……那一天也是一如既往平凡無奇的一天。
準備好早餐的少年進入病房，艾麗莎難得已經醒來。
少年和平日一樣把裝有早餐的盤子放在桌子上，打開房間的照明後站在門口等待下一個命令。艾麗莎從床上起身，命令少年來到自己身邊。言聽計從的少年走到床邊，這時候才忽然注意到艾麗莎手上拿著某種東西。
那是一枚古舊缺角的紙張。
你也看一看，艾麗莎如此命令，少年則忠實地執行。
探頭看向從床上探出身子的艾麗莎手邊，結果發現那張紙片似乎是一張照片。照片這種東西少年也有所了解。是一種通過光學底片將影像保存下來的記錄媒體。在艾麗莎命令整理和處分的研究資料中，有過不少所謂的照片，那些照片上通常都記錄著腦神經的放大圖或是生物身體的斷片。
為了更仔細看清照片，少年跪在床上，輕聲地「啊」了一聲。
艾麗莎拿在手上的和以往的研究資料不同，是自己從未見過的照片。
你知道這是什麼嗎？艾麗莎的這個疑問少年甚至不清楚這個疑問具體指的什麼，只是給出否定的回答。照片中拍攝了三個人。一名女性站在正中，兩邊各站著一名男性。黑髮的男性、金髮的女性、茶發的男性。感覺照片中的金髮女性和艾麗莎有些許相似，不過又和少年所知的艾麗莎稍有不同。少年對於人類的年齡毫無了解，不過從身高上來看，黑髮男性最高，茶發男性最矮。
照片的右下角位置寫著「二一八一年三月一日 弗里德里希•高斯紀念研究所」這幾個字。
少年最無法理解的是佔據了照片上半部分的背景。三人上方被一大片淺藍色塗滿，偶爾還有一些看起來軟綿綿的白色色塊漂浮其中。更仔細觀察下去又發現本以為被塗成同樣藍色的背景其實有微弱的漸變效果，到了最下方位置就被綠色的地面筆直地截斷了。
——這是藍天。
艾麗莎說道。
少年無法理解她所說的內容，只是一味注視著照片。因為這就是艾麗莎下達給自己的命令。艾麗莎輕嘆了一口氣，把照片從少年眼前拿開。少年則追著照片移動視線，自然而然地就轉向了艾麗莎。
忽然，某種柔軟的物體輕輕觸碰少年的頭髮。
是艾麗莎伸手撫摸了少年的頭。
少年仰視著艾麗莎，艾麗莎用平靜的聲音下達命令：「早飯」。少年離開床，遵照命令把裝有早飯的盤子從桌上拿到床邊。隨後在一旁保持直立不動的狀態等待艾麗莎的下一個命令。一成不變的時間。胸口深處萌生的某種東西很快又消失無蹤，留下的只有「藍天」這個辭彙，而就連這一部分也在早餐結束後離開房間的時候被忘卻到記憶的底層。
無論事後還是曾經，都再沒有發生過同樣的事情。
艾麗莎知道最後都把少年當作人偶對待，少年也同樣不曾對這樣的自己產生一絲一毫的疑問。
即使如此，少年也沒能忘記。
艾麗莎撫摸自己頭部的手的溫暖，梳理自己頭髮的手指的柔軟，少年終於回想了起來。
『……回答！威廉•莎士比亞請回答！你在做什麼！這到底是什麼目的！』
——隨後，少年睜開雙眼。
早已司空見慣的操縱槽的景象。淺桃色的羊水。視野角落中擺動的無數纜線。圓筒玻璃內側反射出來的，扭曲的自己的臉。輕輕呼出一口氣，確認在肺部循環的羊水感觸。將思考的焦點轉移到威廉•莎士比亞的控制系統上，肉體的感覺在一瞬間消失，少年的意識被拋出到海拔一萬八千米的虛空。
外界的情況通過船外攝像頭的全方位視野傳達給I-Brain。覆蓋住整片天空的鉛色雲層，時不時閃過其中的雷光。被暴風捲起成螺旋狀飄飛的暴風雪，以及遙遠彼方隱約可見的地表。
被無數白銀色螺線纏繞而動彈不得的，漆黑一色的運輸機。
『愛德華•扎因請聽從命令！立刻停止攻擊！該死……！到底發生了什麼！』
少年向I-Brain送出命令，威廉•莎士比亞則對命令忠實地作出反應。一根螺線刺入運輸機船體，然後順勢貫穿到全場三百米的船體中段。同時纏繞在船身上的螺線增大力量，以遭到貫通的部分為中心，巨大的鈦合金構造物緩緩裂開。
『本部！本部請回答！異常事態！異常——』
響徹威廉•莎士比亞操縱席的通信聲就此中斷，運輸機的表面發生了數次小規模爆炸。船體下部的裝甲被解除，從中飛出的緊急逃脫用小型艇開始向著地表降落。少年無視他們繼續向纏繞住運輸機的螺線中灌注力量，終於將位於船體後方的格納庫部分扯了出來。細小螺線鑽入其中，取出裝有「世界樹之種」的貨櫃後收納進莎士比亞的船體。
隨後所有螺線全部卷回本體，艦首轉向天空突然加速。
間不容髮的下一瞬間，運輸機殘骸像是發出最後的慘叫一般發生了大爆炸。
乘上這股衝擊波，威廉•莎士比亞全場二百米的船體沖入雲層。船體控制系統發出警告，I-Brain中湧出數值的洪流。命令船體表面的流體金屬進行循環，藉此消除帶點雲層中產生的干擾。演算機關發出悲鳴，將雲間躥騰的雷光甩在身後。
少年深深吸了一口氣，隨後呼出。
雲牆在不知不覺中小時，威廉•莎士比亞號如今飛翔在藍天之中。
令船外攝像頭的角度轉向上方，清澈透明的「藍色」塗滿了整個意識。自從這艘船被交給自己並且能用它翱翔於雲層之上的時候起，已經無數次仰望的天空。
艾麗莎最後所期望的，遙遠的天空。
（從記憶領域中讀取數據）
在意識的表層打開封存在大腦深處的文件。那是艾麗莎記錄在少年記憶中的研究記錄。「利用世界樹進行雲層消除」。自稱賢人會議的那名少女告訴自己的，艾麗莎託付給少年的，世界再生的可能性。
成功率僅為百分之五。
即使如此少年依然沒有迷茫。
……艾麗莎。
在操縱槽的羊水之中，少年低聲呢喃。
拯救世界那種事，其實怎樣都無所謂。
無論是CITY還是人類，自己甚至從未考慮過。
只不過——
自己只是認為，如果這個世界重新取回藍天，那麼艾麗莎或許會感到高興吧。
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鍊和菲婭接到通知衝出來的時候，一切都已經太遲了。就如愛德所言，設施內部到處都沒有芳美的影子，設置在少女房間的探測器確實記錄了少女半夜離開房間的行動。通往設施出口的路線上零零散散可以發現表示發生過戰鬥的血痕，偽裝成牆壁隱藏起來的門全部被打開。萬幸的是世界樹之種並沒有發生異常，只不過記錄了貴重資料的幾張資料碟片受到了無法修復的破壞。
——發現芳美打算盜取種子，於是展開戰鬥，最終芳美逃出了設施。
將愛德隻言片語的說明匯總起來大概就是這個意思。
菲婭表示無法相信。
少女的失望程度相當嚴重。
「總而言之……」
被沉重的沉默所充滿的，早上六點的餐廳。
面對坐在桌子對面的愛德和菲婭，鍊單刀直入地提出話題。
「既然如此，我們必須分秒必爭的完成世界樹。」
儘管不理解為什麼芳美事到如今突然背叛，不過現在不是思考其中理由的時候。到底是存在什麼讓她改變心意的事物，還是從最初加入成為夥伴就只是幌子實際只是在伺機尋找盜走世界樹的契機——無論是哪樣，芳美一旦回到倫敦這個地點就會被軍方發現。
在那之前無論如何都必須開始培育世界樹。
「程序寫入幾乎已經完成了，剩下的我一個人就可以解決。愛德負責對培養系統進行最終調整……可以嗎？」
停頓了三秒左右，愛德有些心不在焉地點頭。無表情的臉微微表現出一絲緊張。放在桌上握拳的雙手也微微加強了力量。鍊點頭回應之後，又瞥眼打量了一下菲婭的樣子。少女血色盡失地低著頭，纖弱的肩膀微微顫抖著。
「菲婭……」
「我明白」，強行擠出的聲音打斷了鍊，「我也來幫忙愛德的任務……二氧化碳的循環系統應該還沒完成整備對吧？我來處理。」
說完這句話菲婭站起身，依然低著頭走向餐廳出口。
走到門前的時候又停下腳步，依然背對著這邊小聲說了一句。
「對不起……」