馬鐙的皮帶，是在赤姜前往市場採購縫線，正要踏上歸途的時候斷掉的。她為了閃避突然從草地跑到路上來的馬匹，用力往馬鐙上一踩，左邊的馬鐙便掉了下來。
赤姜緊急下馬，但突然冒出來的那個人，卻默默地離去了。
赤姜撿起馬鐙，將對那名粗暴之徒的怒氣收在心底，並將馬匹拉到道路外，踏到草地上，因為她認為，若是一直停在原地，會擋到人們前往市場的路。
王都雅隆的市場果然名不虛傳，規模相當大。現場人聲鼎沸，充滿人群逛游攤販的叫嚷聲，和馬匹羊只的叫聲。除了有金銀工藝品、餐具、衣服和傢具之外，還有為了滿足出來購物市民的飽腹之欲，也出了許多料理的攤販。烹煮食物的油煙從市場周圍逐漸升騰至迷濛的春日天空。
草地上還有販賣羔羊和迷你馬。買家和賣家面對面，相互扯著喉嚨，想讓對方認同自己的主張。
附近還有婦人女子們正一邊聊著街談巷議，談笑風生，一邊用大鍋煮著湯水。
赤姜來到離這番喧囂稍遠的地方坐了下來，開始修理斷掉的馬鐙。只是她並不知道馬鐙的構造。雖然她會自己裝馬鐙，但她卻不是很清楚當馬鐙從馬鞍上掉下來時，該怎麼裝回去。
赤姜將馬鐙的皮帶翻了過來，又試著旋轉馬鐙，不斷重複著毫無意義的動作，她只是默默地奮鬥著。
正當赤姜已經快要忘記身在何處時，身後突然傳來一個如恐嚇般低沉的聲音。
「你找這姑娘的馬有什麼事嗎？」
赤姜轉過頭來，只見一名和她兄長年紀相仿的男子，正抓著她馬匹的韁繩站在後方。
那名男子的身高不算頗高，但身材相當均稱。
雖然他的眼神銳利、鼻樑高挺，但圓弧狀的下巴將他看似敏銳的形象變為穩重的感覺。
只是男子並不是看著赤姜，而是望著山丘下的方向。赤姜往男子的視線的方向一看，看見另外一名舉止怪異的男子匆匆離去的畫面。
「……那是偷馬的小偷？」
男子聽到赤姜的低喃後，嘆了一口氣，遞出韁繩。
「來市場的時候，要隨時注意周圍，自己的東西最好不要離手。」
「我會注意的，謝謝你。」
赤姜道過謝後，立刻收起笑容，輕輕搖頭。
「但是一直抓著馬的話，就不能修馬鐙了。在我的家鄉，大家非但不會想要偷有難之人的馬，反而都會去幫忙的。雅隆真是個可怕的地方。」
聽到這句話，男子不由得眉頭一皺。
「你是從哪個鄉下來的？」
「可羅甲谷。」
赤姜毫不遲疑地回答。
可羅甲谷位於雅隆北方，聖地邏些前方的土地上。此處位於巡禮之人必經的路徑上，並不算是封閉的土地，但因為距離吐蕃主要的街道遙遠，因此諮詢傳達緩慢，輸入的物品種類也有限。
「雅隆的人平常也會幫助有難之人。」
「說得也是，像你就幫了我。」
「但最危險的，其實是親切的男人。」
男人漫不經心地說著，並在赤姜身邊坐了下來，伸出手來要求赤姜將馬鐙交給他，赤姜也立刻給了回應，因為她察覺得出來，男子是在同情自己，打算助自己一臂之力。
男子將自己的馬的韁繩交給赤姜，看著借過來的馬鐙，接著用從皮帶上掉下來的皮繩，輕輕鬆鬆地將馬鐙綁在馬鞍上。
「看，修好了。」
「嗯？這麼快？真厲害，你是皮革工匠嗎？」
「你啊……」
赤姜看著男子一臉吃驚的模樣，笑著說：
「說笑的，看到你佩戴這麼高級的一把劍，就知道你是個軍人，莫非你是松贊·干布王的部下？」
「嗯……算吧，話說回來，騎馬出門在外，最好學些簡單的修理方法，世上可不都是好人。」
「說得也是。等我回家以後，會馬上向爺爺學學的。不過在那之前，我先幫你縫補一下上衣吧，旁邊都破了。」
「不會修馬鐙，還會縫衣服嗎？」
男子口中雖然說著反駁的言論，卻還是乖乖脫下上衣交給赤姜。
赤姜從腰帶內側取出放在小銀盒中的裁縫工具，並迅速縫補好上衣的綻線。
她會提出要幫男子縫補上衣，純粹是為了表示感謝之意，但或許也有些想表示自己還是有可取之處的。
「嗯……還不錯。」
「你最好也學些簡單的裁縫，戰場上總不能帶夫人去吧？上下馬的時候，若是勾到衣服，可是很危險的。」
「軍隊裡頭，有擅長裁縫的士兵。」
「嗯~這樣啊，我生在書香世家，對戰爭的事不是很了解。」
事實上，蒙薩家是完全的書香門第。
芒策布雖是位有能的軍師，但據說自身並未參與過實戰，蒙薩家的這個特徵，和芒策布被誅殺後便淪落有很多的關係。
在崇尚勇武的吐蕃，蒙薩家的人們以擁有卓越的知識和過人的洞察力為榮，獲得各地小王及領主的尊崇，他們常受邀擔任貴族們的諮詢對象及子嗣的教師，建立起名門世族的歷史，只是在芒策布被誅殺之後，蒙薩家本身雖未被問罪，但害怕受到牽連的小王和領主們，全部將蒙薩家的人趕出自己的領地，斷絕常年來的交往。
由於聚集了原本散居各地的氏族，造成可羅甲谷住宅的蕭條，這裡原本就不是塊豐沃的土地，現在需要養的人口激增，加上過去原本定期會從各地運送過來的資材也斷絕。
但赤姜卻喜愛可羅甲谷荒涼的風景，包括土灰色的地面上麥子吐露出來的綠芽，還有在枯朽的樹木上飛舞的鳥兒——
「你剛剛說你是從可羅甲谷來的吧？你有父親或兄長在此服侍松贊·干布王嗎？」
「是的，是家兄。」
「哪你是來投靠家兄，到雅隆來觀光的咯？」
「不，我是聽說松贊·干布王正在尋找第二位王妃才來的。」
男子聽到這個答案，不禁睜大眼睛，目不轉睛地凝視著赤姜的臉。
「莫非你想報名王妃徵選？……你說你是可羅甲谷出生的吧？父親是誰？」
一瞬間，赤姜突然欲言又止。
卻又立刻斥責自己不該覺得羞恥。
「我的父親是蒙薩·提德烈·芒策布，在吐蕃是眾所皆知的造反者。」
啊啊……男子口中露出輕聲嘆息。
「……你應該知道斬殺你父親的……就是松贊·干布……王吧？」
「當然，我從小就聽母親說過好幾遍了，母親說父親連申辯的機會都沒有，就立刻被以造反者的罪行斬殺。她還說松贊·干布王是個惡毒之人。」
「那麼，你是來替你父親報仇的嗎？」
「當然不是。」
赤姜沒想到會被這麼問道，驚慌地搖著頭，就算對方和自己毫無關係，她還是不想受到這種誤解。
「我只是想要知道松贊·干布王是什麼樣的人，我想用自己的雙眼來證明事實的真相。因為家兄說，松贊·干布王是位明君。家兄現在每天進城製作能夠精準測量距離和重量的工具。統一吐蕃度量衡的是家父，所以家兄從家父哪學了許多這方面的知識，於是繼承了這份工作。」
「嗯嗯……是啊。」
「家母說松贊·干布王是個惡毒之人，但家兄卻說是位明君，但我不管是家父還是松贊·干布王的事，都完全不了解。家父身亡的時候，我也還在母親的懷裡。」
赤姜儘力主張說明。
「因此我想要靠自己來判斷。而不是聽信家母或家兄的片面之言，畢竟整天去煩惱要不要恨一個素未謀面的人，只是在浪費時間而已。」
赤姜並不認為對方會給她一個肯定的回答。因為就連母親，甚至是總是在稱讚松贊·干布王的哥哥。聽到她的主張，也露出一臉不解的表情。
儘管如此，赤姜還是想要知道松贊·干布王的為人，雖然一開始的契機是因為與求婚者的爭執，但起源是什麼一點都不重要。自從她出聲後，就一直會聽到松贊·干布王這個名字，而今後也會一會聽下去吧。
既然如此，那麼她至少想要親眼見過這個人一面，若是能夠說到話，那是再好不過，若他真的是個值得相信的好君主，赤姜今後也能繼續走自己的人生，而不對自己身為殺害自己父親的男人的臣民一事感到厭惡。
「你是因為這個報名王妃徵選的嗎？」
「是的，若不趁這機會，大概也無法就近見到松贊·干