至今仍經常縈繞在夢境里的……是陪伴我度過青春歲月的地方。
素有「鑲在英國王冠上的最大寶石」美譽的東洋之地,印度——
在這座被稱為小小王國,位於英國保護區的女子學校里。
我們深愛這裡所有的一切事物:老舊到走在上面便會發出聲響的地板、磨損不堪的樓梯、因不斷碰觸而逐漸磨損的鐵扶手。
彷彿祖國美麗草皮般翠綠的深色制服、還有熄燈後偷偷聚集在一起舉辦的深夜茶會,餅乾罐里藏著女孩們的秘密卡片——
以及彼此的約定。
「卡莉,我最喜歡你了。
我們要永遠永遠,都要在一起喔……」
擁有美麗瑪瑙般眼眸,我的好朋友卡莉格特.艾里森。
和她在遙遠異國相會——
是我命中注定的事。
第一話~金塔之國、鴨子、小公主~
——我做了一個好令人懷念的夢。
那是什麼時候的事情了啊?大概是我八歲或九歲的時候吧!當時我穿著由薩維爾街(註:SavileRow,一條代表著英倫西裝最高水準的街道)西服店剛定做好的衣服,和父親以及繼母——雖然當時還沒成為我的母親——海倫,還有繼弟菲比安,一起來到了位於倫敦的愛帕特音樂廳(註:RoyalHall,位於倫敦的著名音樂廳)。
應該很快就會成為我的繼弟、小我一歲的菲比安,突然說道「
「喂,夏綠蒂,你的母親拋棄你了!」
我嚇一跳,全身僵住。
「聽說你那『放蕩』的母親拋棄了你和叔叔,跑去找其他的印度男人了。所以,你是『放蕩』母親的女兒啰。」
如果是現在,不管他對我說出多難聽的話,我都不會受到影響。但是那時候的我,不僅膽怯,還是個超級愛哭鬼,所以絲毫沒有毅然反擊的勇氣,去面對那個爸爸威廉突然宣布之下,即將成為我家人的少年。
「嗚」
我立刻一副快要哭出來的樣子。
菲比安太過分了!
老是找我的麻煩,令我感到非常困擾。
——的確,我沒有媽媽。
我的媽媽蜜莉森森,在生下我之後沒多久就不在了。
我不知道她去了哪裡,甚至不知道她是生還是死。爸爸那些愛道人長短的親戚,全都異口同聲地說媽媽有了別的男人,甚至跟著那個男人跑了(還說那男的是個身份低下的男人,或是外國人什麼的。)
但是,我知道。
我的爸爸威廉,在媽媽離開以前,就一直跟海倫來往。
(不對,媽媽的妹妹露西阿姨在更早之前,就曾經說過爸爸有很多的女朋友。)
換句話說,我爸爸是個超級花花公子,放蕩的不只是媽媽而已。我那莫名其妙——一被男人碰觸,就會拚命打噴嚏的毛病,一定也是因為爸爸的緣故,害我這麼討厭男人。
沒想到!
「你的母親,因為太過放蕩而拋棄你了!」
竟然說出這種話,實在令人無法原諒!
而且,他找麻煩的舉動還不只如此。不知他從何得知我這個一被男人碰觸,噴嚏就會打個不停的毛病,只見他突然抓住我的手臂——
「阿嚏!」
我立刻像是被踩到尾巴的貓一樣,跳了起來。
接著,正如所料。
「哈、哈、哈啾!」
我完全無法顧慮周圍有多少人,放肆地打起噴嚏。
「哈啾、哈啾、哈啾!」
我不知從何時開始,罹患了這種一接觸到男人,噴嚏就會打個不停的怪毛病。
更困擾的是,不管對象是誰——即使是小孩、或是教會的牧師只要一被觸碰到,就會狂打好一陣子噴嚏。
「啊哈、哈哈哈哈!果然開始打噴嚏了!啊哈哈哈哈!」
看到我一連打了好幾個噴嚏,菲比安哈哈大笑了起來。
周圍的人紛紛用怪異的眼光看著狂打噴嚏的我,一副在問發生什麼事情一般。
因為太過羞恥和難堪,我一心只想著乾脆消失算了。
「菲比安大笨蛋!」
我丟下這句話,便朝著因塞滿觀劇民眾的馬車,而呈現一片混亂的入口反方向跑了出去。
(笨蛋笨蛋!菲比安大笨蛋!我最討厭你了!)
「哈啾、哈啾、哈啾!」
不知道跑了多久,因為噴嚏、眼淚和鼻水的關係,當時的我幾乎看不到眼前的景物。
回過神後,才發現自己跑到一個陌生的地方。
「這裡是……」
我東張西望環顧四周,仍然是一片從來沒看到過的景象。
我突然不安了起來。
(我、我迷路了!怎麼辦……)
我也忘了不知不覺中停止的噴嚏,又開始想哭了。
「不可以哭喔!蜂蜜色的愛哭鬼。」
頭上突然傳來一道不可思議的聲音。
我不由得忘記哭泣,眼睛骨碌碌地看著四周。
沒有半個人。
但是,聲音卻又傳過來了。
「不管什麼時候,都要張開眼睛才對。」
我抬頭看向天空,接著……
「啊!」
由於太過驚訝,我不禁張大嘴巴叫出聲音。
對我說話的,是一個大約和我同年紀的少年,而他竟然坐在維多利亞女王的膝蓋上。
「太好了,你終於不哭了。」
他輕盈地從雕像上跳了下來,一轉眼便翻過柵欄,來到我的身邊。
(這個人,是外國人耶……)
我就像是從櫥窗外面,看著新奇的玩具看到入迷的小孩一樣,目不轉睛地盯著他的臉看。
當時,我所居住的英國,在世界上擁有許多殖民地,因此在倫敦這個大城市看到印度人或是阿拉伯人,還真是一點也不稀奇。在倫敦數一數二熱鬧的戚普賽街(註:Cheapside,倫敦市中心商業金融區的街道名稱)上,經常有琥珀色臉蛋的小孩,拿著紳士們的行李忙碌地穿梭著。
但是,現在在我眼前的這個男孩,卻和我所知道的那些外國人有點不一樣。
(這個人的眼睛……就是媽媽珠寶盒裡,那個墨黑色的寶石一樣……)
露西阿姨曾經說過,那是一種叫做瑪瑙的石頭,只有在遙遠的異國才能得到。
(好漂亮的顏色。)
我大概是一副眼睛和嘴巴張得開開的蠢樣吧,只見他忍不住噗嗤笑了出來,用拳頭掩住嘴巴不停地笑著。
「好大的眼睛!」
我呆愣在原地。
「就像東方國家裡綠茶的顏色一樣。」
當我一時之間不明白他剛才說了些什麼,正感到驚慌失措時,他突然說道:
「喂,你迷路了對吧?你原本是要和家人去艾伯特音樂廳看歌劇的……對不對?」
我順勢點點頭。
「那麼,跟我來,我帶你去!」
他說罷,就硬是想要牽起我的手。
(啊,不可以!會打噴嚏!)
「不行!」
我放聲大叫,想要制止他的手。但是沒想到,我小小的手早就被他緊緊握住了。
(討厭,又要打噴嚏了!)
我甩開他的手,急忙用雙手遮住嘴巴。
討厭,我不想在這個時候打噴嚏。難道有人這麼親切地想要幫自己帶路,如果這個時候噴嚏打個不停的話,他一定會無奈地丟下我不管的!
「…………咦?」
但是,令我心驚膽戰的噴嚏聲,卻始終沒有出現。
少年一臉擔心地看著我的臉。
「怎麼了?沒事吧?」
我戰戰兢兢地試著把手移開嘴巴。
沒事,沒有打噴嚏。
「騙人,我第一次遇到這種事!」
面對一臉訝異的少年,我將自己一碰觸男生——即使是自己的親人也一樣——噴嚏就會打個不停的事情說給他聽。
他剛開始還有點不可思議地聽我說著,不久後便眯起了她那大大的眼睛,自豪地說:
「這麼說來,我一定是特別打造的啰!」
「特別打造?」
「沒錯。我對你來說是特別的,因為啊……」
只要我不會害你打噴嚏。