赤兔離開溫希絲的旅店之後，一行人連續幾天都過著安穩的生活。
溫希絲與塞金不時為赤兔擔心煩惱，慧與卡隆卻都相當平靜。
畢竟赤兔有好幾次進出生死戰場的經驗，不會那麼簡單就聽從戈爾巴的計謀，但他若是憑著自己的意思與慧等人敵對，那倒也無妨。
若對方打算加諸傷害，這邊也會毫不客氣地予以反擊。
比起赤兔，其實慧和卡隆比較擔心的是溫希絲姊弟，因為從戈爾巴本人親自出面這點可以得知，他已經開始著急了。
現在慧和卡隆不再一起行動，必定會有一人留在旅店裡；溫希絲或塞金出門時，也一定會由其中一人陪伴同行。
但不管是溫希絲或塞金，都沒有注意到這點。
他們還是像往常一樣早上到河邊，用少許的材料做出美味的餐點，白天時忙著清掃，而清掃時可以聽見的『土撥鼠』叫聲，每天都逗得慧很愉快。
卡隆則每一日都會到雕銀師傅的店鋪。
雖然沒有必要，但他每次一回來就會詳細告知慧，諸如雕銀師傅的妻子在七年前過世、他和名叫梅莎-蒂亞的女兒兩個人一起生活等等的事情。
「真不知道她為何要化那麼濃的妝。」
卡隆搖搖頭，一臉難以置信的表情。
扎西崗的女性和象雄其它地域相比，的確比較偏好厚重而花俏的濃妝。
而撇開個人好惡，慧並不覺得這樣有什麼好奇怪的，就連在長安的女性也很流行異國風情的妝容，讓年長的知識分子相當頭痛。
女性對於打扮的追求，不單只是為了男性的目光，像慧等人自長安啟程之前，就有一部分的女性流行將嘴唇塗黑。慧望著卡隆的臉，不經意地想著現在是否還有人喜歡那種打扮。
慧等人住進溫希絲旅店的第十六天早晨。
自從偷馬賊事件之後，慧便搬到一樓的房間。此時，他被人踏在沙子上的聲音驚醒。
房間內一片漆黑，即便將垂掛在窗前的皮革掀起，外頭也是一片昏暗。距離要去河邊的時間還早得很，應該不可能是塞金在綁驢子的牽繩。
於是慧披上外衣，走出房間。
途中他豎起耳朵，聽見了溫希絲在安撫驢子的呢喃聲。
慧原以為是戈爾巴的手下，因此提高了警戒心，沒想到瞬間竟有一點期待落空的感覺。同時他也一反常態，忽然萌生出一股想惡作劇的心情。
他故意壓低腳步聲，悄悄靠近正在為驢子套牽繩的溫希絲。
就算慧已經非常接近了，但是溫希絲依然完全沒發現。
慧伸出雙手拍了溫希絲的肩膀一大下，嚇得溫希絲髮出短促的驚叫聲，還抱著頭將身子縮成一團。
「真早哪，溫希絲。」
「慧大哥!」
溫希絲噙著淚水回過頭。
然而她的聲音卻充滿憤怒，還立刻向慧揮出雙拳。
「這樣很過分耶!!真的嚇了我一大跳。」
「還不至於嚇到腿軟吧。」
慧擋下溫希絲的拳頭，笑著回答她。
可能因為受到驚嚇的緣故，溫希絲的拳頭沒什麼力道，輕易地就被慧接下。
「妳這麼早要去哪裡?」
慧幫溫希絲綁好驢子的牽繩。
「我想去買麥子。」
不知為何，溫希絲似乎有點難以敔齒。
「有人願意把麥子賣給妳嗎?」
「嗯，對啊。慧大哥你繼續睡吧，現在去河邊也太早了。」
「妳一個人去不會太危險嗎?」
「我才不怕，就算是戈爾巴的手下，也不至於施暴讓對方受重傷，因為若出手太兇殘的話，官員或許會出動調查。」
慧覺得溫希絲未免也太天真了，可是他沒有反駁。
溫希絲之所以會如此樂觀，應該原本的個性使然，再加上她總是努力以樂觀的態度接受事實，才能讓她湧出對付困難的力量。
既然如此，沒有必要讓她擔心害怕。
「總之一起去吧。」
「不來也沒關係啦。」
「那拜託妳帶我一起去可以嗎?只要妳下令的話，我會像個隨從一樣幫妳牽驢子喔。」
「我才不需要那麼神氣的隨從呢。」
溫希絲髮出輕笑聲，接著忽然語氣一轉。
「可以的話，我希望你不要一起去。」
「聽妳這樣說，我反而更想去了。」
「你的興趣是探人隱私啊。」
「如果妳是要去與戀人見面，我就老實地留下來。」
「如果我說是呢?」
「妳剛剛不是說要出去買麥子嗎?」
溫希絲嘆了一口氣，大大地聳了聳肩。
「真沒辦法，要跟來可以，不過你可別輕舉妄動喔，真是的。」
溫希絲口中邊念著邊走了出去。
而慧就像個真正的隨從一樣，拉著驢子跟在溫希絲身後。
在人影稀疏的拂曉城鎮里，溫希絲帶著慧與驢子走在路上。
高牆圍起的旅店內傳來準備早膳的鼎沸人聲，柵欄里的羊只也發出嘈雜的叫聲，大街上並排的店鋪前不時可以看見人影來去。
自從溫希絲懂事以來，這些都是她聽過無數次的聲音、看過無數次的風景。
然而，如今卻感覺如此遙遠。
在這些店鋪中，也有溫希絲的父親以往轉售金銀或絹絲的店家，但這些店家現在卻連正眼都不願看她一眼，以前常去購買肉類或酒的店家也同樣冷漠。
如果是平時，溫希絲會告訴自己在把債務還清之前都要忍耐，然而走在昏暗的清晨街道上，卻令她湧起一股莫名的哀傷。
慢慢地牽著驢子前進的『隨從』，卻在不明白溫希絲的心情下開口：
「這一帶的店家也持有領主頒發的官符嗎?」
「沒有，只要不是販賣鹽或羊毛的話，就都可以自由進行交易。」
溫希絲有點無奈地回答，然而發出聲音之後心情卻輕鬆多了。
「大街上賣的都是寶石或金銀飾品、從罕薩和吉爾吉特運來的水果乾，或是絹絲和毛皮製成的衣服或皮靴，以及生肉和魚類等等。」
「都是鹽商和羊毛商人不會經手的物品。」
「對，我們鹽商會以鹽與羊毛向來自西域或迦濕彌羅的商人買進原物料，可是瑣碎物品則是在大街上的小店鋪里交易。如果有人想買這些東西，與其出入旅店尋找，不如去逛那些店鋪會來得快一些。」
「也有販賣麥子的店家嗎?」
「沒有，販賣麥子的店不在這附近。」
他們前往的方向是城鎮的西南邊。
那一帶居民的所得比住在城鎮中心的居民要低。
溫希絲所拜訪的，是位於一排零落房舍最外圍的一棟屋子，她站在破爛的門帘外頭呼喊，隨後有一位瘦小的老婆婆探出頭。
『唉唷，溫希絲，好久不見哪。』
老婆婆露出上下排各只有一顆門牙的笑容說道。
她泛黃的模糊雙眼很快地就捕捉到慧的身影，布滿皺紋的雙唇勾勒出微笑的弧線。這位老婆婆將從各處低價買得的物品，以高價賣給這個區域的人來維持生計。
『那是誰?妳怎麼把他帶到這種地方來啊。』
『他是我的隨從。』
溫希絲知道慧聽不懂象雄話，所以才這麼回答。
從老婆婆說話的態度可以得知，戈爾巴的勢力也已經延伸到這裡了，不過看來這裡的人並不知道詳細情形，老婆婆恐怕是將慧當成戈爾巴派來的監視者，不然就是誤以為慧是溫希絲僱用的個人護衛。
繞而言之，唯一可以確定的是她並不同情溫希絲的處境，她依舊以謹慎的眼神來回打量著溫希絲與慧。
『妳找我這個老太婆有什麼事?』
『可否請妳通融一點麥子給我呢?』
聽到溫希絲的請求，老婆婆刻意地睜大了雙眼。
『鹽商要向我這個老太婆借東西?』
『我沒有說不付錢，我想用這個和妳交換麥子。』
溫希絲摘下右耳上的耳環遞出。這個銀耳環上面鑲了個質地精良的小小土耳其石，這是她母親唯一留下來的遺物。
溫絲希手上這顆藍色的土耳其石，散發出比天空還深邃的光芒。
『溫希絲，這樣好嗎?這是妳母親的遺物吧。』
這