距今約二十年前。
此為發生在一名即將邁入晚年且名喚狄洛的神父,前往位於西班牙某處山嶽地帶赴任時的事。
當神父從登山家間聽說「山上有惡靈」的傳聞並上山後──巧遇一名坐在山崖半山腰處的少年,他正在與山貓們享用某樣東西。
「小弟弟,你在吃什麼呢?」
神父語畢後,少年警戒地緊盯著神父,隨即從此山崖跳到彼山崖,如此跳躍到不知何處。
帶路的村民們看見這名少年都說「果然是怪物!肯定是他吃掉在山裡迷路的登山客!」接著逃之夭夭,但神父繼續追逐少年。
神父立刻就明白少年吃的東西並非人類。
若問理由,是因為道路前方有頭大型熊類的屍體,旁邊還有將熊製成肉乾的痕迹。
──他會做肉乾嗎?嗯,看來應該不是魔獸一類。
當神父思忖這類事情並更加邁進時,剛才逃跑的少年駐足前方。
「老爺爺,請問你是人嗎?還是妖怪?」
尚且殘留稚氣的少年提出奇怪問題,神父則饒富趣味地答道:
「這很難說呢。雖然我看我自己像個人,但在你看來可能是妖怪。而我也不曉得你到底是人還是妖怪。」
「……」
「不過啊,不論是人還是妖怪,你不覺得都有機會和平共處嗎?」
似乎是神父的意思有傳達給少年,狄洛百折不撓地繼續與少年接觸,而少年也漸漸開始談起自己的事。
西班牙有一條被稱為世界第一危險的斷崖絕壁步道「西班牙國王步道」,而一條與其相比有過之而無不及的,被山路隱蔽的道路,據說他獨居於此路前方的遺迹。
當神父問起他的家人後,少年說直到不久前還有約數十人的集團組成類似村莊的社區。
「在山外,也有跟人友好相處的妖怪嗎?」
「有啊,世界很大,仔細去找當然會有。或許也有和人類結為家人的妖怪。」
老神父平穩訴說實在不像神之使徒會說的話。
「是喔。不過,我見到的妖怪好像不怎麼溫柔。」
「?」
少年以淡漠態度開始描述自己所見的景象。
「山裡的大家……全都被會吸血的妖怪殺了。」
「……」
「那隻妖怪最後被媽媽殺死了。不過,媽媽也因為當時受的傷死掉了。」
神父當時刻意不深入追問──
他數次登山造訪後,決定帶少年進城鎮里。
數個月後。
當暫時待在保育設施的少年徹底融入城鎮的生活時──某名神父來到城裡。
是一個比狄洛稍微年輕,滿臉倦容的壯年神父。
素未謀面的神父當著被叫去設施庭院的少年面前,對狄洛出言抱怨。
「請問,那個……狄洛司教……為什麼選我?」
「哎呀,在我認識的人里,就屬你最擅長功夫或武術嘛。這孩子似乎很喜歡這類事物,要教導擁有強悍力量的孩子協調的重要性,還是由比自己強悍的人來教比較好懂吧?」
少年察覺到,看來這名不打算與人四目相對的神父,是因為自己特地被找來這座城市。
想必是與前些日子他說「想做些和山上的生活一樣的事」,結果將周遭孩子卷進去,差點造成其他孩子受重傷一事有關。
不小心給狄洛添麻煩了。
少年如此思忖而陷入沮喪時,被找來的神父依然不與任何人四目相對,對狄洛說道:
「呃,這個嘛,我說司教閣下,若是要鍛煉孩子學武術,找言峰閣下不也行嗎?他的八極拳已經是大師級的,和您也是老交情。」
「聽說璃正在日本有重要的工作要辦。雖然我對『那方面』不太清楚,但似乎是非常重要的工作。而且他已經有兒子了呢。」
「咦咦……您這話難道是要我像對待親兒子一樣無微不至地照顧他嗎……?」
「你不是說過想要優秀的繼承人嗎?反正這孩子不僅比其他人體力更充沛,也學得快。你就教導他正確使用力量的方法吧。」
「……請問您是不是把我錯當成道場師範之類的人了?」
素未謀面的神父輕聲嘆息後,隨即轉往少年向他搭話。
「你希望拿到零用錢嗎?」
「零用錢?」
「是啊,『能拿到』的話就給你。」
神父依然不願意看他,這麼說道──
隨後神父將某國銀幣以子彈般的威勢射出。
──哎呀哎呀,雖然司教閣下是因為不曉得我的「另一面」,才會輕易拜託我……
那枚銀幣從距離少年身旁約一公尺的位置穿過,照理說會刺進位於深處的樹木才對。
──畢竟讓孩子嚇到退縮,果然還是會有罪惡感啊~
狄洛的熟人神父心想,想必只要稍微威脅一下,孩子就會厭惡自己。
不過──
少年在硬幣射出的同時朝該方向跳躍,一把輕鬆抓住銀幣。
居然徒手抓住理應以刺進樹木的力量射出去的硬幣──
「……咦?」
壯年神父此刻才初次朝少年的方向凝視。
少年望向手中那枚銀幣,雙眼閃閃發亮,露出天真無邪的笑臉說道:
「是銀幣!萬歲!非常感謝您,神父!」
狄洛目擊此光景後,便笑容滿面地替壯年神父補充少年的資訊。
「城裡的武術道館的訓練員說過,道館無法照顧好他。」
想必這番話是針對剛才那句「把我當成是道場師範之類~」的話作出的回應。老神父露出和藹可親的笑容後繼續說道。
「對方甚至說,若是普通的武術,即使他不拿出真本事也可能會讓對方心臟停止。」
壯年神父凝視少年一陣子後,總之先詢問少年。
「這個嘛,請問……你能告訴我你的名字嗎?」
「我叫漢薩。」
壯年神父與爽快自稱漢薩的少年四目相對後,報出自己的名號。
「我叫德米奧‧賽凡堤斯……好吧,請多指教。」
自那之後二十年。
名為狄洛的老神父僅僅期望他「度過健康的人生」,名為德米奧的養父則單純渴望「想見識這名擁有異樣體質的孩子經過鍛煉會變成什麼樣子」──於是歷經百般曲折後,他總算達成雙方的願望。
他不僅變得身強體壯,也歌頌著自己的人生。
但沒想到在山裡長大的少年,竟然從事與襲擊他故鄉的妖怪──死徒有關的行業。
成為名喚「代行者」,代替神明消滅絕對之惡的存在。
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現在 警察局大廳
「我疏忽了……我大意了呢……」
從崩毀的牆壁內響徹捷斯塔咯咯笑的聲音。
「是啊!容我斷言!我剛才確實疏忽了!這便是名為傲慢的態度!實在是很棒的經驗!看來能使強者壽命縮短的最強毒藥的確就是『傲慢』!」
僅能聽見說話聲的詭譎狀況。
局長等人屏息從旁觀察局勢發展,而漢薩駐足於破洞正前方說道。
「別那麼謙虛,你根本沒疏忽。你隨時都是全力以赴,我很尊敬你,你真厲害。」
「……」
「你是全力以赴地被我揍了,對吧?」
因為漢薩明顯的挑釁,讓笑聲頓時消失。
「真讓人看不順眼,我實在看你不順眼,神父……你這傢伙……是『代行者』嗎?」
「代行者」。
局長知曉該存在。
不將所謂的魔靈、惡魔或死徒等「教義上不得存在於世間之物」祓除凈化,而是聲稱代行神之力與制裁,徹底抹消目標的存在。
他們與暫時祓除凈化目標的驅魔師不同,是以完全抹消為宗旨的武鬥派集團。
想當然爾,該職位是能與那類對手抗衡的實力者才會得到任命,他們是置身與聖杯戰爭截然不同的異質戰鬥之人。
「代行者的工作暫時停職中……今天我是以監督官身分前來。」
相對於淡然答覆的漢薩,來自坑洞內的說話聲戛然而止──
下個瞬間,從牆壁坑洞射出無數瓦礫。
簡直像在比尋常大上幾倍的加農炮內塞滿無數瓦礫後射擊。
眼前的景象,彷佛即使如此形容