石台上放了一組酒器，昏黃的燈火搖晃。
隨著不斷閃動的火光，桶子映照在石牆上的黑影也微微晃動著。
松贊干布待燈火靜止之後，坐到石台前的椅子上，鬍鬚垂到胸前的身影與那隻桶子的影子一併被映照在牆上。
好久不見了，蘇孜。
松贊干布將手伸向桶上的蓋子。
然後用他粗糙不已的手輕撫桶蓋。
桶內是浸泡在鹽里的蘇孜首級。
雖然桶子已經用釘子釘住，但是卡庫連先前將桶子交給他之後，他仍是打開確認裡頭蘇孜浸泡在鹽中的容貌。
不過他無法從失去水分的首級上面看出表情。
松贊干布將桶子搬回自己房間，並對著蘇孜的首級舉杯對飲。然而與已經不能再開口的人一起喝酒，讓他腦海一一浮現出過去的往事。
五十三年前
松贊干布九歲時第一次見到蘇孜。
這位捨棄了祖國象雄、才剛歸化吐蕃沒多久的二十五歲年輕人，帶著些許桀騖不馴的眼神望著他，並過了幾秒鐘後才跪下。
那時松贊干布心想，真是個討厭的傢伙。
然而為官的蘇孜，確實擁有他人無法相比的才幹。
身為武將的他，降伏了來自門卡、攻擊連結雅隆與擦宿街道的侵略者，還打敗了過去佔領藏地的馬爾門王；身為文官的他，能夠在毫無準備的情況下與外國的使者們爭辯，甚至一度同時處理數件個案。
就任宰相之後，他又以犀利的發言讓所有人大感震驚。
然而，蘇孜的毒舌通常只針對在場的本人，當他提到不在場的人時，發言通常僅止於切中要害的單純評論而已。
吐蕃能有今天全是蘇孜的功勞。
宰相是王國最重要的夥伴、同時也是敵人，但是蘇孜自始至終都維持著自己的信念，而且一直都站在吐蕃這邊。
儘管松贊干布也明白這點，卻還是將擴展的觸手伸向蘇孜他命令噶爾去沒收蘇孜
的領地。
他認為這對吐蕃的未來而言，是絕對必要的改革。
但是在現實上，很多部分都遠遠超越他原先的計畫或擔憂。
向來都是這樣。
凡事只要牽扯上一大群人，就必定無法順利照計畫進行。
事情真的很不可思議。
攻下藏地，是為了讓吐蕃連結象雄的道路直屬中央而設下的布局，隨著蘇孜之死，儘管會讓象雄稍微警戒，不過他們的警戒也頂多維持個兩、三年罷了。
反正沒過多久，他們應該就會失去戒心，重新變回那個奢靡的大國。
等年輕的吐蕃王將自己的實力充實完備的時候
聽說利吉姆順利地為藏地的動亂善後。
松贊干布經噶爾建議派去與利吉姆同行的翠蘭，也充分發揮輔佐利吉姆的功能，平撫了藏地家臣的不滿。
特別是塔瓦的父親，他感受到翠蘭對自己女兒的真摯情意，因此打算在利吉姆歸城時，差派自己最小的兒子，以拉塞爾的共生候補者身分與隊伍一同返回雅隆。
至於同時失去了父親與兒子的卡庫連，也對利吉姆他們誇讚連連。松贊干布心想，或
許利吉姆他們的表現真的很不錯吧。
究竟蘇孜當初看到他們兩人的時候，有什麼樣的感想呢?
已經聽不到了，蘇孜，雖然我不希望走到要你項上人頭這一步
松贊干布用指尖輕輕敲打桶子。
指尖敲著桶子的聲音，與自窗外流泄而入的豎箜篌聲重疊一起。
豎箜篌聲出自妃勒托曼之手。
這名美麗的正妃所彈奏出的愉悅音色，傳進松贊干布的耳朵，同時溶化在黑暗的夜色之中。