聽到衛兵告知宰相返國的消息，大廳內引起了一陣騷動，這讓坐在翠蘭膝上的拉塞爾嚇了一跳，身體也跟著抖了起來。
「不要緊，沒什麼好怕的。」
拉塞爾緊抓著翠蘭的手腕，翠蘭則輕輕地拍著他的肚子安慰他。
「大家期待已久的人終於回來了，他是可以幫父親大人很多忙的人喔。」
翠蘭的話最後被騷動聲淹沒。
列隊歡迎的人們，目光全都朝著門口的方向。
此時，一名男子在熱烈的歡呼聲中現身。
噶爾東贊．域宋（注lP52)
這位吐蕃的年輕宰相在兩年之後從長安重返擦宿城。
因為長途旅程之故，包裹著結實身體的長上衣早就臟污不堪，然而他端正的臉龐卻毫無疲倦之意，從容得好似只是從自己的房間來到大廳而已。
噶爾謹慎地環視大廳，接著邁開腳步走向翠蘭等人。
當他踏出步伐時，皮製的長靴踩在地板上發出聲響，帶有節奏感的腳步聲吞噬了周遭的吵雜，不久後，現場便完全安靜了下來。
噶爾來到翠蘭等人面前，優雅地跪下行禮。
他擁有一頭比一般吐蕃人還明亮的淡色頭髮，但是此時頭髮幾乎都蓋在臉頰上，使得那俊美的臉龐出現了陰影。
「你總算回來了，噶爾。」
聽到利吉姆的話，他面無表情地抬起頭來。
「非常抱歉，在下長期不在國內，離開了兩年，無法確實掌握吐蕃的現狀，在下甚至心想自己是否無法再幫上忙了。」
「別說這種違心之論了，你一定急著想要推行延宕了兩年的政策吧，不過還是先喘口氣，接受大家的問候。」
利吉姆以開玩笑般的口氣回應噶爾，然後看向身旁的翠蘭。
「你知道翠蘭吧？」
「在下當然知道。」
噶爾以毫無起伏的音調回答，然後用咖啡色的眼睛望向翠蘭。
翠蘭也反射性地對他點頭致意。
噶爾小麥色的面容相當端正，沒有陰柔之氣；直挺的鼻樑自雙眼之間延伸而出，深邃的雙眼形成了優美的弧線，在在突顯出他的俊俏。
翠蘭曾在長安與他六度會面，每一次他都賦予翠蘭極佳的印象，他必定身穿唐裝、禮數周到，然後用穩重悅耳的聲音說話。
然而現在
身穿吐蕃傳統服裝的噶爾，看起來與翠蘭當初所見判若兩人，在長安時總是維持著笑意的雙眼，如今卻換上觀察者的冷淡之色。
「能平安回來真是太好了。」
翠蘭以客套話回應，位居高位者必須先開口是公眾場合上的慣例。
「好久不見了，文成公主殿下。」
文成公主
這個大約已經有一年半左右不曾聽過的稱號，在翠蘭心中盪起了一絲漣漪﹒
早已遺忘的各種回憶再度浮上意識的表層。
但是翠蘭強裝鎮定，輕輕搖了拉塞爾一下。
「拉塞爾，和噶爾大人打招呼。」
看來很緊張的拉塞爾將臉貼在翠蘭的手腕上，最後總算小聲地說：
「歡迎您回來。」
聽到年幼的王太子這麼說，噶爾的表情於是和緩了下來。
「您長大了呢。」
「已經六歲了。」
「六歲了啊。」
噶爾點點頭，然後將眼神轉向前來問候他的人們。
站在最前頭的是副宰相堤˙澀魯。
堤澀魯用左手壓著胃的附近，並以夾雜著高興和不安的表情看著噶爾，此時他雙眼下方的黑眼圈看來比平時更深了。
雖然不清楚是基於什麼理由，但是堤﹒澀魯過去似乎曾告訴唐皇帝李世民『噶爾會使用魔術』，促使噶爾被留在長安。
聽說，皇帝之所以會強留噶爾，實際上是因為傾心於他的人品與廣博的知識，所以皇帝想讓噶爾成為自己的大臣，甚至還花了半年的時間遊說他。在翠蘭出嫁之前，皇帝反倒比較熱衷在花心思得到噶爾這個人才。
正因如此，堤˙澀魯當初對皇帝的建言，並不能算是宰相噶爾被留在長安的主要原因。
然而，翠蘭第一次聽到魔術這個名詞時，感到非常好奇；同樣的，皇帝也被吐蕃的神秘感所吸引，或許這也是他後來留下噶爾的理由之一。
「噶爾大人。」
堤﹒澀魯呼喚噶爾的聲音聽來有點顫抖。
「您終於回來了。」
「托堤˙澀魯大人之福，我得以全心全意地與皇帝交涉。」
堤˙澀魯一聽此言隨即愣住，並皺起眉頭。
「您說交涉？」
「多虧您向皇帝建言將我留在長安，讓我不只在當地進行了仔細的觀察，而且還取得了派遣留學生前去長安的約定。」
「請問派遣留學生是什麼意思？」
「就是將吐蕃的貴族子弟送往長安學習漢文，若能增加看得懂唐書籍的人，應該有助於穩定邦交。」
「您說得沒錯。」
噶爾的眼神離開了喃喃自語的堤˙澀魯，轉到利吉姆身上。
「因此，在下希望能儘快討論出人選。」
「也對，就交給你了。」
「不能光是交給在下，也請利吉姆殿下認真參與選定。」
利吉姆聽到噶爾猶如責備般的回答，忍不住苦笑。
「我很感佩你的熱心，但接下來得先前往雅隆才行。去年夏天，桑布扎接到父王的指令，表示差不多該讓西吐蕃的臣民們瞧瞧王妃了。」
「這是松贊˙干布王的命令嗎？」
「他還說等你從吐谷渾回來就出發。」
利吉姆在說話時始終直視著噶爾。
吐谷渾
這個橫貫在大唐帝國與吐蕃之間、過去相當興盛的國家，如今被兩個國王瓜分成兩邊。
其中一邊是親唐派的吐谷渾，由接受唐帝國後援的諾曷銤王領導。
另一邊的吐谷渾則是親吐蕃派，由得到吐蕃後援的馬札多哥可汗統治。
噶爾在翠蘭出嫁一年後，獲得了大唐皇帝的許可離開長安。
不過他在返國途中，曾滯留在馬札多哥可汗統治的親吐蕃派吐谷渾，並度過了一個冬天。在噶爾自長安出發前不久，諾曷缽王所領導的親唐派吐谷渾內部曾發生內亂，兩個吐谷渾間因此曾一度關係緊張。
內亂的原因出在親唐派吐谷渾的丞相宣王身上。
宣王原本一直主張應該與吐蕃保持友好關係，但是去年春末卻企圖挾持君主諾曷缽王，然後前往親吐蕃派的吐谷渾。
然而這個計畫卻早一步被諾曷銤王知道，於是諾曷缽王便逃到大唐帝國的領土，並借用唐軍之力誅殺了宣王與他的三個弟弟。
親吐蕃派與親唐派。
兩個吐谷渾的對立，就像是大唐帝國與吐蕃的對立。
然而兩國都不打算主動發動攻擊。
對吐蕃而言，唐是一個文化大國，他們希望不費一兵一卒就能取得唐的文物，儘管透過和親才總算正式展開了外交，然而這也只不過是剛起步而已。
對唐而言，吐蕃就像是潛伏在岩石區域的毒蛇一樣，唐希望他們能永遠沉睡。被高山包圍的吐蕃並沒有花時間去征服的價值，加上吐蕃民風勇壯威猛，假使雙方關係惡化，唐就必須冒險去削減原本用來應付周邊諸國的兵力以對付他們。
再者，吐谷渾的人民原本就不打算積極戰鬥。
夾雜在兩個吐谷渾之間的緊張氣氛，隨著諾曷缽王滯留大唐帝國而陷入了膠著狀態。
就這樣過了半年，噶爾回到了吐蕃東方的王都擦宿。
「因為你判斷諾曷缽王暫時不會有所動作，我才決定前往雅隆，所以在收到你的歸國通知後，我就立即向途中會經過的國家發出了消息。」
利吉姆傾身向前詢問噶爾。
「如何？你應該也很想回家吧。要不要一起去雅隆？」
「我去。」
噶爾毫不遲疑地回答。
「但不是為了回家，而是為了在前往雅隆的路上守護利吉姆殿下，並將在下於長安的所見所聞以及吐谷渾的現狀向松贊˙干布王報告。」
「無論是什麼理由，對你的夫人而言都是好消息吧。」
利吉姆露出有點意外的笑容並用手撐住臉頰。
噶爾則以沉穩的態度望著利吉姆發問。
「