太陽沒入西方的山脊線，如熊熊火焰的赤紅天空也逐漸淡去，翠蘭坐在中庭的床上眺望著這片天空。
傍晚氣溫下降，寒風蕭蕭，粉紅色的雲前方，有幾道鳥兒的影子划過，遠方同時也聽得到烏鴉的叫聲。
坐在翠蘭身旁的拉塞爾，不斷模仿著烏鴉的叫聲。
「你知道嗎？母親大人，烏鴉會說謊喔。雖然敵人來襲時，它們會告訴其他同伴有危險，眼前有很多食物的時候，它們也會通知大家，但是如果非常美味的食物只有一點點的話，它們就會說謊趕走其他同伴喔。」
「這是聽噶爾大人說的嗎？」
「嗯。如果我也會說烏鴉的語言就好了，這樣就能叫它們幫我告訴朱瓔快點回來。」
拉塞爾抓著翠蘭的手臂，在床上翻滾。
翠蘭心想，這麼一來朱瓔也得聽得憧烏鴉的語言才行，但她不想掃拉塞爾的興。
她和拉塞爾一樣，滿心期盼朱瓔的歸來。
摘取藥草時，會經過分布在三個地點的守望哨，來回約要花費五天時間，朱瓔是四天前出發的，若是按照原訂計畫的話，應該就快要回來了。
「朱瓔明天就會回來了。」
「嗯。等朱瓔回來之後，我要教她說烏鴉話。」
拉塞爾望著翠蘭回應一笑。
就在這個時候。
宅邸的前院傳來人聲嘈雜的聲音。
幾乎同一時間，一名滿臉鐵青的侍女連滾帶爬地跑了過來。
她撲到翠蘭面前跪了下來，紫色的嘴唇一邊發抖，一邊大叫：
「不好了！！伊甘大人他……！」
侍女突然無法繼續說下去，翠蘭將侍女扶起來坐到床上。
「你可以幫我去看看發生什麼事了嗎？」
翠蘭問道，拉塞爾用力地點點頭。
就算是侍女，還是待在王太子身邊會比較容易冷靜吧。
翠蘭又拜託旁邊的士兵護衛拉塞爾，接著自己快步前往前院。
前院有大批人馬聚集，有些位於後方的人發現翠蘭後，便讓路給她，前方的人們也開始照做。
人牆的正中央，是出門摘取藥草的士兵們。
可是和四天前的二十人相比，減少了許多，而且幾乎所有人都倒在地上。他們灰頭土臉，全身散發著濃厚的疲倦感，當中不少有身受重傷、快要昏迷過去的人。
其中只有伊甘一人是站著的。
他靠在家臣的肩上，雖然膝蓋微微地顫抖著，但他還是拚命管理自己不對國王失去禮節。
「……小的有事稟報。」
伊甘對著利吉姆擠出一絲沙啞的聲音。
利吉姆用手制止伊甘，士兵們讓他坐在墊子上，利吉姆首先命令伊甘喝下僕人端來的水。
伊甘出聲道謝後，便貪婪地飲用著水。
他不在乎旁邊還有一些坐在寬敞墊子上的士兵和武官，也不在乎水不斷從嘴邊流出，只是將遞給他的容器一飲而盡。
翠蘭慌忙四周張望，尋找朱瓔，眼前卻出現被噶爾抱著的琉珈。
琉珈身上滿身污泥，頭髮蓬亂。
僕人遞出水杯讓琉珈也能夠飲水，但她握住水杯的手還在微微顫抖，水幾乎都潑到了她的胸前。
「琉珈殿下……」
翠蘭跑到琉珈身邊。
琉咖望著翠蘭，下一瞬間，從她眼裡流出兩行眼淚。
「翠蘭殿下……朱瓔小姐她…………」
琉珈接下來要說的話就這樣溶在眼淚里。
翠蘭早就發現朱瓔並沒有出現在隊伍中了，儘管如此，她又想到桑布扎和齊夫爾也不在，硬找了一個可以讓自己放心的理由。
但是琉珈的眼淚比任何語言都還要能證實朱瓔所遇到的災難。
翠蘭覺得自己的心越跳越快，她全身開始冒汗、口乾舌燥。焦慮和不安讓她好想大叫出聲，但是看到大受打擊的琉咖，翠蘭拚命壓抑自己不能再逼問她了。
噶爾把契爾古叫過來，命令他送琉珈到宅里接受治療，契爾古抱起琉珈，帶著幾名侍女消失在館裡。
翠蘭和噶爾同時望向伊甘，這時臉上充滿疲勞的伊甘，正準備開口向利吉姆報告一切事情。
「『森之民』埋伏我們……！！他們殺了我的士兵，還讓桑布扎大人和朱瓔小姐跌落山崖。」
翠蘭不敢相信自己的耳朵，但坐在墊子上的武官們，和翠蘭四目相接的瞬間，都低下頭露出同情的神情，證明了他們的主人說的是事實。
噶爾抓住腳站不穩的翠蘭。
「請振作點。」
噶爾在翠蘭耳邊說道，翠蘭挺直了腰桿。
接著伊甘再繼續報告。
「真的非常抱歉…！！我們……被『森之民』襲擊，光逃就已經用盡了力氣……實在沒有辦法到崖下尋找跌落的兩人。那時候……我們走錯路……也沒把握是否能夠回到正確的道路……」
「但你們還是回來了？」
「……是的，桑布扎大人所引導的方向，的確帶領我們走向正確的道路。只是我們失去了帳蓬、飲用水和食物……馬也是大家共騎回來的……」
「齊夫爾怎麼了？」
「……齊夫爾大人……被留在森林裡了。」
真的很對不起，伊甘用快要聽不見的聲音重播了好幾遍。
身為隊伍的負資人，他的判斷是正確的，他看清了自己的許可權和力量，把握住正確的狀況。
既然把握了事情的狀態，接下來該做的事只有一樣。
只是當翠蘭用的眼神看著利吉姆時，利吉姆卻默默地搖搖頭。
「請等到明天早上。」
噶爾用沉靜的聲音說道。
「現在已經入夜了，夜裡的森林，不要說找人了，連移動都沒有辦法，若是拿著火炬進入林中，恐怕會讓搜索的士兵央及危險。若伊甘大人報告的內容皆為事實的話，進入森林裡頭捜索，需要有充足的裝備。」
「我馬上……派人組成捜索隊。」
伊甘用氣音向他們保證。
聽到那個聲音，讓翠蘭下意識地皺起眉來。
她突然覺得那個位於遠處寬廣傍晚的森林，看起來像是個吞食掉朱瓔的怪物。
雖然看起來觸手可及，但其實相當遙遠，一想到朱瓔現在不曉得是用什麼樣的心情待在那片無邊無際的黑暗之中，翠蘭就覺得有一股難以呼吸的痛苦。
隔天一大早，利吉姆便跟著噶爾和伊甘率兵進入森林裡。
利吉姆一開始是不打算讓伊甘同行的。當然想要確認他們遭受『森之民』襲擊的地點，有他同行比較方便，但利吉姆看到伊甘那副極度憔悴的模樣，實在不覺得他有體力再去走相同的路程。
沒想到伊甘卻不顧利吉姆的阻止，堅持加入隊伍。和他一樣受到『森之民』襲擊的武官和士兵們，都還動彈不得，這麼想來，伊甘的力氣和體力的確過人一等。
相對地，琉珈從昨晚就開始發高燒，卧病在床。翠籣在侍女的說服下，先回到了房間，但利吉姆發現她之後又來來回回琉珈的房間好幾次。
今天一早，在利吉姆出發之際，翠蘭在祈禱朱瓔平安無事的同時，也拜託利吉姆不要勉強自己，若是她沒有懷孕的話，一定會毫無疑問地加入捜索吧，或是一開始就和朱瓔一起去摘取藥草也說不定。
利吉姆很高興翠蘭頼意乖乖地留在宅邸里售只是雖然他每次都很希望翠藺被卷進某些事件時，要盡量把自己置身於安全的場所，但現在這個事實，卻無法讓她愉快地接受。
紅著眼眶目送利吉姆離開的翠蘭，看起來就像只被折斷單翼的鳥兒。
雖然她總是很堅強，但要讓她真正恢複精神，還是只有平安帶回朱瓔他們才行。這也是這次捜索的目的，只是這個希望不太樂觀。
利吉姆等人在每年都會前來的山腰夜營地過夜，之後再騎馬前往目的地。在抵達琉挪摘取藥草的守望哨途中，都有用石頭堆成的路標。利吉姆絲毫不怠懈地警戒著『森之民』的襲擊，並在帶路的士兵身後快步前進。
只是在走過第七個路標的時候，身後的伊甘突然大叫：
「不是那邊，是右邊！」
走在前方的士兵停下馬，一臉困惑地回過頭來。
「伊甘大人，通往守望哨的路是這一條。」
「我知道，但是接下來的路要往右邊走。」
伊甘這句話，讓前方的士兵皺起眉頭，他對離開正確道路感到不安。