在這之後,蘿堤雖然被凄慘地痛加斥責,不過任誰也不忍心對一個剛剛才昏倒的孩子動怒。她被送回房間,在床上睡著了。她的睡臉看起來相當平靜。或許正夢到她失去意識前所看見,她的王子殿下英姿呢。
瑪麗艾兒哭著向席多道謝,其後一直陪伴在蘿堤的身旁。
克勞斯與齊格回到城堡時已是晚上了。
於正門玄關列隊歡迎的傭人們各個都顯得疲憊且勞累。為了尋找蘿堤,他們找遍了城中所有的房間。
阿妮絲也與瑪麗艾兒一起去迎接他們。畢安卡變成鴨子的模樣,讓阿妮絲抱在懷裡。
從城堡正面、門前廣場的上空可看見他們飛龍車的身影。這個家的龍跟諾雅是同類型的翼龍,不過那是只比諾雅還要大上許多的雄龍。
隨著狂風捲起,深綠色的龍也降落至地面。負責操控的高佻青年正是齊格。
從座位走下的是一名神似代理公爵年輕時模樣的青年‧長子克勞斯。齊格也隨之下了駕駛席。
當兩名青年往他們走來時,在阿妮絲懷中的畢安卡叫著:
「嗚哇嗚~齊格!」
她砰的一聲恢複人類的模樣,整個人撲了過去。
「唔哇,你在哭什麼啊,畢安卡。」
「席多他好過分!那傢伙個性超差的!」
在齊格身旁的克勞斯親眼目睹鴨子變成一名少女,感到驚異不已。此時瑪麗艾兒說道:
「……您回來了,哥哥。」
滿溢著弩張劍拔的緊張感,她開口向兄長打招呼。
雖不及齊格,克勞斯的身高也十分挺拔。身上穿的是軍校制服,甚至還帶有佩劍。
他並沒有蓄鬍子,但五官跟父親如出一轍,甚至有種比父親還來得耿直的氣息。似乎能想像得到他為何被戲稱為「蘋果森林的王子大人」,的確能從他身上感受到身為貴族的良好氣質。
「好久不見了,瑪麗艾兒。這邊這位是……?」
「阿妮絲,這位就是我的哥哥克勞斯。」
當看到瑪麗艾兒以甜得化不開的笑容說著這句話時,克勞斯彷彿比看見鴨子變成少女還要驚愕萬分。
「哥哥,這位是被席多大人收養的阿妮絲。」
克勞斯對有如表演一般又變回面無表情的瑪麗艾兒深深嘆息,並向阿妮絲問道:
「你對我妹妹施了什麼魔法之類的嗎……?」
克勞斯與齊格的行李由傭人們運到城中。接著他們將進行今天最後的重要工作,也就是著手準備晚餐。
「哎呀——真是有夠慘的。全身上下都是傷了。」
手臂被畢安卡摟著的齊格嘆著氣。
「唷,阿妮絲。你過得好嗎?諾雅在哪?還有席多呢?」
「我過得很好啊。諾雅也很好!席多是在代理公爵的房間嗎……我去叫他一聲。」
「阿妮絲!」
瑪麗艾兒雖然出聲阻止,但阿妮絲已飛奔而去。
「謝謝你,席多。說再多都不足以表達我對你的謝意。」
代理公爵的話令席多聳了聳肩。
原本應該只是前往緝捕傭兵們,卻又遇上蘿堤離家出走的事件,演變成一場始料未及的大騷動。雖然有士兵受了傷,所幸沒有人因此喪生。清醒過來的隊長對凱魯斯潛逃成功深感懊悔,表明請辭,但代理公爵並未准許。
被逮捕的傭兵們全被捆綁住,隸屬於代理公爵的管理之下。
「雖然那名少年保住了一條小命,但傷勢仍相當嚴重。我會特別囑咐醫師的。不過,或許為了奪回他,傭兵團的傢伙們會再度來襲也說不定。」
「雖然我認為這可能性不大……但還是交給你處置了。」
「我會從各地搜集所有情報,繼續與你連絡。」
「嗯……另外,我想託付你有關菈潔兒的事。請將她送往王都魔導師公會,一位名為瑪基斯.姆坦的男子那裡。」
知道了,代理公爵點了點頭。
「狩獵召喚者啊。今後也會持續下去嗎……」
「應該會吧。」
「他們為何突然展開行動?我看直到去年為止都還沒有這些動作啊。」
「或許,有傢伙能感覺得到阿妮絲所召喚出的東西……」
席多深陷入座椅中,閉上了眼睛。代理公爵詢問這話是什麼意思,席多並未多加回應。
對了,代理公爵開口說道:
「有關阿妮絲的事。其實啊,我跟艾莉希雅也都很喜歡那孩子呢。她跟瑪麗艾兒好像感情也很不錯呢,就讓那孩子在這兒長大,你覺得如何?」
代理公爵注意到阿妮絲就在門旁。她從開著的門往裡面看了一下,便慌慌張張地打算走出去。但由於她對代理公爵的話太過驚訝,開了門後就站在原地不動了。
席多仍是閉著雙眼,眉間的皺紋愈來愈深。
從席多的位置完全看不見站在他身後的阿妮絲。代理公爵嘴角仍帶著笑意,再度向他問道:
「可以吧?席多。你實在不太適合扶養小孩啊。對你和對那孩子而言,這樣做應該都比較恰當吧。雖然不一定所有的事情都那麼順利……」
席多睜開眼睛。
「我拒絕。光一個瑪麗艾兒就那麼傷腦筋了,我不認為你還能應付那傢伙。」
聽到這句話的代理公爵,露出一臉喝到酸醋的表情。
「對了,不如讓阿妮絲當克勞斯的未婚妻怎麼樣?」
「你想毀了自己的家嗎?」
「不過,席多……你真的能和那孩子一同生活下去嗎?」
代理公爵表現得鍥而不捨,但席多卻回答:
「……現在的生活,我還挺滿意的。」
這句話使得代理公爵再也沒繼續追問下去了。
於是席多站了起來。
「我累了,決定回塔去。」
「等等啊,席多。我們已經為克勞斯跟齊格準備好晚餐了。艾莉希雅還陪在蘿堤身旁,至少也得讓客人到齊吧。」
「抱歉,今天還是不用了。」
在代理公爵挽留席多的時候,阿妮絲連忙逃出了門外。
她的心怦怦跳著。原本她還以為,席多或許會高興地答應代理公爵的提議。這真是個好提議——阿妮絲還真擔心他會說出這種話來。
但是,席多拒絕了。
「………………」
阿妮絲兩手掩著雙頰,無法抑止臉上的笑容。
「阿妮絲好過分喔,把我丟著就跑了,席多大人在嗎?」
後方傳來瑪麗艾兒的聲音,阿妮絲笑咪咪地回過頭去。
「今天的晚餐啊。阿妮絲,要不要坐我的隔壁?」
「我跟你說喔……」
嘰一聲開門聲,令瑪麗艾兒望向另一方。
從代理公爵房間走出來的是席多。瑪麗艾兒肅正了站姿,席多悠然地走來,瞅了阿妮絲一眼,並開口道:
「回去了。」
「怎麼會有這種人,他一個人回去就好了,還要把阿妮絲妹妹一起帶走!吶、阿妮絲妹妹,跟我一起留在這兒吧。」
聽到阿妮絲要回去,畢安卡顯得怒氣衝天。她說要跟齊格一起參加凡列第城的晚餐會,阿妮絲也跟著一起留下來就好。
「你也沒必要給席多留面子啦!」
「……我也希望阿妮絲留下來。」
雖受到畢安卡的邀約、瑪麗艾兒的請求……
「對不起,我已經決定跟席多一起回去了。他好像看起來很累的樣子……」
……阿妮絲仍是拒絕了。
累的話就放著別管他啊!畢安卡叫道,但阿妮絲仍是微笑著搖搖頭。
「阿妮絲……好可惜喔。」
「瑪麗艾兒,我會馬上再來看你的。那個,筆記本可以先借給我嗎?我真的真的好喜歡喔。」
「當然啦,你想什麼時候還都可以。到時候我再把新作拿給你。」
「呀,太期待了!吶、我也想常常來找你,不過有時可能會抽不出空來呢,所以我想寫信給你。如果拜託席多的話,他應該會願意教我傳遞信件的魔法,所以我們來通信吧。」
「我每天都會寫信的,寫很多很多。」
已經完全成為好友的阿妮絲與瑪麗艾兒,兩人的手緊緊相系。
其後,席多在自己的塔中發現……
「今天那個死老爸又在亂罵人了。你相信嗎?阿妮絲,這已經是連續第一