The Snow White
「如此一來，世上最美的人也黯淡無光了。」
——格林童話『白雪公主』
1
事件發生在雪山。更精準的說法是——是在雪山被發現的。至於狀況是否在雪山發生，當時則無法立即做出判斷。
那是個女性。
在雪面下發現了一具雪白的女性軀體。
附近並沒有村莊或是滑雪場之類的場所。那是一個入冬後除了登山客和當地居民以外，幾乎不會有人出入的地點。
那名女性被發現時既沒有體溫，身體也沒有任何生命跡象。已經確定完全死亡了。
大概是不幸凍死的遇難者吧——發現屍體的登山會成員們如此認為。他們暫且將遺體運回到附近的山中小屋，然後再向警方報案。
不過，所有人在這個時間點已經隱約察覺到事情有點不太對勁。
這具屍體輕裝打扮的程度令人匪夷所思，腳上甚至還穿著一雙鮮紅色的高跟鞋，要以這身打扮深入山區是絕對不可能的。不僅如此——屍體上幾乎找不到一絲紊亂的痕迹。凡是遇難者，為了存活下來一定都會拚命做各種掙扎。因此難免會在身體上留下掙扎過的痕迹。
但這具屍體卻不見這樣的痕迹——不如這麼說吧，甚至連貌似凍傷的地方也找不到。
（總覺得就好像——把原本就已經死去的人埋在雪山裡一樣——）
閃過這個念頭的人直覺並沒有錯。就連趕到山上的警察和驗屍官看法也完全一致，而且司法解劫的結果，也證實死因並非凍死……
「死因為藥物導致的休克——屍體檢驗到極為強烈的毒性反應。如果是由本人自行攝取那就是自殺，否則便是一起顯而易見的毒殺案了。」
……而是做出上述的結論。
另外，在這具屍體上頭還有另一個極其明確的特徵。由於該女性並非因為受寒而凍死，因此屍體看不到任何衰弱的跡象——簡單地說也就是——
「真的是太漂亮了。不是毫髮無傷的乾淨屍體那種意思。該怎麼形容呢?就是我在女兒還小的時候曾念給她聽的繪本里的人物，那個叫什麼啊?好像是被繼母餵了毒蘋果的公主——對了對了，就是白雪公主啦。」
白雪公主死後屍體被七名小矮人隆重地裝扮得十分華麗，而且也沒有腐爛。後來被王子發現進而奇蹟似的復活，這具屍體就是給人類似這種情形的感覺——兩者決定性的差異便在於，現實中的屍體是絕對不可能復活的。
死者的身分立刻就水落石出了。
調查起來可說是不費吹灰之力。發現屍體的登山會成員里原本就有人認得這名女性。死者是一名女演員。藝名是竹河響，本名則叫作竹川幸代。她演過好幾齣連續劇，在電影裡面也曾擔綱過令人印象深刻的角色。雖然還不到紅遍大街小巷的程度，不過在雜學界算是內行人都知道的存在。
諷刺的是，最適合她的角色卻是壞女人。沒錯，以形象而言，她反而比較偏向白雪公的仇人繼母。
雖然警方從自殺與他殺兩個方向同時展開了搜查，但兩邊的線索都一樣太過稀少。不但沒有發現類似遺書的物品，即便找來與她熟識的友人進行問訊，也查不出她有為了什麼事情而想不開鬧自殺的蛛絲馬跡，也沒有遭到任何人強烈懷恨的跡象。她孤家寡人而且沒有家眷，雙親皆已往生不在人世。
她死後的處置讓人感覺曲折離奇，彷佛被收殮在神秘的棺木里一樣——沒錯，宛如看到白雪公主死亡而悲痛欲絕的七矮人為她裝殮的玻璃棺木。
*
儘管冬天的寒冷北風吹襲而過，那條道路周邊的樹木依舊顯得綠意盎然。
不論夏冬都不改其顏色，總是維持一貫的感覺。所謂的針葉樹似乎就是這樣子的植物，但我不是很了解就是了。總之，正因為它的一成不變，使得我在攀爬這條山路的時候，心情總是從環境充滿諸多變化的其它世界被切割出來——彷彿進入了另一個幻想的世界中。
（話雖如此，不過道路有鋪上柏油，半路還設有飲料自動販賣機就是了——）
我對自己顯得有些小題大作的念頭露出了苦笑。並按照慣例從孤零零地被設置於這條路上的自動販賣機買了葡萄柚果汁，邊喝邊揚起脖子看往山上的方向。
從一片綠意的樹木縫隙間可以看見那棟白色的建築物——那棟白色的建築物不但被摒除在四周鮮艷的色彩之外，也被隔絕於市街上黯淡的灰色建築物外頭，獨自高聳在原地。
不論何時觀看，我都會對它奇妙的存在感到驚嘆，甚至懷疑它不是建築物，而是某個遺迹或紀念碑之類的。在陽光的照射下，彷佛正在閃亮亮地發出光芒似的。
這棟獨自座落在寧靜山林里的大型建築物是——
（醫院——吧。）
雖然不是很清楚其它同種類的設施是在幹嘛的，不過和一般的市立醫院相比，這裡的規模要大多了，只是儘管如此，外形卻非常單調。
（真的只是單純的四邊形而已——）
坦白說，第一次前來這裡的時候，在我的眼裡它看起來甚至不像建築物。當初只覺得很像是個超大塊的豆腐。不然就是——
（……好了好了，那個就算了。）
我再次打消浮現在腦海中的聯想。每次到最後都會想到這個，然後再去否定它。
（呃——）
據說從那頭的窗戶可以看見我站在這裡。所以我也會試著從這裡搜尋那個身影。問題是實際上以這麼遠的距離，就連要清楚分辨出極為平坦的建築物表面哪裡是窗戶都很困難。
「——嗯……」
我又放棄從外頭確認的念頭了。
這條路走起來算是滿長的，可是我從來不覺得辛苦。不論何時，這對我而言都是一趟心情雀躍的路程。
能見到在房裡等待的她的唯一一條路讓我走起來甘之如飴。
就在我重新舉步攀登山路的時候，突然間——
「——呼、呼哇……」
只覺得鼻子裡頭感覺痒痒的，緊接著我便哈啾一聲打了個噴嚏。
（別、別鬧了——難道是感冒了嗎?）
我有點不知該如何是好。去探病的人自己卻感冒了成何體統。萬一傳染給病人不就糟糕了嗎?
（嗚嗚，該怎麼辦呢——）
總之我稍微加快了腳步，一股作氣爬完剩下的坡道。
抵達醫院後，挂號台的人開口跟我打了聲招呼「你今天也好有精神喔」。我向對方致意，同時搭上電梯前往目標樓層。
為求慎重起見，我在前往病房前先過去拜訪醫生。
「小夜啊，辛苦你了。」
醫生一看到我也隨即打了聲招呼。我開始有種好像大家都誤以為我是醫院職員，而非前來探病的感覺。
「醫生，我剛剛打了個噴嚏。我在想自己是不是感冒了?」
醫生一聽我如此表示，便「嗯?」一聲探頭看著我的臉。
「來，讓我看看喉嚨。」
他突如其來地這麼要求。我雖然有點嚇一跳，不過還是遵照醫生的吩咐張開了嘴巴。只見醫生毫不客氣的看著我的口腔，接著說道：
「你沒有蛀牙耶。好漂亮的一口牙齒。」
我聽了不禁有些面紅耳赤。
「那、那個——我想問的是我有沒有感冒……?」
醫生聞言露出了微笑。
「啊啊，放心吧。毫無異常。很少有人像你這麼健康呢。」
「是嗎……」
我只能曖昧地點頭打哈哈。
「你之所以會打噴嚏，我想一定是因為公主在自言自語地在抱怨你怎麼還不快點來的緣故吧。」
「才不是呢。呃——謝謝醫生。」
我一臉無奈地離開醫生的辦公室，前往位於同一個樓層的病房。
即使猶豫了一堆有的沒的，我還是一如往常地敲了敲那扇門。在過了整整三秒鐘之後，便傳來了那個聲音。
「請進。」
於是我打開門，向已經撐起上半身坐在病床上的靜流姐打招呼。
「午安，靜流姐。」
「歡迎，小夜。」
靜流姐微笑著迎接我的來訪。
「呃——」
我有那麼一點猶豫自己是否該接近她。
靜流姐看我躊躇不前，微微蹙起了眉頭。
「小夜，你還好吧?」
她突然這麼問我，嚇了我一大跳。