第二十一卷 秋霜烈日的獅子 2彈 STS-132-1/2

在化為小學女生的玉藻帶路下,救援隊於隔天早上總算抵達我們所在的位置——因為醫院距離遙遠,所以我暫時先被帶到星伽神社接受緊急治療了。

然後……在白雪、風雪、粉雪與華雪們的細心看護下徹底放心,輸給了爆發模式後的睡魔而陷入熟睡,就是我最大的失誤。

「來,我們要出發啦,金次!快醒來!真是的,乾脆把他睡著抬走吧。白雪,你搬他的腳。」

雖然我有聽到亞莉亞的聲音,但因為我從伊·U一路到這裡不斷發動爆發模式的關係——加上緋緋神問題暫告一段落的安心感,讓我的大腦新皮質似乎決定讓至今累積下來的疲勞全部一起恢複的樣子。因此我雖然有清醒到微微睜開眼睛的程度,可是腦袋並沒有更加清楚。

被亞莉亞又拖又拉的我,模模糊糊看到的是……大概在挖掘神奈備的陸上自衛隊與民間怪手車,以及降落在星伽神社空曠停車場、印有駐日美軍徽章的的V-22魚鷹傾轉旋翼機。坐進裡面、垂直升空後,又透過座艙熒幕看到下方攝影機影像——在白雪她們那一大群星伽巫女們全員出動注目下,被懸吊廢棄車用的那種電磁起重機……懸掛在這台魚鷹旋翼機機外掛鉤下方的緋緋色金……

還有,彷彿和那緋緋色金相融合的天色……

(……夕陽……)

也就是說,我已經睡了二十個小時左右。但還是好睏。

對於究竟發生了什麼事,好像明白又好像不明白。

就在我承受不住睡意而再度閉上眼睛的時候……

「到佛羅里達要幾小時?」

我聽到緋緋神模模糊糊的聲音,以及……

「大概要整整一天的時間吧。包括途中在英國海軍的空母上加油的時間。不過還真討厭呢,畢竟被金次搭上的飛機,每次都會墜落。」

同乘的亞莉亞如此嘀咕著,戳了我一下。

「哦,是啦……」

於是我昏昏沉沉中隨口回應了一句。

嗯,好,就當作我還在夢境中吧。畢竟亞莉亞居然可以隨意調動美軍跟英國海軍來搬運緋緋色金,這種事情根本不可能會發生嘛。

雖然在夢中講這種話很奇怪,但我就來睡個回籠覺好了。然後醒來之後,肯定是『一切只是一場夢』的超有趣發展在等著我。

(對,這只是一場惡夢而已……)

雖然說,傾轉旋翼的聲音聽起來莫名現實就是了。

嗯,這當然不是什麼夢啦。該死。

V-22降落到航行於阿拉斯加海域的英國海軍空母皇家方舟號後,只有自己穿著毛皮大衣的亞莉亞對冷到發抖的我命令一句「快去吃飯上廁所,加完油我們馬上再出發。」後便出去了,而且還帶著飄在半空中的緋緋神。

被旋翼的下吹氣流吹亂瀏海的我,下機來到被灰色的天空與海面圍繞的甲板上一看……

因為平常都是海王反潛直升機之類的機體起降用的飛行甲板上,現在竟然是V-22掛著一台紅色UFO降落的關係,航空隊與艦橋人員都紛紛瞪大眼睛叫著:「噢噢神啊(Oh my Gosh)。」

先姑且不管這場騷動,肚子的確已經很餓的我「呃……不好意思……」地進入艦橋後,向一名看起來個性親切的黑人船員說明狀況,總算在走廊上享用了剩餘的三明治與茶包紅茶。後來我才聽說,亞莉亞倒是被招待到士官專用餐廳,吃了烤牛肉和大量的薯條。我會怨你喔?

總之,把空母當成國道休息站一樣使用的亞莉亞小姐……

我猜大概是利用了英國霍華德王子之類的門路。不過這次的UF0運送行動中,美軍也有參一腳,這方面她又是怎麼辦到的?

……總覺得很想知道,又不太想知道啊。

後來V-22花了半天的時間從北美東北方橫越到西南方,這次來到熱死人的佛羅里達州大西洋海岸——

在甘迺迪太空中心上空,才終於轉換為直升機模式了。

(……這地方,我在『世界奇觀大發現!』節目上看過呢……)

在幾乎呈現立方體、巨大到讓人難以置信的太空梭組裝大樓正前方……V-22將緋緋色金輕輕放下。

就在我漸漸猜出接下來要做什麼事情而露出吃了一百條苦瓜的表情時——

「來,尼奇,這是你的設定。」

看起來有點開心的亞莉亞遞給我一份A4文件。

「誰是尼奇啦……」

「You ARE Nicolas.(就是你。)我是潔西卡。NASA在『這種時候』會使用一套虛構科學家的名冊喔。」

假名的意思是吧。話說亞莉亞這傢伙,忽然給我開始講起英文了。

不過,為什麼需要用假名啊?

呃,雖然我多多少少已經猜出來了啦。

但個性上對於不好的事情直到最後一刻前都不想聽到的我,只能把嘴巴凹成「ヘ」字形,吊起一邊眉毛,默默看向亞莉亞……

而潔西卡,也就是亞莉亞看到我這動作,倒是眯起眼睛「呵呵」地笑了一聲。

用那可愛到讓人想錄音起來的娃娃聲。

位於美國佛羅里達州布里瓦德郡的甘迺迪宇宙中心。

畫積約為武偵高中所在的港區的二十八倍,是美國航空暨太空總署——NASA的綜合基地。

雖然「宇宙中心」這樣的名稱充滿未來感,但實際上區域內幾乎都是濕地自然保護區。沼澤中有幾千隻的短吻鱷棲息,天上有美國國鳥——白頭鷹飛來飛去。因為位於海邊,甚至看得到海豚與海牛之類的生物。

我們從降落到隔壁卡納維爾角空軍基地直升機場的V-22下機後……因為這裡緯度比九州還要低的關係,即使到了黃昏日照還是很強烈,又悶又熱。

就在這時,幾輛軍用悍馬車前來迎接我們。從其中一輛上……

「受不了……你到底在搞啥啊,老哥?」

不知道為什麼會出現在這裡,但就算現身也讓人可以理解的我家老弟——GⅢ走下車來。他那群打扮自由奔放的部下們以及馬許,還有老樣子穿著像白色校園泳裝的戰鬥服、讓人眼睛不知往哪裡看才好的少女型機器人LOO,也浩浩蕩蕩走出車外。

因為身穿閃亮亮西裝的老弟開口第一句就是問我『在搞啥』,於是……

「其實我也搞不懂。」

我老實這樣回應他了。

緊接著,身穿武偵高中夏季制服的金女就……

「哥~哥~!合理地擁抱人家吧~!」

一步、兩步、跳!啪!

在我看到她穿著短裙又跑又跳而嚇得全身僵硬時,滿臉笑容地抱住我,然後「滾滾滾,嘩啦!」地兩人一起跌落到背後的水池中,結果住在池裡的短吻鱷家族從四面八方衝出來,害我們&GⅢ一黨紛紛四散逃逸了。

簡單來講,這次我和亞莉亞的任務就是——

從這裡將日本運來的緋緋色金原石發射到宇宙。

說是宇宙——正確講應該是高度大約五百六十公里的衛星軌道。

根據緋緋色金的說法,色金姊妹的母親——金色金的粒子就在那個地方漂流。

另外,只要在宇宙空間,色金就能靠恆星風緩緩依照自己的意思進行移動。換言之,隨著時間也能夠脫離地球的重力圈,飛向宇宙的遠方。至於實際上要怎麼做,似乎要等她和母親重逢後再決定的樣子。

「這下長年來的各種謎團都一口氣解開了是吧。不過這樣聽起來……不管緋緋色金究竟要算外星人還是金屬人,站在人道立場來看,的確應該送回原本所在的地方才對。畢竟在某種意義上這算是類似難民的存在。我也會幫忙啦。」

在Diie Crossroads——據說是太空人們經常光顧的一家像是家庭餐廳的海鮮餐廳中……

聽完我和亞莉亞的大致說明後,GⅢ「喀哧喀哧」地連殼帶肉吃著龍蝦如此說道。

雖然他不知道是因為覺得讓半飄半坐在亞莉亞旁邊的緋緋神回去宇宙很可惜,還是因為緋緋神的能力要被亞莉亞完全獨佔而感到不甘心的關係,看起來有點在鬧彆扭就是了。

「我就知道你一定會這麼說的,正義英雄先生。」

「雖然我覺得失去那麼美麗的原石,對人類美學上來說是一大損失啦。」

咬了一口自己帶來的番茄的GⅢ,因為尖端科學兵器的零件關聯事務上長年來往的關係,在NASA擁有很廣的人脈。

而據說是以前交手時調查過這方面背景的亞莉亞,這次聯絡金女……才把GⅢ一黨從

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