結果那名男子無論如何，依然還是魔術師──
然而，卻也依然沉滯。
虛偽聖杯戰爭。
即使理解該儀式是東洋島國所舉辦的儀式之贗品，他仍舊對此事實嗤之以鼻。
──無聊。
──不論是否為模仿，只要結果一樣就沒問題。
若是尊貴的魔術師，想必不會仰賴他人創造的系統，而會如同策劃聖杯戰爭的那三家一樣，想親自創建這項系統，而他的情況則是直截了當地選擇盲從別人準備好的道路。雖然這種作法也不失為某種富有合理性的思考模式。
面對從最初就以「贗品」形式舉行的聖杯戰爭，他可說是比任何人都更認真，也比任何人都更充滿幹勁。
換句話說，他從最開始就有所覺悟才來到這座城鎮。
最早聽到傅聞時，他不過當成單純的謠傳一笑置之，但經由朗格爾傳達的第一手消息卻動搖協會，這股震動透過許多魔術師也傳進了他耳里。
儘管他出身於還算名聞遐邇的魔術師家系，但那股力量卻開始緩緩走下坡，致使身為現任當家的他備感壓力。
即使身懷豐富理論與聰明才智和技術，卻只有魔術師家系所累積起來的純粹「力量」顯得缺乏，這種狀態使他更加焦慮。
正常來說，他應該鑽研那股力量的技術，連同魔術刻印一併讓某個更有資質的子孫繼承。但是，他很焦急。
因為他清楚確認到，自己孩子的魔術素養更加低落。
身為魔術師的素養逐漸稀薄，最後終於與魔術世界絕緣的家系同樣為數相當多。
──少開玩笑了。
──若變成馬奇里那樣，絕對敬謝不敏。
協會也類似一般企業，與許多組織有所牽扯。
假如要獲得讓子孫綿延不絕的手段，首先必須成為足夠強盛的魔術師血統。
暴露於如此矛盾下的男子，雖身為魔術師，卻同樣有著不成熟之處。
他將一切賭在或許是虛偽的聖杯戰爭上，在這座名為史諾菲爾德的城鎮里，在名為聖杯戰爭的牌桌上，押上所有籌碼。
不論是財產、過去，甚至未來。
──沒問題，一切都會順利。
為表示自己的覺悟，他已經剷除毫無前景的兒子。
也解決掉制止自己的妻子。
他對無法讓家族香火鼎盛的女人沒有留戀。
只是身為魔術師的矜持沒能被她理解，使他多少感到震驚。
正因為她是那種女人，才會生出如此缺乏素質的兒子。
不過，那名女人是目前自己所能得手的「等級」上限。
想加倍提升自己的地位，就只能贏得這場戰爭。
即使聖杯是贗品，只要能在定名為「聖杯戰爭」的儀式中戰勝到底，光憑這點也足夠提升身為魔術師的優勢。想必在戰鬥過程中，也能獲得通往「根源」道路的線索。
或者，有可能摸清艾因茲貝倫與馬奇里的技術。
不論結果為何，聖杯戰爭都能提升自已身為魔術師的等級。
這是何其划算的賭博。
畢竟他再不濟也能確實拿回超過賭注的籌碼。
即使他在腦中如此描繪林林總總的利益──卻未曾考慮過關於自己就此敗北，家系徹底斷絕的可能性。
但是，他不去考慮也具備充分理由。
他有勝算。
至少是值得剷除自己兒子的勝算。
──不過……這就是令咒嗎？跟聽說的花紋有點不同。
男子如此思忖的同時望向自己右手，宛若看見自己剛出生的孩子般，露出疼惜的笑容將右手貼在臉上。
這片令人聯想到封閉鎖鏈的刺青，正如同是被選為聖杯戰爭主人的證明。
──但是，既然這玩意兒寄宿在我身上……
──代表我被承認！就是我！成為主人了！
──也就是說，我將成為那名英靈的主人！
男子邊說邊平靜地將目光投向置於身旁的布包──
然後，他再次笑了。
笑了，又笑，再笑。
位於史諾菲爾德北部的遼闊大溪谷。
距離赤紅岩壁綿延不絕的溪谷較近的山嶽地帶，有座洞窟存在。
這裡原本是座天然洞窟，但目前卻以施加驅離人類的結界為苒，呈現魔術師創造出的「工房」狀態來運作。
魔術師在油燈照明下，平靜地拿起布包，再小心翼翼拿出布包內的物品。
那是──一把鑰匙。
不過，若單純視為鑰匙卻又是多少讓人忌憚的物品。
該鑰匙的裝飾實在過於繁雜，甚至有等同求生刀的長度與重量。
任何一顆點綴鑰匙的寶石，不論在魔術方面、金錢方面均被視為擁有莫大價值。
──在過往的聖杯戰爭中，聽說「那玩意兒」是被蛇的化石召喚出來……
──想必既然是這件遺物，自然能更確實召喚出「那玩意兒」。
即使是昔日──是在他的家系仍保有力量之時，他依然會像如今的自己，賭上一切好得到鑰匙，藉此尋求某樣事物。
據說那裝滿了世間萬物，為黃金鄉的寶物殿。這把鑰匙肯定是用來開啟，位處那縹渺傳說深處的門扉。
他並非對財寶感興趣。只是，想必在這堆寶物中也秘藏著一切魔術性的寶具。
最後前人能證明的部分也僅止於鑰匙是真品，以結果而言，仍舊沒能找到寶庫。儘管鑰匙本身似乎還有尚未解析的魔力，但眼下這點跟自己沒半點關係。
自己渴望獲得的英靈遺物，不僅能成為對召喚而言最棒的觸媒，也能更確實獲得自己期盼的英靈。
──時機成熟。
──那就開始吧。
當他平靜起身後──他的笑容倏地消失，忘卻所有情感與盤算，讓全體意識集中在自己即將面臨的儀式。
使感覺更加敏銳地統合於一點，遮蔽一切不必要階段的官能。
與神經和血管不同，遍布體內各處不可見的迴路。
他一邊在迴路中感受依然不可見的熱水奔竄的感覺──
男子同時吐露的召喚詞句既是獻給自己的祝詞，也是獻給萬象天秤的詛咒。
數分鐘後──
他在自己的人生與這場鬥爭賭上的諸多代價。
還有，他不斷堅持的魔術師家系。
全在一瞬間，僅在一瞬間。
在區區數秒的交易下，他的存在即乾脆成就迎向終焉的結果。
╳ ╳
「成功了……哈哈、哈哈哈哈哈！我成功啦！」
魔術師瞧見於眼前現身的「那玩意兒」，不禁吐露這番言論。
他甚至不必確認對方的真名。
打從最開始，他就清楚理解自己究竟召喚到何者。
只有喜悅的笑聲一個勁兒地從喉嚨湧出，雖僅僅數秒，但他卻沒理會召喚出的英靈。
儘管英靈臉上浮現明顯不悅的神色，仍行使著自己身為受召喚而來的英靈之義務。
話雖如此，被召喚來的英靈是否有將這點視為「義務」頗值得懷疑。
「……回答我，你是明知傲慢也要仰仗王之光輝的魔術師嗎？」
金黃色的頭髮，金黃色的鎧甲。
外觀極為奢華的使役者，以居高臨下的姿態對自己問話。
不過，提問的內容卻不禁掃了他的興，他一邊實際感受存在於眼前的絕對性「力量」，同時略微湧現一股焦躁。
──區區使役者還自以為了不起！
儘管身為魔術師的自尊心戰勝對方帶來的壓迫感，佴在感受過自己右手耀眼令咒的抽痛後，他再度回歸冷靜。
──……好吧，看在這位英雄的性質上，會有這種態度也是無可厚非。
既然如此，自己必須在最開始就讓對方清楚了解。
了解到在這場戰爭中，主人是自己，以使役者身分顯現的英靈不過是道具罷了。
──沒錯，正是如此。我才是你這傢伙的主人。
為了邊展現令咒邊答覆對方，他伸出右臂──
接著他才察覺到，那隻右手已經消失。
「……咦？啊？」
難以言喻的愚昧叫喊聲響徹洞窟內。
雖然沒流半滴血，但直到剛才為止還在的右手卻確實消失不見