好好呼吸一口氣。
「來，菲婭也坐下吧。」
「啊……好的。」
鍊隨意放下滿滿裝有旅行用品的袋子，盤坐在地上向菲婭伸出手。但是少女一直保持背對自己的姿勢，遲遲沒有握住伸過來的手。
在翠綠色瞳孔注視的方向上，是一名被母親牽著手卻依然一臉不安地四處張望的年幼兒童。
不由得嘆出一口氣。
滯留在這個地方的將近一千名避難者全都是因為這次世界樹暴走事件而失去所住家園的人。即使有很多複雜的理由，想到這份責任的一部分源於自己，鍊就感到心情一陣沉重。
「沒……沒關係的」，想方設法想要讓芳美安心於是努力用開朗的聲音說道，「再長也就是三個月的忍耐，理查德先生不是也這麼說了嘛！」
拉過菲婭的小手讓她坐在自己旁邊，同時抱住她纖細的身體。
「鍊……」
「一定會沒事的。」
對她露出一個儘可能溫柔的笑容。
「……嗯。」
少女把頭靠在鍊的肩膀上，臉上終於露出笑容。
在那之後已經過去一周。
波及西歐全土的世界樹暴走——在瀕臨極限的時刻阻止事態惡化的鍊被困在與中樞同化的威廉•莎士比亞之中無處可去的時候，被倫敦自治軍研究部的調查隊救出，和菲婭一起被送到CITY•倫敦。
迎接兩個人的白衣男性自己報上了理查德這一名字，以提供資料和協助分析為條件，作出了對兩個人的身份以及本次事件相關內情一概不過問的約定。儘管鍊很懷疑受到了此等程度的損害卻不追究責任是否沒問題，但是根據理查德所說，似乎是因為CITY•柏林受到了波及，所以害怕本次事件發展成國際問題的倫敦上層決定把有關世界樹的一連串現象全部歸結為「原因不明」來處理。
鍊和菲婭被藏匿在研究部中也只有一部分人允許進入的機密區域，在那之後一周，針對保持活動停止狀態依然紮根於阿爾卑斯山脈腳下的世界樹展開了調查。
結果，很遺憾就和鍊預想的一樣。
被吸收到主幹內部的威廉•莎士比亞的演算機關和愛德的I-Brain完全成為了世界樹的情報構造的一部分，並且負擔起控制中樞的機能。由於愛德本人的通常大腦依然保持著正常運作，所以既可以思考也可以進行對話，但是一旦切斷有機纜線的連接，就有在那瞬間世界樹對中樞進行自我修復並再次暴走的風險。
為了代替莎士比亞內原本損壞的操縱槽，適合長期使用的生命維持槽被搬入其中，目前情況下，愛德將會在那裡面生活。
當然，這並不意味著永遠。為了構築可以取代愛德作用的，更加安全的控制中樞，倫敦的研究員們已經展開作業。與此同時作為「控制測試的一環」，在受到世界樹破壞的地區也開始了將被吸收的村鎮從植物組織中分離並還原為原本建材狀態，順便為了進行「受害調查」而把村鎮修復原狀這項作業。
修復所有村鎮預測需要三個月，完成中樞構築最長則需要半年——理查德如此斷言。
「愛德……如果能早日恢複自由就好了呢。」
「是啊……」
呢喃了一聲，忽然回過神來看向菲婭的臉。臉頰泛紅低著頭的少女眼前，小小的光之羽毛的意象正在飛舞。又被她讀心了。苦笑了一下，有些心不在焉的把視線轉回喧囂不寧的起降平台。
又一架大型飛行器飛出了把CITY與外界隔開的牆壁。
大概是擁有者的興趣吧。一整面取代客房的集裝箱上塗滿了鮮紅的塗裝，甚至能夠反射出高高天花板上的暗淡燈光。
鮮血一般的赤紅讓鍊想到一個男人的容貌。
「黑茲先生……不知現在身在何處呢？」
「記得他說先要去美國一趟……」
紅髮的空賊已經先一步從倫敦出發。詳細情況並沒有被告知，不過似乎是遇到了了必須進行調查的事情。最後打招呼的時候還笑著說「你們也多保重」呢。到了這個時候依然希望能和他多聊一聊。
如果下次再會的時候不是敵對立場就好了啊，鍊這樣想道。
「說起來，這樣真的好嗎？不和芳美見面。」
「沒關係！昨天已經好好告別過了。」
仔細觀察了一陣露出燦爛微笑的菲婭。看到她沒有表現出勉強自己的模樣，鍊在心中安心地鬆了一口氣。正因為關係變得非常親密，所以沒理由不擔心。就算是鍊也在心中感到擔心。
……真的沒問題嗎？
芳美為了阻止世界樹樹根而過度驅使的身體即使憑藉菲婭的能力，也無法完全修復。左手小指指尖的黑色領域擴大到了整個左肘下方，另外左腳大腳趾的變質部分也擴大到了腳踝。儘管身體狀態似乎在一定程度上得到了恢複，昨天下午和她告別的時候她也還靜卧在病房的床上。
交換了簡單的問候，被芳美詢問今後的去向，再之後鍊就被「接下來可是女孩子之間的秘密！」這個理由趕出了房間。
事後詢問菲婭兩個人都聊了什麼，結果被她不太高興的紅著臉說了一句「那，那是秘密」。在門外等候的時候記得有幾次聽到了自己的名字，到底裡面的兩個人再說些什麼呢？
「總而言之……理查德先生也說了『只要安心靜養，當下就不會有問題』，一定不會有事的。」
輕輕撫摸起菲婭的頭。
少女滿心歡喜地點頭，然後忽然「啊」了一聲。
「前往墨爾本的商隊好像來了。」
「似乎是呢。」
大型飛行器從牆壁對面降落到起降平台上，負責管理的男性高聲開始指揮。避難者之中有十幾個人走了出來，依次領取號碼牌。
澳大利亞，CITY•墨爾本遺迹。
那裡是自己二人的下一個目的地。
「……『賢人會議』，到底是什麼呢？」
由於為了進行調查而多次進入世界樹內部，因此從愛德口中聽說了這個名字。告知在生命維持槽中沉睡的愛德世界樹這一存在，自稱「賢人會議」的少女。根據理查德的介紹，似乎是一個在最近幾年對CITY展開諜報活動的，詳情不明的組織名稱。
根據推理所知的組織所在地，正是CITY•墨爾本遺迹。
恰好現在真晝和月夜應該也在那裡。
「畢竟是真晝哥和月姐，我認為應該不用擔心，不過……」
即使如此心中還是有一股躁動。兩天前為了通報自己二人平安，和長老，彌生小姐以及其他鎮上的居民進行了聯絡，但是同時也聽說了「真晝和月夜已經一個月音訊不通」這個消息。儘管兩個人在作戰中一直都採取極力避免與外部通訊的作風，但是一個月也過於漫長了。
「在擔心嗎？」
菲婭溫暖的手忽然撫摸起鍊的臉頰。
「沒事的。」
握住她的手，鍊站起身。
背起行囊猛地把視線投向隔牆之外。暴風雪幕布之下的遙遠彼方，隱約可以看見高聳入雲的巨大世界樹主幹。
……愛德。
無意識之下在口袋裡摸索，用指尖確認了一個小型設備的存在。那是出發前理查德教給自己的，希望自己詳細進行調查的資料。
在那之中，記錄有對愛德華•扎因的基因序列進行分析得出的結果。
「說起來，那件事有沒有告訴愛德？」
「現在還沒有」，平靜地搖了一下頭，「等再過一段時間，愛德找到自己想做的事情之後，再說吧……」
自己一直懷抱著一個疑問。如果世界樹的資料被寫入愛德的I-Brain只是一個單純的偶然，那麼艾麗莎貝特•扎因到底是出於什麼目的創造出了那名嬌小的人形使呢？如果只是來照顧自己日常起居，使用機器人就足夠了。
理查德查到了愛德被倫敦軍發現時候