沙子的唰唰聲響穿過耳邊。
微風吹動著砂粒，慧的金髮也隨之擺盪。
顆粒極為細緻的白沙觸感冰冷，慧趴在沙漠上若有所思地想著，傳說中的雪就是像這樣子嗎?
伸向前方的手指上頭，有一隻黑色小蟲爬行。
沙海里沒有水。慧第一次和父母來到沙漠時，被如此荒涼的景象嚇到了，然而在旅途之中，他逐漸明白沙漠里也有草木能夠生長的地方，還有野獸像是埋在地底下般過生活。
『你要瞧個仔細喔，再到下一個沙漠不知道是幾年之後的事了。』
父親笑著說道。
『到時候，你應該也已經變成了不起的大人了吶。』
說完後，母親也露出了笑容。
『當時』，慧隨著父母一同率領商隊穿越了沙漠，不對應該說，他們一行人原本是要穿越沙漠的。
可是他們被捲入沙暴，慧因而喪失了意識，等到他醒來時所有東西都已經消失。
他連站起來的力氣也沒有，只是靜靜地看著死亡逼近。
眼前只有無窮盡的沙海
與自己顏色不同的金髮，出現於手指上攀爬的小蟲前方。
母親?
沒有人回答慧，取而代之的是腳踏在沙子上的沙沙聲響。
『啊～～真慘，全軍覆沒。』
『是因為昨晚的沙暴吧，當中還有女人和小孩耶。』
『看來是群規模很大的商隊』
男子們的聲音從慧的頭上落下。
救救我們，慧如此想著。
救救母親
然而，男子從上方伸下來的手，卻只是將慧手上的戒指拔走。
在慧模糊的視線前方，那些人正在竊取已經倒地的母親身上的首飾。每當新年來臨之際，父親都會送母親黃金手環，這些與日俱增的手環，伴隨著清脆的聲響落入了陌生男子們的手中。
然而母親卻一動也不動，也沒有任何抵抗，就這樣倒在沙地上。
現實與夢境相互交錯，滾動的沙漠將其吞噬而盡。慧透過逐漸崩解的感官，得知有很多隻手觸碰過他。
有時是救援之手，有時則是為了竊取而來。
現在也是
黑暗中，一隻白皙的手伸向他。
慧也伸出手抓住對方的手腕。
他的右手同時也拔出短劍抵住了對方的喉嚨。
而下一秒，對方倒抽一口氣的聲音讓他從夢中清醒過來。
慧的視線拉回現實後，眼前是溫希絲因驚嚇而發青的臉。
「溫希絲，妳在做什麼?」
溫希絲沒有回答慧的問題。
她只是睜大綠色的雙眼，眨也不眨地直盯著慧，俯在床台上的身體也如石像般僵硬。
慧沒有道歉，只是放開她的手並將短劍收回刀鞘。
溫希絲頓時無力地跌坐在地上。
「喂，不要緊?」
「不」
溫希絲張著嘴，不知是想反駁還是抗議，旋即又激烈地咳了起來。
看來她受到了相當程度的驚嚇，只見溫希絲低著頭，喉嚨發出嗆咳的聲音。一陣子之後，她抬起頭來，眼眶裡滿是淚水。
「不要緊但是你嚇到我了。」
溫希絲呼出一口氣讓自己冷靜下來，之後便搖搖晃晃地起身。那頭麥穗色秀髮凌亂地披散在臉旁，她隨手整理了一下後，再以僵硬的笑容道歉：
「對不起，我有事來到這間房前，可是聽到裡頭發出聲音，有點擔心才會進來房間里，沒有事先出聲，是我的不對。」
「不是我太過分了，還拿劍抵住妳。」
慧也一反常態地道歉。這場兒時夢境過於鮮明，讓他憶起了早該忘記的感覺，內心的平衡也隨之失控。
「走廊上聽得到我的聲音啊?」
「不是的，並沒有那麼大聲，是因為我在房前才會聽到。我想牽你們的馬到河邊去，想在牽出去之前告知一聲。」
「由妳牽去嗎?」
「對呀，我也會將驢子一起牽去，因為塞金一個人牽不動所有的牲口。你還想睡吧?要吃早膳的話，去和塞金說一聲就行了。」
「馬由我來牽吧。」
慧將腳伸進皮靴里，並且迅速套上上衣。
「妳來做飯，這樣比較好。」
「就算你這麼說，可是我也只是烤個烤餅而已。」
「喔，沒有其它食材啊?那就用這個去買菜。」
慧從懷中取出一隻皮袋，然後取出一顆極小的銀粒放在溫希絲手上。
「太多了吧。」
「剩下的就當住宿費。」
「還是太多了，難道你想要享用一頓像王族宴會那樣的大餐嗎?」
「那也不錯。」
慧不禁失笑，溫希絲也露出釋懷的笑容。
兩人一起離開房間來到樓下，途中溫希絲突然問慧：
「那間房是不是不好睡?」
「不會，那房間很舒服喔。」
慧明白是自己的夢囈引起對方不必要的擔心，於是連忙解釋。
事實上，溫希絲準備的房間雖然小，住起來卻非常舒適。儘管房間有一段時間沒人使用，但是整理得很好，寢具也沒有半點塵埃或霉味。
當然，更沒有像赤兔鬧脾氣時說的羊騷味。
清晨時分，戶外的空氣冷冽到讓人無法想像現在是夏天，牽著馬的慧手和臉頰全凍僵了。他走到前方與塞金並行，而牽著驢子的塞金也同樣雙頰通紅。
「真冷哪。」
「嗯，不過冬天更冷喔。」
塞金雀躍地響應，似乎很高興慧與自己說話。
「冬天會下很多雪。姊姊常說雪堆積在沙漠上的景色就像鹽湖的湖底一樣，可是她說不能跑去沙漠，因為時常有人消失在沙漠里。」
「消失?」
「是突然消失喔，然後就再也回不來了。」
「哦」慧從喉嚨深處發出聲音。回想起來，卡隆堅持一定要在街道邊紮營過夜，或許是因為他也知道塞金說的事吧。
「要小心喔，塞金。」
「慧大哥也是，不過只要好好走在路上就不會有事了。」
塞金露出得意的笑容，像是要掩飾害羞似地加快了腳步。
兩人離開城鎮之後，步行於堅硬好走的路上，往城鎮的西方前進了一段時間。
天空已經泛白，太陽則尚未露臉。
在紅褐色石礫沙漠走上一段時間後，可以感受到腳下的土壤帶有濕氣，前方也出現了好幾道交錯的細小水流，雖然河邊的土地不算肥沃，但是依然有青草稀疏地生長。
「在這裡。」
塞金領著慧走下和緩的斜坡，來到了河邊。
這裡一個人也沒有。
塞金放開驢子後將牠們背上的皮袋取下，看來他是想用這個代替昨天壞掉的水桶取水。
慧放開馬匹也想要幫忙取水，不過被塞金拒絕了。
「不用了，慧大哥是客人，姊姊說盡量不要讓你勞動。」
「你都是一個人來取水嗎?」
「不，我多半和姊姊一起來。姊姊在我裝水的時候會去釣魚。魚很好吃喔，我們每天早上至少會釣到三條魚。」
塞金口沫橫飛地繼續說著：
「而且姊姊計算東西非常迅速，不只看一眼就能判斷鹽的重量，再稍加檢查一下還能斷定品質，麥子和黃金也都難不倒她喔。姊姊不但把旅店打掃得很乾凈，也很會做菜和照顧馬匹。」
「是啊，的確很好吃。」
慧表示同意，塞金聞言堆起了滿臉的笑容。
「所以那些去其它旅店的人，我想他們今年秋天絕對會回來的，因為姊姊很努力嘛。」
塞金斬釘截鐵地說完自己的意見後，頓時又低頭望向地面。
十歲的他明白，這世界上有許多事情是光靠努力也無法改變，不過他也知道絕對不能輕言放棄
慧心想，塞金比起遇上沙漠風暴時的自己成熟多了。失去雙親、又遭到別人惡意對待的慧，甚至絕望到不想活了。
他之所以能再次振作起來，完全是因為翠蘭毫不保留地照顧自己。然而，慧並無法像翠蘭那樣幫助別人，但是
慧拿起驢子背上的弓箭。
雖然是一把隨便作給兒童用的弓箭，弦倒是真材實料。
慧留意不