——人形。
在被螺線之搶貫穿心臟之前，男性這樣子稱呼了眼前的少年。
對於自誕生以來第一次聽到的這個單詞，少年永遠無法忘記。
大概是男人想稱呼少年為「人形使」吧。但是，少年並沒辦法理解這種事情。因為無論是「人形」還是「人形使」，這兩個詞少年都不認識。
只不過，男性最後彷彿要射穿自己的那雙眼睛無論何時都刺在少年的心頭。
自己曾經登錄到CITY•倫敦的網路中搜索過「人形」這個單詞。沿著連接到I-Brain上的腦內活動記錄用線路向上回溯，從而侵入了一般市民使用的資料庫。軍隊的研究員們完全沒預想到少年會做出這樣的行動，連接生命維持槽和外界的網路線路沒有設置任何阻礙從內部向外部鏈接的防火牆。
少年就像過去為艾麗莎幫忙的時候一樣，一邊將登陸的痕迹一絲不留地消除一邊將各處收集來的瑣碎資料集合起來。得到手的情報大多都是少年無法理解的東西，而為了調查其中的意義就必須花費更加龐大的時間。
最終經過了漫長的努力，少年學到了很多很多東西。
人形——有著人類外形的人造物。以人類為原型製造的非人之物。不具備自我意志之物。無法憑自我意志行動之物。玩具、道具、裝飾品……
龐大數量的資料中，每一條都可以認為是指代少年本身。
其中尤其引起了少年主義的，是寫有關於機關人偶資料的幾個文件。利用螺釘、發條和齒輪來行動的，數百年前的古老機械式玩具。除了被設定好的行動之外一概無法行動，如果不由什麼人擰起發條的話就連一根手指都無法移動，僅僅是這種程度的機械。
……少年停止了對「人形」的調查。
在生命維持槽的羊水中打盹的時候，少年第一次做了一個關於艾麗莎的夢。
事件發生於幾天之後。一次作戰的正當中。
那一天，和往常一樣駕駛「威廉•莎士比亞」襲擊英格蘭北部某個小村的少年遵照通訊單元對面的軍官命令，正在將自己發現的每個村民刺死。
從虐殺開始還未經過五分鐘，能稱得上道路的道路上已經再也看不到活物的時候。莎士比亞的感測器捕捉到在距離村莊稍稍有段距離的小屋陰影里有兩處熱源。少年令一條螺線伸向那個場所，通過流體金屬傳來的情報在少年腦內繪製出了熱源的真相。
讓螺線緩緩靠近過去之後，女性將孩子擋在自己身後正面面對著螺線。像是在說想殺就儘管殺吧似的，她大大張開雙臂，目不轉睛地注視著白銀色的螺線尖端。
就在少年把螺線的準星對準女性心臟的那一刻。躲在女性背後的孩子突然衝到了螺線面前。女性大喊著什麼，孩子則猛烈地搖著頭，他有著淺茶色的瞳孔和同樣淺茶色的頭髮。孩子將手中的石塊扔向螺線，像是要保護女性一樣佇立於螺線面前。
像是感到了畏懼，螺線退縮了。
一股說不清的衝動在少年心中誕生。
金色頭髮的女性和淺茶色頭髮的孩子。
和艾麗莎一樣，金色的頭髮。
在她頭上，別著一枚看上去有些眼熟的髮飾。
——人形。
耳邊可以聽到那名男性的聲音。
二一九八年三月二十日，少年和往常一樣完成任務並順利返回CITY•倫敦。
威廉•莎士比亞的存儲器里記錄下來的村民數量比起實際數量少了兩個人。
對於少年作出的違反命令的行動，沒有任何一個人意識到。
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球形的玻璃培養槽正被透明的液體所充滿。因為一般提到培養槽都是指充滿粉紅色羊水的那種東西，所以轉而看這個就會感覺到一股說不上來的奇怪感覺。在理所當然的水中溶有氮和林等無機鹽類，是無論哪裡的農耕機器中都有使用的，極其平凡的水耕用營養水。就算是自我成長型的生物計算機，在發芽之前似乎也需要和普通一樣的養分。
足以讓小孩子完全進入的巨大玻璃球上滿滿地接著各種管線和電極之類東西，周圍更是被終端和測量儀器的圍牆嚴嚴實實地圍上來兩圈。
在燈光被折射之後呈現出彩虹色的玻璃球中心，有一顆小指左右大小的細長種子。
相當於種子本體的部分是一顆甚至不足五毫米大小的顆粒，從那上面伸出來的羽狀組織上像葉脈一樣刻畫著密密麻麻的論理迴路。包裹住種子整體的是一層光亮的銀色金屬狀物質，隨著光的照射時刻反射出耀眼的光彩。
自我成長型生物電腦「世界樹」——其種子。
鍊最後再一次在頭腦中確認順序之後，俯視著站在自己一旁的愛德說道。
「那麼，要開始了哦。」
愛德沒有回答。他只是注視著漂浮在球形水槽中的銀色種子。鍊再一次向愛德搭話，他才終於動了動他那雙淺茶色的瞳孔。身材嬌小的人形使用他那副一如既往的無表情抬頭看向這邊，微微點了一下頭。
「愛德，回答的時候要用『是』。記住了嗎？」
「……是。」
「很好！」
用力點了一下頭，輕輕撫摸了一下愛德的頭髮。走到了距離培養槽最遠的終端面前，將有機纜線插入外部輸出元件之後，將另一端遞給愛德。
「那麼，拜託了。」
「是。」
愛德用細微的聲音回應了一聲，將纜線前段按在了脖頸上。由有機細胞組成的端子融解一般沒入皮膚，將愛德的I-Brain和這個房間的系統連接到了一起。顯示器頓時被文字列埋沒，房間全體都發出了低沉的轟鳴。
「誒？」
培養槽正面的終端砰地噴出了一團黑煙。
「愛，愛德！等等，稍微等等——！」
愛德輕輕發出了「啊」的一聲一動不動。急急忙忙抱起他瘦小的身體，將有機纜線的端子拔了出來。取出另外一條纜線，將自己的I-Brain和終端相連，入侵包圍住培養槽的終端系統。將陷入了思考循環的流程徹底停止，把「世界樹之種」和系統之間的連接線路全部切斷，最後將剛剛被終止和處於待機狀態的剩餘程序一起初始化。
將有機纜線從脖子里拔出，深深的吸了一口氣。
噴出黑煙的終端發出彷彿泄了氣的聲音之後「關機了」。
「真奇怪啊……」
到底什麼地方搞錯了呢，帶著這個疑問側起頭來。果然到了第五次之後，就連失望的心情都不在湧出了。這時候，右手的袖子感到一陣拉扯。看過去，發現愛德一副有機纜線依然垂在脖子上的樣子，不斷點頭表示歉意。
「啊……都說了，愛德沒有任何過錯啦。」
非要追究的話，是鍊這邊有錯。從實驗開始已經過了一周，為了記憶世界樹之種成長尺寸和工作目的的「寫入程序工作」算起來已經經歷了五次失敗，時至今日實驗甚至連開始階段都沒有達到。
又必須重新解析資料才行了……
仰望著黑煙瀰漫的實驗室的天花板，鍊深深地嘆了一口氣。
「啊。」
從一早開始就顆米未進的胃袋發出了咕嚕嚕的聲音。
愛德停止了低頭道歉，不可思議的看了看這邊的臉和肚子。臉一下子紅了起來。這種感覺真的十分不好意思。就在這時，愛德像子彈似的沖了出去。橫穿過儀器和終端，剛衝出房間的時候突然停下腳步，將接在脖子上的有機纜線吧出來之後就那樣握在手上繼續跑了起來。
就連叫住他的時間都沒有。
「……去幫我取食物了……是嗎？」
真是充滿活力啊，不僅這樣佩服起來。將壞掉的終端搬到房間角落之後，坐到了牆邊的沙發上閉起眼睛。雖然試著對系統的問題點進行了各種檢討，但是不管怎樣都湧現不出好的想法。不禁嘆了一口氣，深刻明白了自己集中力不足這個事實。
……菲婭，現在在幹些什麼呢。
注意到的時候，就發現自己在思考起這種事情。
菲婭今天也從一大早就陪在了那名叫芳美的女孩子身邊。最近一周里每天都是如此。少女每次都以無比驚人的速度完成自己負責的那部分工作之後，就會以「去送換洗衣物」或是「我去看看情況」這種理由跑到那孩子的房間去。嚴重的時候甚至會泡在那孩子的房間里幾個小時都不回來，回來之後也會一副興高采烈的樣子一個勁地講起今天和她說了這樣那樣的事情。即使主張那孩子可是俘虜是敵人，所以你還是控制一下也沒有效果。除了信誓旦旦的保證