強化碳的粗糙地板透過鞋子傳來了粗澀的觸感。
絕對不要啟動I－Brain。佑一一邊回想起事前已經聽到厭的這句話，一邊摸索著前進。
沒有任何一個可以稱作是光源的東西，不凝神注視的話，就連自己的手都無法辨識。要是稍有鬆懈，就很容易會陷入被拋入沒有盡頭的巨大空間這樣的錯覺。
位於遙遠的前方的微弱的四角光芒和因為頂貼頭頂的頂棚而產生好幾重回響的軍靴的響聲。只有這兩點在告知這個場所是細小筆直的通道。
完全無視人類的存在、只以計算機的工作為最優先而調整出來的空氣不包含一丁點水分，這樣的空氣緊貼在乾渴的喉嚨周圍。
地下階層。
橫亘在神戶CITY地下一千米的這個空間的存在，市民和一般兵是絕對無法得知的。被允許進入地下階層的上級將校和一部分研究員全都無一例外地接受了保守機密的催眠暗示，在退役的同時會通過『外科手術的手段』將與此相關的記憶全部消除。
第二十階層的軍事設備不過是用來欺瞞一般人的幌子。『地下階層』才是CITY的大腦、心臟，甚至可以說是CITY本身。
而現在，佑一位於地下階層的最深部、『神戶CITY的大腦』之中。
隨著在通道中前進，眼睛逐漸習慣了，可以看出牆面的樣子了。頂棚、左右的牆壁以及地板，全都統一為黯淡的黑色，為了不反射光而加工的非常粗糙。
在黑暗中凝目看去的話，會看到頂棚的角落用紅字寫著什麼，那是計算機的型號。
邊長一千二百米的巨大立方體型計算機。佑一在延伸向其中心的一條線上走著。
走了十分鐘左右後，到達了通道的終點。在他眼前的是自身散發出光芒的白色牆壁。
他把右手按在道路旁的觸摸屏上。
『遺傳因子模式確認。黑沢佑一。根據特例二八七，解除MotherRoom的鎖。』
伴隨著沉重的機械音，六層的間隔牆壁緩緩地打開了。
在那裡的是直徑一百米左右的寬大的缽狀空間。
在中央最深的地方設置了特別高的檯子，各種各樣的計量儀器像是在包圍那個一樣分毫不差地配置在旁邊。
「終於來了啊。」坐在輪椅上的穿著司令官服的老人從入口處旁邊的操作終端上抬起臉來，「怎麼了？快點進來。」
「……進入這裡應該需要將官以上的級別吧？」
佑一的話與其說是提問倒不如說是在確認，靜江笑著回答道。
「我用我的許可權給出了特例哦。」
「司令官濫用許可權可是獨裁的第一步啊。有徵詢過議會的意見嗎？」
「議會這東西，」靜江露出了不停歇的嘲諷的笑容，「五年前就永久解散了。現在所有的行政都是由計算機執行的。」
「為什麼？」
「沒有想當的人啊。這也是沒辦法的事。」
間隔牆壁關閉的聲音從背後傳來，佑一下到房間的中央。
「……你來到這裡是第二次了吧。」
「十年前我逃跑了。所以這是第一次。」
在白色的照明下的中央的檯子上放著一個巨大的玻璃筒。
生命維持槽裡面浮著一名女性。
閉著眼睛、嘴角浮現著曖昧的微笑的她的臉彷彿沉醉於夢境中一般安穩。她那長長的黑髮在飄蕩著，白色的肌膚在照明的光芒下閃爍，那個樣子美得如同幻想一般。
她那和十年前沒有任何變化的樣子就在那裡。
佑一摘下護目鏡，隔著玻璃說道。
「我回來了。雪。」
她只是閉著眼睛、浮現著曖昧的笑容而已。
往水槽里加滿水。
這水如果放著不管的話就會一直保持最初的溫度。水的一部分突然從其他部分吸取熱量沸騰起來這種事情是絕對不會發生的。這種現象是很不自然的。
這個理所當然的事實，根據單純的考察可以歸結出下面這個重大的結論。也就是——
『將能量從低溫物體轉移到高溫物體的話，一定會發生能量的損失』
用更加淺顯易懂的表現來說——
『使用了的能量是無法百分百再利用的』
這就是所謂的『熵增原理』。
在大戰後的CITY再建中，最重要的就是這個問題。
CITY能自發生產出幾乎所有自己需要的東西。但是只有能源是必須要從外部補給的。就像往一個水槽中同時加入熱水和冰塊就會馬上融合成普通的水一樣，斷絕了外部的能源供給的CITY立刻就無法維持熱量的循環系統。
作為起死回生的方案提出來的就是這個『Mother系統』。
那是根據基於『情報理論』的熱力學操控來超越物理法則，將CITY變成永久機關的系統。雖然這個計畫在大戰前就存在了的，但是由於某個原因而沒有付諸於實踐。
這個系統需要魔法士的大腦來作為內核塊的演算元件。
被強迫的人、自己報名的人，雖然每個人的情況都不一樣，但是他們全都為了CITY的安定而接受了摘除腦葉的手術，被奪去了感情關在玻璃的培養槽之中。
只有引入了『Mother系統』的十一個CITY存活下來了，但那數目馬上就減少到七個了。因為『人道主義的觀點』而反對消除感情手術的四個CITY的Mother系統連一年都沒能維持到。
從那之後經過了十年。『Mother』本應是完美的系統的。
「那麼，」佑一走到靜江旁邊，「實際上還能維持多久？」
「很早以前就超過耐用年數了。接下來不過是時間的問題。」
「為什麼會這樣……」
「因為是最強騎士七瀨雪的大腦才維持了十年。光是這樣就已經是奇蹟了。普通的魔法士的大腦就連啟動都無法辦到的……但是十年實在是太長了。」
靜江的手指在終端上滑動，接著雪的大腦的樣子被用立體影像放映出來了。
「真糟糕啊。」佑一凝視著腦中央的一角，「舊皮質都快死了。」
「由於無法承受情報的過載，神經元細胞發生了自我崩壞。學者們把這現象稱為『FreezeOut（當機死亡）』。」
「治療法呢？」
「沒有……花上時間的話總有一天會找出來的吧。」
「如果Mother系統停止了的話，CITY的機能可以維持幾天？」
「一天都維持不了。還沒到第二天，神戶市民一千萬人就會一起去那個世界的。」
「市民對於這件事？」
「當然不可能知道了。」
「為什麼不公開。」
「既然沒有任何對策，那麼公布了也只能引起暴動而已……而且如果公開的話，那麼Mother系統的真相也總以一天會被知道的。你打算怎麼進行說明？『你們能夠活下來是因為犧牲了一個沒有罪過的魔法士，而且這是個不知道什麼時候會停止的不安定的東西，請大家多加註意』，要這麼說嗎？」
靜江的聲音顯得非常平靜，但是佑一卻難以忍耐地移開了視線。
「……雪知道會變成這樣嗎？她是明知會這樣還自願成為實驗體的嗎？」
「知道的啊。系統的缺陷無論在誰看來都是一目了然的，而且虛擬測試的預測是五年就是極限了。」
「……那麼你沒有阻止嗎。她可是你的女兒啊。」
「沒有辦法啊。這是那孩子的意願。」
佑一靠在牆壁上，重重地吐了口氣。
「……搜查怎麼樣了？」
「情報局總動員起來，按照發電設施的位置將範圍縮小到一千五百個左右。一個不漏地調查過去的話，大概需要花上一個月吧。」
「最終還是只能靠人海戰術嗎。」
「先不說這個，你怎麼樣啊。和那個少年的對戰方案弄好了嗎？」
「啊啊。」佑一點了點頭，「雖然對方的能力是未知數，不過我已經看穿他的手段了。」
魔法士的能力越是強力那麼選項就越有限。比方說佑一的能力，只有通過『身體能力操控』的單純的運動能力增幅、通過『情報解體』對情報本身進行直接攻擊以及騎士之所以會是最強的原因——特殊領域形成能力『自我領域』這三個特殊能力。
不管怎麼掙扎都無法使用除此之外的能力。