從北極海又航行了三天，穿過白令海峽的伊·U最後停泊在——南太平洋的公海上。
我和猴兩人根據夏洛克所說的經緯度確認了一下海圖，這地方位於日本南方、台灣東方、帛琉北方、關島西方。
還真是難以清楚說明位置的菲律賓海一部分。
浮上海面的伊·U打開艙門後，因為內外些微的氣壓差異，讓溫熱的海風帶著濕氣吹入艦內。雖然現在還是上午，外面的氣溫卻感覺已經有攝氏三十度左右了吧？
夏洛克、閻、津羽鬼、莎拉、猴、亞莉亞和我陸陸續續爬上艦橋……我的眼睛頓時感到刺痛。這陽光我從沒體驗過，比日本炎夏時還要刺眼。
「……嗚……！」
等到眼睛習慣了光線後，我總算看到海面——對眼前的景色吃了一驚。
放眼望去，是一整片透明的大海。
海水無比滑澈，又沒有波浪，讓直射下來的陽光甚至可以照到較淺的海底……
看起來就像黑色的伊·U飄在白色的沙漠上空。
然而那只是我的錯覺。因為在伊·U船體側面，就有一隻寬吻河豚正游在水中追著一群小魚。也可以看到海藍色的鯨鯊悠然地游在海底。
另外，在艦艏方向距離兩百公尺的地方——有一座孤島。
「請問那就是鬼之國嗎？」
「沒錯，那正是當代的鬼島。」
身穿短版水手服、看起來很涼快的猴——保險起見帶來一把外觀像薙刀的青龍偃月刀——與身穿和服的閻如此對話。
（那座孤島，就是鬼之國嗎？）
我用手掌遮蔭、眯細雙眼，仔細觀察那座島……真是一座奇妙的島嶼。
就我所知，島嶼應該是用沙灘或岩岸與海面接觸才對，但鬼之島卻是用樹木與海接觸。整座島覆蓋在一片紅樹林下，大量不知該說是樹榦還是樹根的東西伸入海中，插在海底往四周延展。
簡直就像……我和旁邊這位張開小嘴獃獃望著鬼之國的亞莉亞相識前一天，我看過的電影——天空之城·拉普達掉落到海上形成的島。
雖然因為叢林覆蓋讓我看不到島內的樣子，不過從停在延展的枝葉下、把起落架和輪胎浸在海中的大型轟炸機·富岳的尺寸可以推斷，那是一座大約兩百公尺見方的小島。
富岳的側面有修補過的痕迹，看來就是之前飛在東京上空的那一架了。
那時在機內的鬼也有定期報告過那樣的內容，然後從日本飛到這片海域……降落到水面上的嗎？那看起來應該不是水上飛機，我完全無法想像它究竟是怎麼起降的。
「那座島原本是舊日本軍為了挖掘海底油田而建造的著底式探掘場。後來從周圍島嶼漂流過來的植物種子在那遺迹上紮根，形成了現在這樣像島嶼的樣子。」
肩上披一件夾克的夏洛克，一手握著煙斗對我們如此說明。
舊日本軍的、海底油田探掘場……
而現在，則是變成了那群鬼棲息的地方。
「很有趣的是——在聯合國海洋法上不被視為『島』、沒有任何國家主張其所有權的遺迹，其實在各地的公海都存在。在我們英國的近海也有一座被放棄的海上要塞遭人佔領且發表過獨立宣言的西蘭公國相當有名……」
對於夏洛克賣弄知識的講解，我從途中就當成耳邊風——
（霸美，就在那個地方。）
繼續觀察那座島嶼一段時間後……從島中出現了一艘單桅四角帆布上拔染一個『無』字的木造船，宛如在水面上滑行似地接近過來。
雖然船齡很年輕，但那是從安土桃山時代直到江戶時代都被使用的一種和式船——弁才船。
而且是初期的小型種類，感覺就像揚帆、櫓槳兩用式的小型運輸船。
船上一名身穿淡紫色和服的女鬼操作櫓槳，讓船身緊靠到伊·U的艦橋後部……
於是我們朝那艘船垂下用繩索與鋁棍做成的繩梯。
基於和服和裙子等等衣服構造上的理由，我和夏洛克——兩名男人先目送女生們爬下繩梯後，跟著……爬下……
呃？夏洛克怎麼留在艦橋上不下來？
「你不去鬼之國嗎？」
「嗯，我要在這邊先失陪了。雖然我和鬼之國的諸位是舊交，不打聲招呼就離開有些失禮……但壺遲遲沒有從鐵桶中出來。」
「壺？」
「她看來應該是生病了，因此我打算把她帶到療養地看病。」
的確，壺從剛才就沒有出現在艦橋。
我本來還以為單純只是她遲到而已……
從閻與津羽鬼丟下壺離開的態度上判斷，她們應該也已經知道這件事了。
不過，既然是鬼生病，我覺得應該要給鬼之國想必會有的鬼醫生診斷才對吧……？然而疑惑還沒問出口，我就察覺了。
「——那封信的內容，你推理出來了嗎，夏洛克？」
「你推理看看。」
「我想你應該是推理不出來，最後直接讀了吧。」
「你很有當偵探的才能。」
夏洛克不擅長應對女性，是歷史學家們眾所皆知的事實，而這傢伙現在的確也露出苦笑……
但就算是平常狀態下的我，也看穿他的企圖了。
「你是打算——用女人當藉口，從我和亞莉亞眼前帶著伊·U逃走對吧？」
「雖然把已經一度送給曾孫女的東西又搶回來，是很難看又幼稚的行為就是了。」
……即使講得拐彎抹角，他還是輕易承認了。
「就如同別人常講的，我在個性上有像小孩子的一面。我很想再次乘著這艘艦，在大海上冒險。所以決定跟你們暫時借用一段時間了。」
……受不了，居然把核子潛艇講得像計程車一樣。
不過，就算動機只是出於興趣，但免費把我們帶到鬼之國來的夏洛克也算是對我們有恩。
而且……萬一演變成要和霸美交戰的狀況，這男的會不會成為自己人也很可疑。
對於亞莉亞先姑且不說，但他對於我或者猴還是存在有敵對的風險。
因此老實講，既然他願意現在離開，從戰術上判斷還是放他走比較好吧。
「……夏洛克，這次我就放過你。對於亞莉亞和猴，我會想辦法解釋。」
「謝謝你，金次。然後，再見。亞莉亞就拜託你了。」
反正你和壺都那麼笨拙，我也猜得出來你們到最後一定什麼都做不到，讓關係一點進展也沒有啦。不過……
就當是武士的憐憫心，或者說武偵的憐憫心吧。
畢竟一對男女想要獨處的時候——我也不會像鬼一樣狠心到故意礙事啦。
在滑向鬼之國的弁才船上，我用拙劣的言詞試著解釋關於夏洛克和伊·U的事情，結果原來亞莉亞和猴都早已多少察覺出那兩人之間的氣氛，讓我不禁感到驚訝。而且連閻和津羽鬼也是一樣。看來女性這種生物，對於那方面的事情感覺都很敏銳的樣子。
隨後，在閻那幫人的帶路下，我們穿過紅樹林進入島內……發現這裡意外涼爽。
帶有些微岩岸臭味的島嶼深處，大概曾經是石油探掘據點——現在坑坑洞洞的廢墟被埋在一片綠色植物中。建築物的尺寸約像一棟小型校舍，在屋頂上與周圍也增建了許多簡陋的房子。
在那一堆房子的每個角落……
「……感覺得出氣息啊。簡直就像走在歌舞伎町的雜居大樓區一樣。」
「跟、跟九龍城寨也很像呢。無論上下左右，都是鬼呀。」
我忍不住小聲嘀咕，把豎起來的偃月刀緊握在胸前的猴則是表現得戰戰兢兢。
看來這裡是個人口密度……不，鬼口密度相當高的國家。狹小的土地上到處住滿鬼，三不五時就能看到身穿非洲風格花紋迷你裙和服在生活的鬼。
一如過去我曾聽說過的，鬼是雌性先熟的物種。她們到了十八歲似乎就會停止成長，因此這裡乍看之下或許像一座滿是年輕女性的樂園島嶼——然而她們頭上都有長出一～二根位置長短各有不同的犄角。就算滿滿是女性，也是女鬼之島啊。
看到喝著一大瓶酒望向我們的鬼，還有看起來應該在煮飯的蒸氣，心中不禁感到有點在意的我——
「喂，閻，你們的酒和食物是從哪來的？我可沒看到什麼可以搶劫的便利商店啊。」
帶著上次打工地點被搶劫的怨恨心情，話中帶刺地如此詢問。
「汝問籌措食糧的事情？余等是靠販賣原油，