周三和周六是遠山武偵事務所的休假日。
而在其中的周六，同時身為一名考生的遠山社長──來到了位於御茶之水地區的駿台補習班。我雖然沒錢在這裡上課，不過這裡的模擬考費用還算便宜，因此我偶爾會來報考以測試自己自修的成果。而今天是可以根據自己的模擬考成績，向稱為「學習顧問（ＴＡ）」的大學生請教升學建議的寶貴日子。
在補習班大樓的電梯中，幾名應該是就讀同所學校的學生們開心交談著。孤零零的我則是默默走進ＴＡ房……把模擬考成績單交給顧問大哥看，並告訴對方自己想請教建議。
「呃~遠山金次同學……英文Ａ，其他全部Ｅ，綜合評價，Ｅ……咦！東京武偵高中退學，高認，第一志願東大文科第一類……？」
大概是真的打從心底感到驚訝的關係，身穿西裝的大哥講到一半聲音就開始發抖了。
我最近雖然為了逃避公司經營不順的現實而有在努力念書，但畢竟我想挑戰的對象是東大。
即使只是模擬考，我還是落得了慘敗的成績。
「請問我該怎麼做才好呢……？」
「呃，這個狀況我也不太清楚究竟該從哪個部分思考對策……更換志願學校應該會比較好吧？」
個性看起來很正經的大哥額頭冒著汗水對我如此建議，可是……
「……基於一些因素……我希望能維持這個志願學校。」
對卒、老爸、檢察局、武裝檢察官。因為這些事情我都不能講出口，只能含糊其辭了。
結果大哥露出一臉「是不是經濟上的問題只能就讀國立學校啊？」的表情，並親切仔細地向我說明了補習班的建議課程──但我還是只能選擇繼續自修啦。
這也不順，那也不順的我，本來打算直接回巢鴨老家睡彆扭覺的……不過今天還有其他地方要去，就是中空知的家。
因為昨天中空知找貓時身上沾到泥巴，然後大概是在公司擦拭裙子的時候──把裝卡片的包包從口袋拿出來，就忘記帶回家了。
雖然那只是生產自百圓商店，而且已經用到角落都破洞的塑膠卡片包……但畢竟裡面可能裝有什麼重要的卡片，讓中空知現在很傷腦筋也說不定。我是沒看過裡面裝了什麼啦，因為那是女性的東西。
從御茶之水到中空知家所在的秋葉原還算走路可以到的範圍，於是我在漸漸開始有夏天感覺的晴空下，沿外堀路、藏前橋路走著，從中央大道前進入秋葉原。
穿過一樓都是電腦零件店或高熱量食物店的住商大樓區域，來到有間小廟的街角，在我之前聽過的住址處──就能看到一間掛有『中空知音響』招牌的透天房子。
從店名便能知道是中空知家的那家店，是一間還殘留有八零年代第二次音響熱潮風貌的古典音響店。雖然感覺沒在營業，不過還掛著已經退色的Pioneer舊標誌招牌……是從秋葉原還純粹是電子街的時代就存在、有如文化遺產般的店家啊。
能夠在這種高級地段擁有這樣一棟店面兼自家的房子，可見要不就是以前生意非常興隆，要不就是家裡原本很有錢。仔細看看，房子的圍牆和一旁的小廟是連在一起的，或許中空知家也是什麼很有歷史的家族吧。
（而那樣的中空知一族──或許這樣講很失禮，不過──是跟不上時代變化，結果就沒落了嗎。）
店門的厚玻璃門上了鎖──讓我沒辦法進到陳列有雖然高級但舊型的組合式音響以及耳機等等商品的昏暗店內。於是我繞過小廟來到後門……發現門口名牌上只有應該是中空知母親的『美沙子』以及中空知本人『美咲』兩人的名字。原來中空知家是單親家庭嗎？
一方面也因為今天有點熱，房子的窗戶是打開的。
隔著紗窗可以聽到屋內的聲音。是成人女性的──聽起來很舒服的優美聲音。
「……美咲這年紀的女孩子應該會想好好打扮自己呀……」
「不、不，我才不適合穿什麼漂亮的衣服。給母親大人吃好吃的食物，讓您身體快點康複比較重要。」
聽起來是中空知和她母親在交談的樣子。家人之間也用敬語講話，果然是很有家教的家庭。話說，中空知跟母親就能講話那樣自然啊。
「你不是也想去上說話教室嗎？上次我看到你在讀宣傳手冊……可是現在錢都被花在醫療費上……」
說話教室……？真強啊，原來世上還有那樣的教育生意。真的是什麼都能當生意的時代。我要不要也來開個走路教室或是呼吸教室之類的呢？
「請不用在意。只要我的薪水可以付得起母親大人的醫藥費，讓這個家也不用被拿來抵押──我就非常幸福了。」
雖然我沒那意思，但還是不小心聽到了她們的對話──
（原來就是這樣……中空知才那麼需要錢啊。）
一想到自己前幾天還以為她是因為沒辦法再跟武偵高中租借音響器材，而想買什麼機器需要存錢之類的，我不禁羞愧臉紅起來。
就學中可以透過武偵高中介紹找到工作的中空知，在退學之後就失去了收入來源……所以才必須那樣努力找工作。即使知道自己做什麼都不行，還是拚命尋找。
一切都是為了母親的醫療費用。
從對話聽起來，中空知的收入全部都給家裡了。
她之所以看起來完全沒有把薪水用在自己身上的跡象，就是因為這樣的緣故啊。
「話說回來，美咲，原來真的有公司願意僱用你呢。這真是一件值得感激的事情。畢竟你遺傳到我的弱視，在別人面前總是難免會有眯起眼睛的壞習慣……你記得要繼續像以前一樣用瀏海遮起來，接待客人的時候尤其要注意喔。我們雖然眼睛不好，但相對地耳朵很靈。如果是在武偵企業，想必會有能夠活用這項長才的工作。」
「是，母親大人。」
「很好。噢噢，不過我還是好擔心呀。為了回報那位社長願意僱用你這樣什麼都不會的人，你可要好好努力喔。你能夠勝任的公司不好找，要好好珍惜才行。」
「呵呵……母親大人總是愛操心。不過您放心，我表現得很活躍的。我陸續解決了好幾件大案子，讓街上的治安漸漸變好了呢。」
中空知雖然講得莫名誇大……但那想必是為了能夠讓母親放心吧。
從她溫柔的語氣上就能聽出這點。
「要是遇上危險的事件，你可要小心喔。畢竟你在運動方面有一點不擅長……」
不只是「有一點」而已啦！是連小學生都比不上好嗎！我忍不住在心中對中空知的母親如此吐槽。
「請不用擔心，母親大人。那個呀，現在呀，社長也會教導我射擊的技巧呢。從站立、握槍到瞄準的技巧，都教得非常仔細……找到工作時我也說過了，那位社長是我武偵高中時代同年級的同學……從那時候開始……他就是個很親切的好人……」
「唉呦……呵呵呵……原來是這麼回事呀。呵呵呵……」
「母、母親大人，您笑什麼嘛。」
「怪不得你每天出門上班都那樣興奮呢。明明幼稚園和中小學時代總是經常拒絕上學的說……呵呵。美咲果然也是個女孩子……」
「母、母親大人！才、才不是那樣的！那種事情，對那樣優秀的社長──真的會很失禮呀。社長是個非常出色的人物，無論是訂下的社規，或是接受委託的想法，他做的事情總是讓我很感動。所以我才希望能夠為了這間公司努力……」
「好好好，我知道了。」
雖然我不太理解這段對話，不過聽起來中空知母女似乎在稱讚我的樣子……
不禁感到害臊的我，便躡手躡腳暫時離開了現場。
來到中央大道，從自動販賣機買了一罐咖啡後──
上班族、商人、顧客──我眺望著來來往往的路人，默默思考。
……自從創辦新公司後……我腦中想的都是公司的事情。
之所以給中空知那麼好的待遇，也是為了不要讓公司倒掉，簡單講就是為了保住武偵執照。換言之就是為了我自己。
然而──
僱用員工的行為，會關係到那位員工的生活。
有時候公司給的薪水也可能關係到員工家人的生命。
我本來抱著只要公司能撐到我個人取得配槍許可證就行，而每天過著遲早會讓公司倒閉的生活……但既然僱用了員工，我就不應該讓公司倒掉啊。
必須想辦法賺錢才行。就好像客人付給武偵的錢都沾滿淚水一樣，員工賺的錢也都沾滿汗水。那些錢能夠維持人的生命，成為活下去的動力。