隔天早上,赤姜一直起不太來。
她雖然勉勉強強地睜開眼睛,卻無法直視前方,就在她努力讓眼睛對焦時,又被悄悄接近的睡魔抓住,於是在無意識中又閉上眼睛。
「赤姜殿下!!請起床羅!」
總是用恭敬的語氣呼喚赤姜的燕沙,終於用比較重的語氣,並搖著赤姜的肩膀叫她醒來。
對虧此舉,赤姜終於醒了,她先做起身來。
燕沙迅速幫赤姜脫下睡衣,當冷空氣碰觸到肌膚時,原本纏住全身的睡魔也心不甘情不願地退散了。
「昨晚您沒有睡好嗎?」
燕沙一邊幫還坐在床鋪上的赤姜披上衣服,一邊問道。
嗯嗯……赤姜含糊地回答。
昨天晚上,和弄贊在大廳相會之後回到房間的赤姜立刻鑽進了被窩裡,但她卻怎麼也睡不著,她不斷在腦海里回想和弄贊在大廳的對談。
陰暗的長廊,月光照耀的大廳,石造的冰冷玉座,弄贊所知的芒策布,還有說不定會讓赤姜當第二王妃的那句話。
只是她越去回想那句話帶給她的驚嚇和這些記憶,就越是被殘留在右手上弄贊的手溫給摸去。當她和弄贊手牽著手走在陰暗的長廊上時,赤姜內心感到相當安心。
只是她覺得和不是戀人的男人手牽手,並會有好感一定是哪裡弄錯了,雖然他一方面覺得更接近當初的目的了,但另一方面又覺得越來越遙遠。
因為這樣她才會睡眠不足的。
雖然她認為若是和弄贊碰到面的話會有些尷尬,但當她換完衣服後,走出早晨寒氣凝結的長廊,進到日光照射的明亮大廳的瞬間,突然覺得昨晚的事好像在做夢一樣,正在和武官們歡顏交談的弄贊也只是瞄了赤姜一眼,並沒有什麼特別的表示。
赤姜有點失望,卻大大地放心了。
安心下來之後,讓赤姜食慾大增,她又坐在鍋子的附近,接著莉蘭·西亞走進大廳中。
一看到她的臉,昨天的事便全部從赤姜的腦海里消失了。
莉蘭·西亞看起來就像是患了重病般,兩眼凹陷,臉色蒼白,頭髮和肌膚完全失去光澤。
雖然她身穿流行的藍色衣裳,頭髮也編得很漂亮,但這身完全的裝扮,反而更顯得她的憔悴。
看到莉蘭·西亞的武官們全都露出驚訝的表情而停止說話,正在盛放料理的侍者們也停下來手來。
大廳突然被意想不到的沉默給包圍。
莉蘭·西亞踩著蹣跚的步伐走在鴉雀無聲的人群中。她讓帶路的侍女抓著她的手,自己似乎不知道要走去哪一樣。
赤姜不假思索地跑向她。
「莉蘭·西亞殿下……」
赤姜一抓住莉蘭·西亞的手,她便倒了下來。當赤姜正打算支撐住她的身體時,弄贊突然從旁伸出手抱住莉蘭·西亞的身體。
「讓她回房間去休息吧。」
弄贊告訴侍女後,便將莉蘭·西亞整個人橫向抱起。
莉蘭·西亞的衣衫裙擺輕飄飄地掀了起來。
她用快要消失般的聲音表示自己沒事,以做反抗。
當她一在侍女的陪同下,和弄贊一同走出大廳後,留在大廳里的人之間,便開始產生微微的喧嘩聲。
他們似乎對候選人們相繼出問題一事感到越來越不安和擔心。
「……不會有事吧?」
赤姜低聲向燕沙問道,這時坐在附近負責帶路的侍女便將頭伸向赤姜,並開始用苦惱的口吻說道:
「其實莉蘭·西亞殿下從昨天晚上就不太對勁了,用完晚膳,,她回到房間後,就說希望我能帶她逛遍整座城……雖然我拿著燈光帶她去逛城裡。但她有時會突然自言自語,還想進去每人使用的房間,看起來好像很恐怖的樣子。」
「會不會是因為這樣才受到風寒地?」
燕沙語帶保留地說道。
侍女低吟了一聲,接著摸擬兩可地點點頭。
但實際上是如何呢?赤姜心想。
若今天那副憔悴的模樣是因為受到風寒的關係,這並不能解釋莉蘭·西亞在那之前的奇怪行為。而且她其實從用晚膳的時候就開始怪怪的。赤姜問她怎麼了,她也只是回答說有點累,但赤姜認為會突然四處張望或自言自語,並不是疲憊的人會採取的行動。
不久之後,赤姜等人也離開了雍布拉康。
因為一度回到房間的莉蘭·西亞說想要立刻回秦瓦城。而為了避免發生意外,莉蘭·西亞乘坐武官的馬。
出發的準備比赤姜想像中的要快結束,他們出城的時候天色陰暗,有片灰色的烏雲開始玩西方的天空擴散。
烏雲像是配合著赤姜等人的馬匹擴散似的,在他們才剛下雍布拉康的山下沒多久,天空便布滿了烏雲。
「這下子說不定會下雨。」
走在赤姜前方的武官回過頭來,用閑話家常的口氣說道,就在這個時候,隊伍來到城下一個過去是城鎮的細長街道。
這裡幾乎已經沒有人居住,也沒有殘留住家,住家都被解體搬往都城的山腰上重新改建了。
但卻還殘留大量的土塊和未完全崩壞的地基,沿路上不斷的暗色殘骸,有有股荒涼的氣息,感覺就像是無意間迷失在非人類的陵墓裡頭般,令人覺得曼谷悚然。
「就快要抵達論科爾大人的住處了。」
武官再度說道,由於路上不安要素太多,所以他也在顧慮著赤姜的感覺吧,但就在他話還沒說完的時候,一道閃電便閃過雲縫間。
過了一會兒,耳邊傳來一陣像是特大大鼓的聲響。
有幾匹馬亂了腳步,讓隊伍一時間隊形崩潰。
「沒事吧?赤姜?」
弄贊從後方騎馬追上來問道。
赤姜剛才回答完沒事,弄贊已經前往隊伍的前端了。
她一苦笑著重新握住韁繩,燕沙便驅馬靠了過來,她拚命地控制著馬匹,快速地說:
「前進的速度不會太快嗎?」
「我沒事,燕沙,你呢?」
「我也沒事,我其實還滿擅長騎馬的,昨天晚上的……」
就在燕沙回答道一半時,一個巨大聲響搖晃整個地面,先是下雨,接著又在某處看到雷打下來。
馬匹發出嘶嘶鳴叫,那個聲音和人們安撫馬的聲音重疊。
烏雲從灰色變為黑色,現在明明是白天,周圍卻陰暗到幾乎需要點燈。
隊伍前方傳來號令要賓士前進,接著前方的馬匹便按照順序,踩著緩慢的腳步飛奔出去。
赤姜也和燕莎一起跟著隊伍前進。
馬是群體生活的生物,因此有跟著前方同族行動的習性,只要隊伍前方的領導者夠優秀的話,不會過快的賓士速度反而比較輕鬆。
論科爾的宅邸建於過去的城邑西方的森林外。
這棟宅邸外觀雖然稚嫩,但缺乏威嚴,有種女性特有的風味,且神奇得讓人感覺不出來有人居住,在感覺快要下雨的黑暗空氣中,這棟宅邸看起來就像是剛發牙的森林綠意展現出來的幻覺。
宅邸前有位等待大王使者的老僕人,蓄著白色絡腮的瘦小老人一發現赤姜等人的隊伍,便急忙跑僅宅邸。
不久後,宅邸裡頭便有十多名僕人跑了出來,他們雖然都身穿整潔清爽的衣服,但整體來說高齡者居多,所以動作不太利落。
而艾德跟在他們身後,接著緩慢步伐的論科爾也出現了。
身材纖瘦的論科爾,用宛如隨風吹拂的蘆葦般的動作走近弄贊的馬匹。
「早,真是個不巧的天氣,快點進去吧。」
或許是因為陰天的關係,論科爾原本就血色不佳的臉,今天早上看起來更加蒼白,隱藏在過長劉海底下的銳利眼神,也看得出疲憊。
「恭候大駕。」
艾德像是等不及論科爾打完招呼是的,用獻媚的聲音說道。
但她的笑容卻僵硬地出現在臉上,眼神也慌張地在空中和地面來回,看來她是很害怕落雷。
弄贊下馬之後,按住艾德的肩膀,指示她進宅邸。
赤姜也在一位有氣質的老女僕帶領下走進宅邸。
隨後立刻下氣磅礴大雨。
在老女僕的帶領之下,赤姜來到了位於宅邸二樓的大廳,隊伍的武官們也一起,燕沙雖然面露不服的表情,但赤姜卻覺得很滿意。
這間房間地上鋪著暗紅色毯子,空間不會過大,讓人隱約有種日常生活的感覺。
位於房間正中間的火爐中,