The Mermaid
1．
聽說有魚腥味。
一股帶有水氣的腥臭味，或者應該說，那是少了血的強烈刺鼻氣味，但相對地又充斥著一股有如腐敗般污濁氣味的那種臭味。
儘管那是一處通風良好的場所，淤塞沉悶的空氣卻瀰漫了附近一帶。據說在發現的時候，雖然不至於到非常困難的程度，但卻無法正常地呼吸。
部分欠缺口德的人後來以「人魚公主」來戲稱那個，並引以為樂。可是，對當時身在現場的人而言，就完全沒有那種玩文字遊戲的閒情逸緻了。因為這只不過是一個必須儘早處理的狀況，而且坦白說，他們也不願意在工作以外的場合繼續深入思考那件事。
人類要完整到什麼樣的程度才算得上是人類呢?
當發現到那個的時候，有人腦中甚至浮現這樣的念頭。
舉例來說，如果在外國的寺院遺迹等地看到人類的骸骨有如磚塊一樣被堆棧起來，心理上會很難相信那些骸骨每一塊過去原本都是人類。
又好比鐵軌上的傷亡事故。人類肢體遭到慘不忍睹的破壞，留下來的那些殘肢斷臂或許原先確實是屬於人類的沒錯，但那些殘骸不論哪一塊都已經很難再稱作是人類了。
那麼，殘留下來的肢體要完整到什麼程度才能被視為人類呢?
在看到那具殘骸時，有辦法憑直覺想像出萬一自己也成了同樣的模樣,會是什麼感覺的那條分界線究竟是到哪裡為止呢——當時似乎有好幾個人產生了這樣的念頭。
沒錯——那具屍體正是在那樣的狀態下被發現的。
那具在海邊的林子里被人發現、奇蹟似的未遭到鳥類啄食的女性遺體——腰部以下的部位整個都不見了。
彷佛沒有腳而是長了一條尾巴的人魚公主爬上岸卻無力繼續前進，以致在那裡力竭身亡——也難怪在有些人的眼裡看起來是這般感覺了。
*
「欸，小夜，你不喜歡曬太陽嗎?」
靜流姐這問題問得很唐突，我一時不知所措。
「什麼?」
「因為小夜很活潑呀．而且又很適合陽光，可是你的皮膚看起來永遠都是那麼白，你都不去海邊的喔?」
靜流姐自己明明就處於全然無法離開醫院半步的狀況，卻一臉平常心地主動提起這個話題，一點也沒有那種自己也很想去的感覺。
「不，那個，我……」
我不曉得該說什麼才好，以致於有點支支吾吾的。
「呃，我是沒有什麼不想曬太陽之類的那種執著啦……」
要論皮膚白皙的話，靜流姐遠比我要白多了——白得宛如瓷器一般。
「……不過，我的確不去海邊。」
「為什麼?」
「這個嘛，因為……」
我張著嘴，在躊躇了好一會兒之後，迫於無奈還是開口回答了：
「……因為我不會游泳啦。」
我才一說完，靜流姐便露出一臉驚訝的表情。
「——小夜，原來你是早鴨子喔?」
她一臉不可思議地略微提高了音量。
「用、用不著形容得那麼難聽吧～」
我也面紅耳赤，忍不住發出兇巴巴的聲音。
「啊啊，抱歉。可是——哦，原來是這樣子啊。」
靜流姐的眼珠微微往上轉動，一邊咯咯笑著，一邊看著我。
「有、有什麼好笑的。」
「沒有啦，我只是不禁在腦海里想像著小夜在水裡頭揮舞四肢掙扎的模樣。
「不跟你說話了啦!」
「會一直在原處掙扎然後沉入水底嗎?還是怕水怕到不敢把臉探進水裡咧?」
「那、那有什麼好討論的!」
我被學校的體育老師質疑說「你的腳明明有在打水，為什麼還會往後退?」的次數已經多到數也數不清了。
「反正人類是在陸地行走的生物呀，不會游泳又不會怎樣!」
我開始自暴自棄了起來，說出鬧脾氣的話。
靜流姐一邊點頭，一邊說出不可思議的話：
「是呀，不過有此一說——人類之所以變成人類，是因為原本在海邊生活的緣故唷。」
「什麼?」
「有這樣的論點喔，人類為什麼會站起來?人類是從猿猴進化而來，然而猿猴卻是運用前後四肢來行走的，那為什麼人類會站起來呢——」
「呃，不是因為頭部變重的緣故嗎?」
我好像曾在哪聽過類似的說法。內容是要你先想像棒子的前端裝了一顆圓球的畫面——橫擺的話棒子會因為圓球的重量而彎曲，不過若是筆直豎起的話，重心就會穩固地安定下來之類的。
「那是結果論啦。就算腦部因為發達而變重了，也不可能直接往直立的方面發展。首先一旦直立，腦部是還好，問題是身體其它部位的安定性會明顯變差。只要不站起來就不會跌倒，也不會搖搖晃晃的了。」
雖然我已經習以為常了，不過靜流姐總是跳過前言突然談起這一類艱澀的話題，要跟上真的很辛苦。
「嗯……但是，小寶寶第一次站起來的時刻還是很令人感動耶。」
我好像說了句牛頭不對馬嘴的話。
靜流姐很感興趣似的點點頭，接著又說了讓人完全摸不著頭緒的話。
「這意見非常有小夜的風格呢。達成某個目的的感動優先於其它事物，的確是非常出眾的感性呢。」
我正想開口反問，她卻又繼續說了下去。
「但是，人類站起來的真正理由並沒有任何人知道唷，目前仍然缺少理由的部分，決定性的答案尚未揭曉。甚至有此一說——人類之所以會站起來，是因為人類曾有過一段入海捕捉海產的時期喔。」
靜流姐想說的似乎就是這件事。我雖然因為話題來得十分突兀，以致一時之間思緒打結，但接著很快就想通了。
「啊啊——是因為在水中載浮載沉，頭部露出水面，只有腳趾在地上，所以自然而然變成了站立的姿勢是嗎?」
這同時也是不會游泳的我屢次被要求做出的姿勢。我沒辦法理解渴望在水中橫放身子的感覺。
靜流姐微微聳了聳肩膀說道：
「唉，不過就跟其它的假設欠缺說服力一樣，這個說法也讓人半信半疑就是了——還有補充說明，說什麼人類之所以只有頭部留下特別多的體毛，是因為頭部不常泡水的關係呢。」
我點點頭。
「哦，原來如此——聽你這麼一說，似乎滿有道理的耶。」
「可以算是稱霸了陸地的人類，其直立的原點在於水中這種說法是還挺有意思的就是了——」
靜流姐將視線略微朝向空中，露出一抹意味深長的笑容。
「——反正這是天馬行空的想像啦。」
「是嗎?但這也是其中一個假設吧?」
「我不清楚這是誰提出的，不過那個人想出來的時候一定很高興吧——因為道理好像說得通。可是，也只是聽起來好像說得通而已，至於體溫調節等方面的考察根本都沒有做。」
等等，先提到這個說法的不就是靜流姐自己嗎?就在我快要接受的時候，她卻又忽然跟我說那似乎是假的。
「道理是嗎——」
可能是我的口吻聽起來顯得很不滿吧。只見靜流姐將視線移回到我身上……
「不過，小夜。這個假設在某種意義上或許就是人類本身也說不定喔。」
她像是在補充似的接著說道。我又很單純地被她的說詞給輕鬆釣到了。
「咦?怎麼說?」
於是靜流姐面露有些嚴肅的表情，說出了比先前還要更加莫名其妙的話來。
「因為渴望向存在於意想不到之處、可是道理又好似說得通的事物尋求活著的理由這樣的行徑，正是人類的本質呀。」
「——啥?」
「沒錯，一心以為站直身體需要水的浮力，可是實際上就算一直待在水裡，也不可能真的站起來這樣——」
靜流姐已不再目露眺望遠方的眼神，而是正面直視著我，並輕輕地點了點頭。
——在那個時候，由於那起事件尚未公開發表，所以我和靜流姐自然不可能知情，但卻又莫名地充滿暗示性。人類曾經待在水中因此才學會站立的說法，與即使在水中也絕對無法站起來的人的事件，兩者很奇妙地一致吻合……
2．
……事