「搜尋整座城堡,她可能會躲在哪裡也說不定。」
凡列第城展開了大幅的搜索行動。
每個傭人都忙得不可開交。四處可聞呼喚蘿堤的聲音。
「到處都找不著。難道……真是出了城堡嗎……」
接獲報告的代理公爵並未因此把氣出在向傭人身上。只以和平常一樣淡然的態度吩咐:
「找到她。」
命令一下,城中所有人都開始找尋蘿堤的蹤影。
瑪麗艾兒臉色發青,眼看就快哭了出來。
「阿妮絲,該怎麼辦,都是我的錯。是我罵了蘿堤說『我從沒看過像你這種人』,那孩子才……怎麼辦,都是我害的……我該怎麼做才好?」
「冷靜一點,瑪麗艾兒。」
阿妮絲緊握住瑪麗艾兒的手。
「我去四處找找看。所以你先留在這裡,待在艾莉希雅的身邊。」
聽到這句話的瑪麗艾兒咬住雙唇,回握住阿妮絲的手。
「阿妮絲。」
聽見有人喚著她的名字,阿妮絲回過頭去。站在那兒的是綳著一張臉的席多。
「你剛剛說要去找人?少開玩笑了,你給我好好待在這裡……」
「欸、席多!我想到好辦法了。跟我來!」
話還沒聽到最後,阿妮絲便如此叫著,奔出了房間。席多連忙追在她身後。
阿妮絲所跑的方向,並非通往城外的道路。反倒奔向位於中庭的席多之塔。
塔的大門一開,阿妮絲便沖了進去,大聲叫道。
「小克!你在吧,快出來!啊,對喔。直接召喚就好了……」
「沒那個必要啦,嘿咻。」
不知從哪兒墜下的克爾迪魯卿在阿妮絲的頭頂降落,頭剛好貼在她的臉上。
雖然有點痛,阿妮絲仍毫不畏懼地用雙手抓住白龍的身體。
「啊、等等……吾的尾巴!」
「小克,你之前曾經說過吧,能知道曾經見過面的人在哪裡。那你見過蘿堤吧?你知道蘿堤現在人在哪裡嗎?還是不知道?到底知不知道?」
緊緊被勒住脖子,白龍只能發出咕耶耶耶的可憐慘叫聲。隨後追上的席多從阿妮絲的手中把白龍搶了過去。
「你這樣就算它知道也答不出來啦。」
「吶、拜託,請你說你知道吧?」
「唔唔唔唔,痛死了。不過是阿妮絲大人就無所謂……少年,你那副瞧不起人的眼神是有什麼事呀?」
「好了,快給我回答。你能夠幫上忙還是不能?」
對這句話深感憤怒的白龍回答道:
「蘿堤是那位小小的雛兒吧。就是有點兒賣弄小聰明、任性強悍、愛惡作劇的那位。」
「……你認識她?」
「吾為了學習有關人類的事,在城堡各處爬過一趟了。只要是住在那座城裡的人,吾連廚房小姑娘的老家在哪兒都一清二楚。就連那名鬍子男跟你的密談內容,吾也聽得很仔細。」
席多勒住牠的力道加重了不少。在差點捏斷它之前,這次換阿妮絲叫著「小克會死掉啦~」並把它搶了過來。
「真是的……席多,現在是生氣的時候嗎?最重要的是有關蘿堤的事情吧。小克,你知道吧。那就告訴我她在哪裡,我想去找她。」
「你不準跟來。」
阿妮絲瞪大雙眼回道。
「你說什麼!」
席多避開她的視線,強硬地說:
「你去畢安卡那裡,阿妮絲。克爾迪魯,你跟我來。」
「這……」
「這可不行哪。吾之力量隸屬於阿妮絲大人。阿妮絲大人要是不在,吾根本沒道理協助這個眼神兇惡的少年。」
白龍在阿妮絲的手中如此回答。它以那干啞的嗓音單純陳述地事實,就連席多也無法提出反駁。
席多臉上擺著史上最為不悅的神情。但對白龍來說,無論席多再怎麼威嚇它,也似乎沒什麼好怕的。
「哼,少年啊。以你這種程度的霸氣,對吾而言不過只是徐徐的微風罷了。」
「我知道了。我也會帶阿妮絲去,所以快給我說,蘿堤現在人在哪?」
「……等聽到答案之後,便打算一個人過去是吧?少年,你實在太嫩了。」
「你的個性真的很差耶,席多。」
「說夠了沒……那就直接出發!」
被這近乎暴力的破鑼嗓子大聲一吼,阿妮絲縮了縮脖子。
當席多打算就這樣走出去時,被阿妮絲喊道「等一下!」並制止了他。諾雅啾嗚嗚地叫著,銜住了阿妮絲的裙子。
「我們坐諾雅過去吧!」
席多親自為諾雅裝上了座位。那是個比阿妮絲第一次乘上諾雅時更為輕便簡單的簡易座位,阿妮絲在沒有任何幫忙的情況下,順利地坐上諾雅的背部。雖然對乘坐飛龍沒什麼美好的印象,但現在這一刻也由不得她感到害怕了。
出了高塔的諾雅,哆嗦了一下身子。
雖然坐在座位上的影響不大,阿妮絲這才注意到這個中庭沒有足以供諾雅助跑的空間。
「欸,這樣諾雅不是飛不起來嗎……」
「閉嘴。不然會咬到舌頭喔。」
席多握住皮繩,駕馭著諾雅。鄰座的阿妮絲嘴裡說著「可是……」並望向周圍。這裡連讓諾雅展開翅膀都沒辦法不是嗎?正當她要說出心中的疑惑時,諾雅開始以小小的步伐向前移動。
橫越過中庭,朝著陡峭的懸崖前進。在懸崖的那方,遠處可見湖泊、森林和地平線。阿妮絲湧起一股相當不妙的預感。
「那個……」
她的話都還沒問完,諾雅已往柵欄走去,毫無猶豫地飛過它。
雖然座位上只能感受些許飄浮在空中的感覺,不過這次比之前的空中之旅還要更可怕。阿妮絲的話被前方壓迫而來的風硬是給塞了回去。
往懸崖衝刺的諾雅在轉眼間加快了速度,以猛烈的氣勢衝下懸崖。阿妮絲尖叫著抱住席多。與其說他們是衝下去,倒不如用掉下去來形容還比較貼切。
在極度草率的助跑過後,諾雅展開了翅膀。只聽到啵的一聲,在阿妮絲還閉著眼睛的時候,諾雅已隨風飛翔在空中了。
「好了,現在該去哪兒?」
席多詢問白龍的聲音跟平常一樣冷靜,似乎完全不把剛才那刺激的助跑放在心上。
「那兒,就在那座森林裡……她正在移動呢。」
望向它所指示的方向,席多暗自嘖了一聲。
那裡正是「森林之家」,他也十分清楚召喚者菈潔兒.菲爾瑟列蒂亞雷現在就在那裡。因為把她帶去那兒的正是他本人。
看樣子事態不光只是帶回離家出走的女兒那麼簡單,席多果然準確地預料中了。
呼、呼、呼。菈潔兒使勁全身的力氣不斷跑著。
「森林外,要走那邊!」
懷中的蘿堤為她指引路線。
菈潔兒召喚出的鹿雖然也擁有力量,但它並非為戰鬥而生的生物。頂多只能瞬間引開敵方的注意力,要做到更多是不可能的。
拉比兀絲,她的嘴裡喚著這名字。對召喚者而言,與召喚出的生物都有著精神上的連繫。菈潔兒神情沉痛地抱著蘿堤,繼續往前跑。
代理公爵的士兵要是能阻止那名男子就好了。雖然她心中如此希望著,但胸口的焦躁感卻揮之不去。那名男子不是普通的強悍,隊長對於一己的力量相當有自信,他曾對她說過,在小屋裡安靜等著吧,咱們馬上就能逮捕那些傭兵。
但是他們的那股自信反倒令菈潔兒感到更為不安。
後方傳來了慘叫聲。是屬於哪一方的聲音呢?
在菈潔兒摀住胸口,痛苦地喘著氣的同時,她也看見了森林的出口。視野變得寬廣,代理公爵的城堡、城下村莊、果樹園的風景在眼前展開。
總算逃過一劫了,菈潔兒露出微笑。但——
「不準動。」
一切就在聽到這聲音時瞬間終結,幻化成甜美的期待。
她轉過頭去。懷中的蘿堤發出尖叫,菈潔兒為了遮住她的視線,用力地抱緊她。
她實在不想讓這麼小的孩子看見這可怕的情景。
「放你下去的話,你一個人逃得了嗎……?」
她小小聲地問道。但蘿堤只窩在菈潔兒的懷抱里,搖了搖頭。
「對不起……好……好可怕……我跑不動了……」