宴會隔天,松贊干布王一早便募集同好前往狩獵。
野獸毛皮在夏天派不上用場,因此狩獵者會專註於獵捕可食用的兔子或鹿。夏季有很多新生動物剛離巢獨立,所以擁有不讓它們逃脫的眼力,也被視為狩獵的能力之一。
一行人在雅隆南方的森林裡紮營,並分成三組競爭。
翠蘭與松贊干布和賽德雷克一組,利吉姆則與卡庫連同組,前往和翠蘭等人不同的方向進行狩獵。
「卡庫連可是一個狩獵高手。」
與翠蘭並騎的松贊干布這麼告訴她。
自從前天的會面以來,翠蘭第一次與大王私底下進行談話,松贊干布的語氣並沒有特別親昵,也沒有刻意冷淡。
「賽德雷克,你的狩獵技巧如何?」
松贊干布轉頭詢問,賽德雷克很有禮貌地搖搖頭。
「我比較擅長作戰,和人對戰比獵捕野獸好。」
假如卡庫連在場的話,肯定會變臉斥責。
不過就算遭卡庫連怒斥,賽德雷克也不會在意吧。看來,他似乎並不怎麼把自己的父親放在眼裡。
昨天晚上也是,賽德雷克問候完便退回自己的房間。
卡庫連在宴會結束後,開始著手準備隔天的狩獵活動,似乎也沒有時間和賽德雷克好好說話。今天早上在為狩獵活動搭建的帳篷旁,卡庫連好幾次想與賽德雷克說話,然而賽德雷克從頭到尾都沒有理會他,只顧著與年輕的武將和婦女們聊天。
趁著松贊干布與他的共生談話之際,翠蘭放慢馬匹速度來到賽德雷克旁邊。
「我聽說賽德雷克大人是利吉姆殿下的朋友」
「沒錯,不過看來這次沒什麼時間和他聊聊。我得趕快向祖父報告松贊干布王即將蒞臨一事。原本我想在雅隆待上兩、三個月,和利吉姆來幾場模擬戰或去打獵的。」
「你沒有任公職嗎?」
「沒有,因為我祖父不希望我離他太遠。可以的話我也想去擦宿,可惜沒辦法,所以只有在戰爭時出外征戰,平時就留在藏地發發牢騷。期待公主哪一天也能蒞臨藏地。」
「說的也是,我也希望能和名宰相蘇孜大人見面呢。」
翠蘭一說完,賽德雷克與松贊干布立刻異口同聲地說:
「蘇孜可是個毒舌的壞老頭喔。」「現在的祖父只不過是個老爺爺而已。」
儘管他們的說法不大一樣,但是同樣都是在說蘇孜的壞話。
兩人互相對望一眼,並露出會意的笑容。
「聞名天下的蘇孜,碰到最疼愛的孫子也沒輒。」
「我只是實話實說罷了。」
「關於妃勒托曼侍女的事,蘇孜知道嗎?」
「我之後會去說服他,夏拉也是象雄名門之女,就家世背景而言應該沒什麼好反對的。」
「如果蘇孜他看得上眼就好羅。」
松贊干布露出意有所指的笑容。
大王說完之後,走在前方、年紀與大王相近的共生通知大家有獵物出現。他所指的該處,有好幾頭鹿正悠哉地吃著草。
翠蘭等人立刻打起精神,開始物色獵物。因為鹿群眾在一起,很容易看出狩獵目標鹿群當中那隻體型第二優良的公鹿。翠蘭、松贊干布和賽德雷克三人一組,另外兩名共生則與兩位士兵一起,他們兵分兩路,從鹿群側面展開攻擊。
但是不知道誰的馬踩到了地上的枯樹枝。
樹枝斷裂的聲音提醒鹿有敵人接近,於是鹿全部奔跑了起來。
「快追!」
松贊干布下令,眾人一同拾腳踢馬腹,向前追趕。
急馳穿越綠色森林,堪稱狩獵樂趣所在的追逐劇碼就此上演。
翠蘭為了不妨礙松贊干布等人而稍微放慢速度,同時也留心不要擋到擔任護衛工作的共生與士兵。
儘管狩獵的目的是要取得可食用的獸肉,然而在招待賓客的時候,最首要的還是賓主盡歡。雖然士兵們也加入追逐陣容,不過他們的目的並非打獵,而是保護貴賓,不讓他們被未準確射中獵物的箭與盜賊所傷。
翠蘭知道他們為此還排成特別的隊形。
而且與狩獵隊伍同行的士兵,都有受過相關訓練。
可是兩位士兵在前進一陣子之後便消失了。不僅是翠蘭,其他人也沒有及早發現他們不見蹤影。
因為追鹿的關係,一行人遠離帳篷進入到森林深處。
「回去吧,弄贊殿下!!」
其中一名共生沒有以敬稱稱呼,而是叫了松贊干布的本名。
另外一位共生則注意著四周,並且騎馬靠向松贊干布。
就在這時,一支箭劃破空氣飛來,射穿了這名共生的喉嚨。
隨著一聲低響,他的身體微微向後傾,然後靜止片刻後整個人摔落地上。
因主人的動作而受到驚嚇到的馬匹拾高了前肢。
「弄贊殿下!!快來這裡」
另一位共生直盯著箭射來的方向並伸出手,結果又飛來一支箭射穿他的肩膀。
這兩支箭分別是從不同方向射來的。
翠蘭想幫助按著肩膀呻吟的共生,所以策馬趨近,但是旋即又有第三支箭射中了馬的臀部,疼痛躍起的馬將翠蘭摔到地面上。
翠蘭以防禦的姿勢跌落地面,松贊干布則及時向她伸出援手。
翠蘭沒有考慮的空檔,她毫不猶豫地抓住松贊干布的手。
松贊干布以超出想像的強大力道,靈巧地將翠蘭拉上馬,然後離開道路衝進一旁的雜木林。如此一來,放箭者會受到樹木的阻礙,難以鎖定他們。儘管馬在林中難以快速前進,但是考慮到箭是可以遠距離攻擊的武器,就證明松贊干布的判斷是正確的。
然而他們才前進沒多久,兩名士兵居然持劍襲來。
「設想得還真是周到啊!」
松贊干布的口氣不知為何聽來挺高興的,接著他一腳踢向馬腹。
可是,得一邊控制韁繩,一邊對付兩名士兵並非易事,松贊干布原本打算騎回帳篷附近,但是載著兩名成人的馬也無法加快腳步。
在短暫的追逐之後,其中一名士兵追上了他們。
由於路面狹窄,容不下三匹馬同時前進,另一名士兵只能跟在他們的正後方,也因為自己馬匹的頭阻隔在中間,無法向前揮劍攻擊。
既然形成一對一的狀況,那就可以應戰了。當翠蘭心裡正想著她需要一把劍時,耳邊就響起松贊干布清晰的聲音:
「公主殿下,你能應付嗎?」
「交給我吧!」
翠蘭大聲回答,並立即從松贊干布腰間拔出劍來。
翠蘭一拿到劍之後,士兵那隱沒在頭盔下的臉色頓時一變,對方應該也沒料想到事態會發展成這樣,不過仍毫不留情地揮劍劈向他們。
翠蘭擋下他的劍並予以反擊。
兩者騎在馬上交鋒數回後,翠蘭一劍落下貫穿士兵的肩膀。
士兵發出尖銳的慘叫聲,便向後仰摔下馬去。失去騎乘者的馬奔向斜前方,並在沖入樹林後停下來。
翠蘭心想,第二個人馬上會追上來,因此絲毫不敢大意地向四周張望。
果然,另一名敵兵很快就騎馬趕到,不過賽德雷克也從後方追上來,他宛若割草般輕輕揮出劍,士兵的頭便跟著落地。
鮮紅的血沬噴濺在士兵的身體與馬背上。
受到驚嚇的馬匹停下腳步,無頭的士兵屍體也墜落地面。
這時賽德雷克已經超越敵兵的馬,近身來到松贊干布身邊。
「您沒事吧?」
賽德雷克邊問邊將劍上的鮮血以褲子抹去。
「若沒有第四支箭飛來就沒問題。」
松贊干布爽朗地回答著。
「如果是從後面飛來的箭,公主殿下應該會幫我打落吧。」
「射中公主的話,利吉姆可能會生氣喔。」
賽德雷克說出讓人不安的話語。
松贊干布縱聲而笑。
翠蘭就這樣握著劍坐在松贊干布身後,與他共乘一匹馬回到帳篷。
一得知大王遇襲,狩獵活動立即宣告中止,除了利吉姆那一組也被召回之外,武將與士兵還前去搜索賊人。
襲擊翠蘭他們的兩名士兵遺體都被找到了。
被賽德雷克斬殺的士兵早已氣絕,而被翠蘭擊退的士兵,隨後也被追來的賽德雷克的馬踢中,導致頸部骨折身亡。
負責戒備狩