你不只是在我的身體、臉上．
甚至是心裡，都染上了一層紅暈。』
「灑紅節」——
三月的第一個滿月夜，
印度為了迎接春天，舉行了一年一度的灑紅慶典。
那一天的我，
彷彿著名戲曲「羅密歐與茱麗葉」一般。
在皇宮裡石砌的陽台下。
與你相會……
～序曲～
——我可愛的帕蒂，等你將來出嫁的時侯，我將會用這座黃金打造的大炮，為你鳴放二十一響禮炮。
很久以前，當瓦多達拉的公主克利休納·帕德馬帕蒂·卡耶克華特。還是個讓爺爺抱在手上的小孩時，疼她入骨的爺爺，對孫女說了這番話。
在西印度的大國瓦多達拉藩國里，有黃金打造的大炮。
炮身長約四英尺、口徑為四英寸。為了與銀炮成雙成對，便同時打造了四座金炮，實在是極其奢華的物品。
「以前。英國總督府前來訪問我們印度的藩國時，當時的瓦多達拉王就不是很高興了。因為瓦多達拉和其他國家不一樣，不管是歷史、還是富裕程度，都是印度首屈一指的。」
害怕惹瓦多達拉不高興的英國，特別用禮炮響數來區隔每個國家的地位。例如烏代浦是十九響，而瓦多達拉則是二十一響……
此後．瓦多達拉便成了印度地位最崇高的二十一響禮炮國。
「二十一響禮炮嗎……」
帕蒂，也就是克利休納．帕德馬帕蒂，從陽台上心不在焉地眺望著。閃爍金黃色彩的瓦多達拉宮殿被夕照包圍住。
那個很久以前還被爺爺抱在懷裡的小女孩，今年也已經十四歲了。
儘管生為瓦多達拉公主，但帕蒂在她那熱愛美國文化的怪老爸身邊．過著自由奔放的生活。
一般來說。印度中身份較為高貴的女性，身上總會穿著五顏六色的紗麗(註：Asari，印度最有特色的國服)，關在一種稱為帕爾達(註：Paldor，印度用來隔離女性的一種手段)的無形圍牆中，幾乎無法接觸外面的世界。
但帕蒂卻是想到什麼就做什麼、任意妄為到極點。
甚至會身穿巴黎最流行的新裝、腳踩高跟鞋、手提名牌包包，一個人在外頭閑晃。
(總有一天，我一定要和父親一樣去美國或英國留學，就讀聖雷那茲那樣的女子學院。)
就這樣，帕蒂越來越憧憬西洋文化。啊啊，如夢似幻的寄宿生活!
趁老師不注意的時候，和三五好友偷偷在深夜裡一邊吃點心、一邊玩遊戲。
情人節那天，女孩子間當然會互贈卡片給對方，三不五時還可以來個枕頭大戰。
還要製作只有在照片上看過的萬聖節南瓜燈籠!
(沒錯，萬聖節!)
從父親那裡聽說過的美國萬聖節慶祝活動，在帕蒂的「總有一天要試試看」清單中，可是其中一個重要項目。
不記得是什麼時候的事了，帕蒂突然心血來潮想要自己試試看。便有樣學樣地拿起南瓜，和女侍們一起製作燈籠。但不知道為什麼，就是無法做出像圖畫或明信片上的那種橘色南瓜。
那也是理所當然的吧。
因為，印度的南瓜並不是橘色的，而是綠色的。
(沒錯，南瓜的顏色根本就不一樣嘛!)
一想到那時候的事，帕蒂仍會忍不住哈哈大笑。在利用那顆綠色南瓜製作燈籠時，表弟阿姆利須的表情，至今仍然生動地映在照片上!
當時比帕蒂小一歲的邦達里寇特第四王子阿姆利須，恰巧前來瓦多達拉拜訪。他一看到那顆綠色的南瓜，便在發出足以震毀皇宮的慘叫聲後，立刻昏倒。
此後，他就再也不和帕蒂一起玩萬聖節遊戲了。雖然他本來就是個沉默寡言又乖巧的孩子，但後來聽說他變得連偶爾才出現在餐桌上的印度南瓜，也無法接受了。
(阿姆利須真是的，如果他沒有這麼奇怪的童年陰影就好了……)
帕蒂手上拿著儼然已經成為護身符的黑亮亮TTA相機。
也許是受到喜愛拍照的爺爺影響，帕蒂有著拍照這種有別於同齡女孩的興趣。
只要一有空，就會將爺爺使用過的TA相機掛在脖子上．追著因不願被拍而躲進帕爾達里的祖父寵妃、或者僕人們到處跑。
照片——
帕蒂一直非常嚮往小小的軟片里所蘊藏的堅強。
那是任誰也無法跟它唱反調的小小灰色紙片。和它看起來不怎麼樣的外表相反，它拍攝出來的東西所擁有的強大力量，是至今仍被困在帕爾達簾幕中，忍辱偷生的印度女性所沒有的東西。
因此。帕蒂真切地希望自己能夠活得像照片般精采。
即使只是一張不可靠的紙片也無妨。
她希望自己堅強。
因為，照片里絕對不會出現任何謊言。
「爺爺，等帕蒂長大了以後，要當個報社記者。這樣一來，就可以用爺爺給我的相機，拍遍整個印度了。」
帕蒂一直如此希望。
想要成為報社記者。
這台相機雖然無法拍出紗麗鮮艷的顏色，卻能反映印度一心一意的信仰。帕蒂一直想讓全世界的人見識奔流在生與死之間的恆河，以及經過雨季風暴後，那彷彿施了魔法般染上一片綠意的北方大地。
但是——
「唉唉，我也必須結婚了啊?」
她用手撐住臉頰，靠在陽台的扶手上，嘆了一口比海洋還深的氣。
就在幾天前，帕蒂從爺爺沙亞吉·拉歐那兒聽到已經正式決定未婚夫人選的消息。
『我可愛的帕蒂，根據占星術所言，我們已經決定讓海得拉巴的繼承者成為你的丈夫。依照我們的約定，等你出嫁的那天，我會以黃金打造的大炮。為你鳴放二十一響禮炮。』
帕蒂早有覺悟這一天總會到來，因此打擊並不如想像中大。
但是卻不禁令人揣測，對象是南部大國海得拉巴這件事。應該不單是以占星術來決定的吧。
「說得也是。現在是印度能否獨立的緊要關頭。印度教和回教可不能像以前英國入侵時一樣，還互相仇視啊。」
「大國與大國之間的結合，沒有比聯姻來得更好了……」
皇族的婚姻成為一種政治手段，那也是沒辦法的事。現在，就連平民百姓之中。也常有直到婚禮當天，才看到對方長什麼樣子的事情。
但是……
「連這種事都要受到政治擺布，總覺得很沒意思。」
明知道事情無法像自己最喜歡的有聲電影一樣進行。
但儘管如此．如果要帕蒂就這樣毫無作為地嫁到海得拉巴，一邊用面紗遮住臉．一邊偷偷摸摸地生活在後宮深處，她絕對無法忍耐。
(畢竟海得拉巴可是道地的回教國家，像我現在這樣拋頭露面在外面走動，對他們來說根本就是無法想像的事情。)
明知道這是沒有辦法的事。
但是，仍然希望至少能擁有一些回憶。
結婚前的最後兩年。在最後的兩年里。以自由奔放的帕蒂身份。留下最後的回憶……
「既然如此，也只有逃出皇宮這個方法可行了。」
帕蒂臉上浮現惡作劇笑容，將早已準備好的小包包斜背在身上。努力攀過陽台。
自從訂婚後，也許爺爺無法再放任孫女像往常一樣任意妄為了吧?帕蒂身邊突然多了許多人監視她。不僅是出宮時，就連在花園騎馬的時候，也會有十個隨扈像蒼蠅一樣在身邊徘徊。拜他們所賜．讓帕蒂根本無法放鬆。
但是，今天不一樣。
今天……只有今天。不管在印度中做些什麼，都是允許的。
就算帕蒂穿著洋裝，或是從皇宮裡逃走……
因為，今天是很特別的日子嘛!
「唔——穿著高跟鞋著地的時候，腳應該會扭到吧?」
說完後，帕蒂便脫掉涼鞋，隨手往陽台下一扔。
接著——
「好痛!」
出乎意料的聲音突然從底下傳上來。
帕蒂心驚膽戰地往陽台下一看。
竟然有個素未謀面的外國男人，正抱頭蹲在那裡。
「唉呀，對不起!」
帕蒂打哈哈地想就此敷衍了事。
「我沒想到這個時間會有人在那裡……」
男人輕撫著腦袋，用含淚的眼回瞪帕蒂。