我們三人回到破鑼MOTEL後，把回程時從超市買來的冷凍比薩加熱當成晚餐。
我選的是包裝上寫『紐約風海鮮口味』的比薩，可是油膩膩的超難吃。話說配料中這些烤到熟透的鮪魚……從脂肪量來想應該是鮪魚肚吧？我知道歐美人不太吃生魚啦，但是把鮪魚肚拿去烤也太浪費了。
「調查了一整天，收穫只有老哥找到的那對母子啊。而且那線索也不算可靠……話說回來，蹤跡也太少了吧。老爹的體型就算看在美國人眼中也是屬於塊頭較大的類型，應該會有人留下印象才對的說。」
「──應該是故意不留下蹤跡的吧。讓自己不會留在別人記憶中。如果是老爸應該可以辦到這點。」
「真是厲害……就算忍者也很難辦到這點是也。」
就在我們一邊交談，一邊吃著比薩配罐裝可樂的時候──房間電話響起。於是我接起來……
『嗨～你們有外線電話呦～是個叫Hitomi Maeda的女人。要接嗎～？』
守在櫃檯的黑人少女在電話中如此說道。前田瞳（Maeda Hitomi）是茉斬的假名。因為日本的手機在美國有時候會因為通訊規格或電信公司等因素無法使用，所以我為了保險起見，事先透過電子郵件把MOTEL的電話號碼告訴茉斬了。
我們立刻中斷用餐，聚集到切換成免持模式的市內電話邊──
『進展如何？』
是日文。或許對方是經由傳統電話線聯絡的關係而帶有一點雜音，但確實是茉斬的聲音。應該不會有問題。
「雖然是在預料範圍內，不過目標真的幾乎沒有留下什麼蹤跡。但我們會繼續留在洛杉磯調查。你那邊如何？」
『很順利。明天我會離開紐約到北方去。』
「你說順利是什麼順利啦？稍微再共享一下情報行不行。話說北方是哪裡？」
我講到一半的時候──通話雜訊的音域稍微下降。就在那瞬間，喀嚓！ＧⅢ按下免持通話鈕切斷了通話。
「──是竊聽。我們馬上換一家MOTEL。」
「咦？」
「什麼？」
看到ＧⅢ立刻到隔壁房間整理起行李的樣子，我和風魔都不禁瞪大眼睛。
「你確定？是被誰竊聽了？」
「誰曉得？但對方肯定是專家。感覺不是透過那台電話，而是在線路途中的某個點攔截通話的。要不是我，搞不好就會漏聽切換頻率時的雜音啦。」
我雖然感到懷疑，不過從ＧⅢ的講法聽起來應該確實是遭到竊聽了吧。
話說居然會在這個時間點遭到竊聽──對方究竟是何方神聖？真教人毛骨悚然。
既然要換地方住，就到明天要調查的義大利街（小義大利）附近吧。我如此提議後──因為晚上車子很少的關係，由ＧⅢ駕駛的凱迪拉克很快就進入了南洛杉磯。小義大利就位於這塊以治安很差出名的地區邊緣的高地上。
因為是敞篷車的關係，讓我可以清楚掌握到周圍的狀況。這裡似乎是從古早就存在的移民們聚集的地方，燈光零零星星的公寓外牆上可以看到我之前在羅馬也看過的雕刻裝飾，給人有年代的感覺。
窩在人行道邊感覺像無業游民的人，看起來似乎有嗑藥的人，穿著單薄地聚在一起聊天的妖艷大姐們……從這些景象推測，這地區應該怎麼說也稱不上是繁榮吧。
這裡見到的幾乎都是身材較矮的白人，五官深邃，金髮與碧眼的顏色都較深。在羅馬居住過一段時間的我多多少少可以看得出來──雖然不清楚是第幾代，不過他們確實給人有種繼承了義大利人血統的印象。但畢竟現在夜已深，沿路當然都沒看到公園那對母子的身影。
就在我和風魔仔細尋找周圍的時候──
「呃，快沒油啦。」
開車的ＧⅢ看著儀錶板抓了抓後腦袋。明明我也沒告訴過他，可是他傷腦筋時的習慣動作卻跟我一樣呢。
「已經沒啦？不愧是美國車，超耗油的。」
「是那間小氣的租車行原本就沒加多少油在裡面啦。去找MOTEL之前，我們先去那間Teaco吧。」
ＧⅢ說著，把凱迪拉克開進一間二十四小時營業的加油站。
加油站到處破破爛爛的，而且開在一起的購物區──也就是便利商店還貼有應該是為了遮掩彈痕用的藍色膠帶。
美國的加油站基本上都是自助式，於是ＧⅢ將加油槍插入凱迪拉克的油箱口並固定起來。因為就算把手放開加油槍也會繼續加油，所以我們把車丟著，走進站內商店。
「那個……請問放著不管沒問題嗎？看起來好像有點在震動是也。」
「只要油箱裝滿，它就會自動停下來啦。」
「話說這台加油機，運作聲音會不會太大啦……？喀達喀達的……」
「別在意。拜託你們兩個稍微再習慣一下美國吧？不過的確，這裡感覺是一家開了超久的加油站。有看到掛在天花板的那個顯示加了幾升油的巨大計量表吧？那在日本或許很常見，但是在美國可是很稀奇的。應該是從店員還會幫客人加油的時代就裝在那邊啦。」
在因為晚間溫度很溫暖所以店門敞開的店內，我們聽著ＧⅢ說明那種小知識的同時……因為剛才冷凍比薩只吃到一半的關係，買了在美國也有賣的罐裝美祿補充營養。感覺就像跟著車子一起在加油。
在店家深處，肥胖白人大叔的店長正在觀看電視的運動節目。大聯盟的新聞中還有報導洛杉磯天使隊的松井秀喜呢。
節目進入廣告後，我把視線移向窗外……又有一台黑色的大廂型車開進加油站了。是美國的國民車──福特Ｅ１５０。
也會被當成郵局車、救護車或是ＳＷＡＴ人員運輸車的福特Ｅ系列──巨大的車體上映出附近店家的霓虹燈，反射五顏六色的光芒。不禁聯想到之前在首都高那台暴走卡車的我對那輛車看著看著──從凱迪拉克的方向忽然傳來「喀咚」一聲，懸掛在天花板的計量錶停了下來。代表汽油加滿了。
於是我們三人走出店外，ＧⅢ到加油機旁拿出信用卡付帳。剛才被ＧⅢ念過的風魔也在一旁看著，觀摩美國加油站的使用方式。而我則是從凱迪拉克的油箱口拔出加油槍後，好奇究竟加了幾升油而抬頭看向天花板的計量表。結果……
（……？）
其他的計量表全部都是零，代表剛才進來那台福特的黑色廂型車沒有在加油。那究竟是來做什麼的？
就在我皺起眉頭的瞬間──
碰──啪！
在我身邊的凱迪拉克車窗上出現了蜘蛛網形狀的裂痕。
──是槍擊──！
應該是.44麥格農彈。要不是這輛車裝的是防彈玻璃，那子彈就直接命中我腹部了。即使隔著防彈制服，也免不了內臟破裂啊。
我當場冒出冷汗的同時，反射性地拔出貝瑞塔蹲到凱迪拉克車身後面。
「師父！」
「喂，老哥！」
大概是我這動作看起來像中彈的緣故，風魔與ＧⅢ都趕緊奔到我身邊。
我用視線告訴那兩人『我沒事』的同時，緊接著又傳來第二、第三發槍響。磅！磅磅！凱迪拉克的車體彷佛被踹似地搖晃著。然後──
「──不準調查o的事情！」
從福特車的方向傳來粗厚的大喊聲。
藉由便利商店的玻璃窗反射，可以看到三名用露眼帽遮住臉部的白人──握著左輪手槍從福特車左右打開的後車廂門走出來。打開副駕駛座車門但繼續坐在車內的胖黑人手中握的則是烏茲……不對，是儒格ＭＰ９啊。真不好對付。
「……看來在公園的那件事宣傳出去了。雖然被開槍讓我冒了點冷汗，不過搜查行動似乎會有所進展的樣子，算好事一件吧。」
「不枉費我們跑來小義大利啦。可是老哥，這下怎麼辦？衝鋒槍可是很麻煩的。居然在加油站──這種到處是揮發物的地方拿出那種玩意，可見是外行人啊。」
ＧⅢ也如此說著，咂了一下舌頭……在我們這個業界，如果遇上那種專家絕對不會做的事情也會隨便亂搞的外行人，反而會更棘手。
「剛才竊聽電話的是這些傢伙嗎？明明竊聽技術那麼好的說，真是缺乏平衡性的一群傢伙。」
對於不斷朝著防彈車輛浪費子彈的那些美國人，我不禁嘆了一口氣。
然而現在我和ＧⅢ都不是爆發模式。而對手似乎帶了很多子彈來，形成有點像彈幕的狀態，害我們只能躲在車後動彈不得。
正當我「嗯……」地思考著對策