傍晚時分。
功刀直純與都築由花兩人，來到一處緊鄰市中心的靜謐住宅區。
眼前是一棟嶄新的獨棟住家。
門牌上寫著【南原】。
「是這裡吧。」
「是啊。」
以前曾來造訪過一次的由花點了點頭。
直純身上有張寫了地址的紙條，不過因為是由花在帶路，看來也沒有它出場的餘地了。
「小步在哭呢。」
「小孩的名字嗎？」
「嗯。小步她非～～常可愛哦。」
的確，可以聽見住宅里傳出了嬰兒哭聲。
或許來得不是時候。直純如此暗忖，不過他還是按下了門鈴。
不久，男人的聲音應門了：
『是直純嗎？』
「是的。」
『我現在有點抽不出空。你們自己進來吧。』
「我知道了。」
直純以眼神催促由花後，打開了玄關的門扉。
一股不太好聞的味道入鼻里。
「這個味道是……」
「是尿布吧。」
直純皺起了臉，說聲「打擾了」後走進房間；由花也喊了聲「打擾了——」跟在他的後頭。
兩人循著哭聲與氣味走進客廳之後，見到一名熟識的男子坐在沙發上，正在替嬰兒換尿布。
「南原兄。」
直純出聲叫喚之後，男子回過頭來露齒而笑。
雖然想說出一番恭維的話，但這男子與嬰兒在一起的情景，看上去感覺真的很不搭。
令人生畏的容貌，以及長年鍛鍊出來的鋼鐵般身軀。
他的身高比直純矮了十公分，肌肉厚實程度也是直純略勝一籌，然而直純卻總感覺對方比自己大上一、兩倍。
「哦。好久不見了。」
南原鷹秋。
這個男人與直純及由花都是隸屬於『院』的狼人，同時也是獸聖的成員。
過去直純與他交戰過許多次，但是戰績為二勝十敗，勝少敗多。
儘管直純體格比他強壯，然而不論力量、速度、招式、打擊的強度——鷹秋在各方面都勝過直純一倍。
「再等我一下。」
鷹秋說話的同時，以熟練的動作替嬰兒換紙尿布。
長相近乎猙獰的鷹秋換尿布的模樣又滑稽又溫馨，直純不由得笑了出來。
「你笑個什麼勁啊？」
鷹秋的眼神夾雜笑意瞪了過來，直純說了聲「啊、沒有啦」，挺直了背脊。
「小步現在幾個月大了呀？」
由花在沙發旁彎下身子問道。
「四個月了。」
鷹秋回答時戳了戳小嬰兒的鼻尖，小嬰兒發出呀呀叫聲握住父親的手指。換完尿布之後，小嬰兒的心情似乎很好。
「可以讓我抱抱她嗎？」
「哦。」
由花開心地抱起嬰兒。
「嗯——好軟又好溫暖哦——」
她磨蹭著嬰兒的臉頰，發出感到幸福的聲音。
「你看、你看，直純，很可愛吧～～」
「啊、嗯。」
由花與嬰兒的笑臉同時轉向直純，讓他霎時手足無措。
「直純你也抱抱看吧。」
「不、不了。」
他不自覺地往後退了一步。
「嗯？你沒有抱過小嬰兒嗎？」
「是、是的。」
「什麼事都要親身體驗。你就當作是預先演練，抱抱看吧。」
「預先演練？」
「你和由花訂婚了吧？」
直純發出嗚的一聲呻吟。
他與由花訂婚的事，明明除了她的父母以外，沒再向其它人說過才對。
「你……說了嗎？」
「嗯。」
由花若無其事地點了點頭。
「你還跟誰說了？」
「深雪姐和真矢哥……還有五堂叔叔。小學與小圓也都知道哦。」
直純搔了搔皺起的眉間。
反正其它人總有一天都會得知這件事，他也不是想特別隱瞞，只是被認識的熟人知道這件事，還是會感到很害臊。
但在由花提及的人名之中，卻沒有佐和山安曇，至少這一點還值得慶幸。
直純心想，這件事還是由自己向安曇報告比較妥當。
「離結婚還有一段時間……不過，我還是先向你們說聲恭喜啰。」
「謝謝您。」
直純神情複雜地低頭鞠躬。
「請一定要來參加我們的婚禮哦。」
由花笑容滿面地接著說道。
「喔喔。我會祭出必殺的長溯剛組曲的。」（譯註：日本著名歌手。）
鷹秋豎起大姆指回覆她。
——婚禮……嗎？
有關婚禮的事，他還沒和由花商量過。不知道她想要在神明面前舉行，或者是在教堂里？另外，關於宴會方面，他也想盡量避免——
當他思忖著這些事情時，由花再次說了聲「直純、來」，把手上嬰兒向他湊近。
「嗚……」
「你抱抱看吧。像你們這麼年輕，馬上就可以生出兩、三個小嬰兒了。」
直純愁眉苦臉地盯著嬰兒看。
再次仔細一瞧，他才發現小嬰兒真的好小。直純甚至覺得像自己這種粗魯的人抱她的話，搞不好會傷害到她。
雖然由花直說她好可愛，但直純只覺得小女嬰看起來像只猴子。即使追問他小女嬰可不可愛，他也答不上來。
而且他也搞不清楚嬰兒的容貌是像父親還像母親。
直純忽然注意到一件事。
「這孩子的發色與膚色都不像磷呢。」
小步的母親並不是外國人，卻擁有白色髮絲和褐色肌膚。然而小步的發色漆黑，膚色則像日本人。
「嗯。不過她的五官倒是有像我老婆呢。」
「嗯嗯。小步將來一定是個大美人哦。」
由花說道。
直純又一次定睛瞧著嬰兒的臉蛋，但還是看不出來她和磷哪裡相像。
「那個，請問磷在哪裡呢？」
直純轉移話題——應該說是回到正題才對——然而……
「哦，看來你死也不抱我女兒就對了。」
話題又被明顯地拉了回去。
「呃、那個，該怎麼說呢……」
直純不由得語無倫次。
鷹秋笑了起來：
「嗯，我明白你的心情。雖說這是我女兒，不過當初我也是一副不知所措的樣子。我不會硬叫你抱她的。」
「……抱歉。」
「那麼，你們找我老婆有什麼事？」
直純挺直身子後答道：
「今天前來拜訪，是有事要找磷商量。」
沒錯。直純和由花之所以造訪南原家，是為了向鷹秋的妻子——磷尋求協助。
磷並不是一般女性，她乃是天生擁有強大靈力的特殊種族——香沙剃一族僅存的倖存者。
無論是在術士或是劍士方面，磷的本事都凌駕了一流的領域。
儘管磷現在不再隸屬於『院』，但她以前曾基於某個理由，持續與妖魔奮戰到底，想要徹底消滅妖魔。
在確定妖魔滅絕之後，她才放下了手上的刀劍，與鷹秋結婚成為家庭主婦。現在妖魔既然又現身了，她再度走上戰場的機率也相當高。
想奪取國見遙和春原麻由性命的敵人實力非常強悍，而且還具備驅使妖魔的能力。
如果磷真的打算再次拿起刀劍，直純很希望能和她一同戰鬥。
鷹秋與其它獸聖也各有任務，能期待成為生力軍的人，就只剩下磷一個了。
「怎麼了，你找我老婆有事啊？不過她剛好出門了。」
失敗了。直純心想。
雖然他事先打過電話說要拜訪南原家，但是並沒有明說是什麼重要的事。
「那麼，磷現在人在哪裡呢？」
「她去黑麒麟那裡了。」
出乎意料的回答。
「黑麒麟？是指國見遙嗎？」
「啊啊，似乎就是那個名字吧。」
直純與由花對看了一眼之後，開