夏天到啦！我今年吃了好多熊本的美味西瓜。我是赤松。
小說『緋彈的亞莉亞』第一集是在二〇〇八年八月發售。隨著這本第二十三集的發售，本系列光榮迎接八周年了。
這一切都要歸功於願意閱讀本作品的您。
一路來真的非常感謝您，請讓筆者致上由衷的謝意。
好啦，在八年前——撰寫第一集的時候，我曾經有到海上自衛隊的練習艦「鹿島」上取材過。
當時招待我參觀的女性自衛隊員給人感覺是個很可愛的優等生，以亞莉亞的角色來說就像望月萌一樣。
因為沒有『強壯女戰士！』那種印象，所以讓我一開始有點大意。不過……
當我詢問到與遠方敵艦的戰鬥時，萌小姐（暫稱）的眼神忽然就發亮起來了。想必她就是負責那方面工作的人員吧。
「請問現代已經沒有像那種船艦與船艦從遠處互相開炮的炮擊戰了吧？」
「是的，已經沒有了！都是使用反艦飛彈。」
「請問那可以跟多遠距離的敵艦戰鬥呢？」
「即使目標在自艦的雷達範圍之外，甚至水平線的另一頭也沒有問題。」
萌小姐笑著比向剛好停在訓練甲板上的艦載直升機……
「我們會派出反潛直升機，扮演船艦眼睛的角色。然後從上空探查水上目標。再根據得到的位置情報發射艦對艦飛彈——」
這時，萌小姐用力握拳……
「擊沉敵艦！」
因為一個可愛的人口中忽然冒出這種話，讓我忍不住回問了一句「擊沉？」後……
「是的，擊沉敵艦！」
不知不覺間她已經徹底露出帥氣的女戰士眼神，很勇猛地又說了一次。
我當時被她個性驟變的模樣嚇到的事情先姑且擺到一邊……現在回想起來，或許就是那種可愛與勇猛共存的感覺，給予了我描寫亞莉亞時的靈感吧。
那麼期待下次，目前仍然服役中的「鹿島」在七大洋的某處懷念故鄉雪景的時候再相見。
二〇一六年八月吉日 赤松中學
繪者後記
※祝賀亞莉亞第二十三集出版
■這次對男性角色的指定插圖前所未有地多，讓我在作畫的同時不禁感到驚訝……希望大家喜歡！
期待下一集再相會！