鍊坐在沙發上翹起二郎腿，卸下全身力量深深靠在沙發背上。想像著全身的血液集中到大腦並深呼吸了一次。在腦海中下達命令，將意識切換到「I-Brain中的自己」。
（全系統，以非戰鬥狀態啟動）
世界以眼前的一點為中心反轉，被黑暗覆蓋的視野中浮現出無數半透明的視窗。每一個都有成年人身高左右大小的「窗口」十幾二十重地包圍在鍊周圍，彷彿在等待命令似的緩緩流入黑暗。
好嘞……
（全資料排列完成。開始解析）
在意識中輕聲說了一句，瞬間周圍的窗口一齊開始活動。大量文字列和算式如同瀑布一般從窗口傾瀉而下，又像是從水面反彈起來的水滴，化作光球飛入另外的窗口。想像中和手掌差不多大小的一顆一顆光球都是足以匹敵一台通常終端份記憶容量的數據集合。其中巨細無遺地記錄著前日在CITY•倫敦的戰鬥記錄。
差不多可以了吧？
（「能力創生」開始）
解析進行到一定程度之後，作業轉移到了下一階段。手指向眼前的一扇窗口，然後從右向左揮手。被指向的窗口一邊散發著光輝一邊在假象空間中滑動，就這樣一角裝上另外的窗口後合為一體。另一隻手同時操作其他窗口，組合到一起的兩扇窗口果然也同樣組合到一起。一扇，一扇，又一扇。無數窗口彙集到一起，最終形成一個由情報構成的幾何學形狀的物體。
嗯……感覺還不錯。
上一次製作還是從騎士的能力複製而來的「世界面變換Demon」，像這樣創作新的能力還真是久違了。心情漸漸變得興奮起來，甚至忘了這裡是I-Brain中的假象空間而哼唱起來。像在跳舞似的每次揮舞手臂，都會有窗口互相重疊到一起同時周圍纏繞起光芒組成的絲帶……
（錯誤。演算速度不足。程序被廢棄。「能力創生」強制結束）
「哎呀？」
突然表示出來的通知為心海，成長為多面體形狀的「窗口」接合體化作細小的碎片四散開來。
意識回歸到「現實世界的自己」體內，熟悉的餐廳模樣出現在視野當中。四周牆壁和天花板上的米色壁紙，鋪設在地板上的淺粉色地毯，擺在正中央的木紋桌子和配套的四把椅子。
坐在其中一把椅子上緊緊注視著攜帶終端畫面的愛德抬起頭來。
「失敗？」
「嗯……似乎是呢。」
夾雜著苦笑地撓了撓臉頰，調出I-Brain的記錄後一下子就理解了。「由於製作不可能啟動的程序導致錯誤」。通過戰鬥記錄複製了黑茲——菲婭從芳美那得到的情報中似乎是這個名字——那個男人的能力，到這個階段位置還沒有問題，但是憑鍊的演算速度無論如何都無法啟動的那個程序似乎被I-Brain判斷為「沒用的數據」之後自動消除了。
「啟動所必需的演算速度為菲婭的六百倍……也就是說，是我的三千倍——？」
簡直難以置信。
厲害到這種程度的話，就已經超出驚訝的範疇而感到佩服了。從普通魔法士的平均值來考慮，鍊應該也算得上「相當快」的那一類了，那個名叫黑茲的人的能力根本就超出了「高低」的次元，已經是異常了。
「幾乎全都是演算單元的I-Brain嗎？」
通常情況下，決定魔法士特性是「騎士」還是「人形使」，又或者是「光使者」的根據是「記錄在生來所具有的記憶領域中的程序種類」，但是世界上時不時會出現那種無法套用在通常分類下的，「性質從根本上和普通I-Brain不同」的魔法士。從菲婭的情況來說，那就是「臨時記憶領域容量大得能夠完全容納數名其他魔法士的情報」，而黑茲的情況似乎是「原本應該是記憶領域的部分幾乎都被演算單元取代」。
和那種魔法士戰鬥很困難。
無法摸清對手能力就意味著無法設計作戰方案。
「啊……要這麼說的話最狡猾的是我才對啊。」
鍊平時使用的「拉普拉斯」和「麥克斯韋」等等戰鬥用程序實際上都不是與生俱來的。雖然鍊自己記得不是很清楚，不過根據從哥哥真晝那裡聽來的解釋，自己似乎沒有被寫入其他任何魔法士在遺傳因子構成階段必定會被賦予的「使用魔法的程序」，而是以完全空白的狀態誕生出來的。
而說到這樣的自己為何能夠使用魔法，秘密就在於「I-Brain」的特性。通常，I-Brain的能力取決於作成時寫入中樞領域的基本程序無法更改，但是鍊的I-Brain是「中樞領域全部可以後天改寫」的，用真晝的話來說就是「荒謬」的東西，拜此之賜，鍊可以通過後天的學習自由獲得能力，還可以對程序進行改良。
當然也是有缺點的。說到底這不過是把不屬於自己的能力強行寫入中樞，令其「假想性地」使用，每種能力和天生擁有該能力的魔法士比起來無論怎樣都會發生劣化。之所以能啟動複數程序只是因為「各個程序比對應專門魔法士的原版要小很多」而已，也就是說，單單使用能力正面對抗的情況下，鍊無法勝過任何人。
但是取而代之的，這副I-Brain被賦予了通常情況下不可能實現的海量可選項。
如果是力量上無法取勝的對手，那麼就憑藉速度捉弄。如果速度上無法超過對手，就從手段上壓制。面對拉開距離戰鬥的對手就近身肉搏，面對沖入近身戰鬥的對手就拉開距離，面對物理手段無能為力的對手就從情報之海發起攻擊，面對從情報一側難以下手的對手就用物理手段制服——
在魔法士的戰鬥中，「選項的多少」時不時能夠超越「單純的能力優劣」。
「這種事先放一邊……」
鍊從沙發上彈起身走到桌子邊。
「你那邊情況如何？想到什麼好的作戰方案了嗎？」
愛德搖了搖頭。看了一眼手上的便攜終端，屏幕上顯示的是一串串表示戰鬥模擬失敗的信息。
「唔……」
手抵住額頭呻吟了一聲，愛德也模仿著唔了一聲。最近的愛德無論什麼時候都在模仿鍊的一舉一動。儘管表情完全沒有變化這一點上還是一如既往，然而和三周前最初相遇的時候還是有了長足的進步。被他的小動作逗了一笑，不過很快又收起笑容再次展開思考。
為了再次和那位名叫黑茲的男人展開戰鬥而推敲作戰方案，可是無論如何都想不到有效的手段。自己一方的速度無論如何都無法超越對方預測速度的事實，在之前的戰鬥中已經得到了充分了解。按照通常情況來考慮的話，同時使用大量招數讓對方即使能夠預測也無法應對應該就是最佳的對抗手段了，然而現狀無法採用這種方案。自己的「麥克斯韋」和愛德的「GhostHack」——無論哪邊對上情報解體都極端吃虧。既然無法從自己這邊主動出擊，那就只剩下拖入持久戰等待對方出現失誤這一條路了。
真希望至少能再有一招，一種對方所不知道的選項。
「即使能預測卻無法迴避的攻擊……嗎？」
「——在說什麼事？」
「哇！」
被突如其來的聲音嚇得轉過頭。將黑色長髮編成三股辮的少女不知什麼時候站到了自己背後。她把放有紅茶茶壺和四個茶杯的托盤放到桌子上，一副理所當然的態度摸了摸愛德的頭，在鍊加以制止之前看向愛德手邊的終端。
「啊——！又在考慮不好的事情了！」
大概是被尖銳的聲音嚇到了，愛德的身體縮成一團。
「什麼不好的事情……」
反射型想要提出反駁的瞬間，「芳美小姐，發生什麼事了嗎？」，隨著這句話菲婭走進餐廳。她先是一臉不可思議地順次看了看三個人，然後也走到桌前，同樣沒給鍊任何加以阻止的機會就看向便攜終端。
「鍊……這是……」
「不，不是的！這個是，所以說……」
「沒有什麼不是」，芳美激動的聲音打斷鍊的反駁，「真是的！明明我都那麼強調，為了讓大家能夠不戰鬥就解決事件，就交給我來處理了嘛！」
本應該作為俘虜遭到監禁的芳美之所以理所當然一般地出現在這個地方，當然是有正當理由的。一周前，十月十八日。芳美突然把鍊叫到自己被監禁的房間里，宣稱「我去試著擺脫黑茲和老師，讓他們和愛德好好談談關於世界樹的事情」。
從愛德不知為何站在她身邊的情況來考慮，大概是在自己不知道的時候兩個人之間發生了什麼。少女這句話是發自真心的可以由菲婭來保證，如果能夠通過談話來解決，那麼站在鍊的立場來說也是再好不過了，只不過也不