不知是何處傳來的鳥囀。
翠蘭跪在石造地板上聆聽著那叫聲。
是在偌大的奢華庭園中鳴唱?抑或是從哪戶的鳥籠之中傳出?正當翠蘭沉思之際，來自窗外的初夏陽光，將窗邊鳥兒的身影映照在華美的地板上。
翠蘭不禁將視線往上移。
但下一瞬間，她立刻驚覺不妙。
她視線所及的並非小鳥，而是身穿龍紋黃袍的皇帝李世民。
「請原諒我的無禮」
謝罪之詞脫口而出的翠蘭發覺此舉更加不敬。
從進入房間到坐在椅子上，李世民依舊一言不發。參與政治的重臣與武將就另當別論，在皇帝開口前，翠蘭唯一能做的就是沉默等待。
李世民似乎無意計較小姑娘的無禮，不一會兒便開口了：
「無妨。起身，來朕身邊。」
「遵命。」
翠蘭恭敬地回話並俐落起身，卻在跨出腳的那一刻踩到穿不慣的裙襬，狼狽地向前傾了一下。
近來流行的裙襬也未免太長了。
儘管如此，翠蘭仍努力地假裝鎮靜，靜靜地步向李世民身邊。
雖然皇帝吩咐到他身邊，但是若靠近到伸手可及之處仍屬不敬。翠蘭在數步之遙處停住，並再度跪下。
「好了，不用跪了。朕想看看妳的容貌。」
早在開口之前，李世民的眼神便不安分地在翠蘭的全身四處游移。
倘若是別的男人做出這般舉動，翠蘭恐怕早已二話不說打下去並離開房間。但對方是大唐帝國的皇帝，而且雖說有著身分上的差異，不過對翠蘭而言，他畢竟也還是有著血緣關係的叔父。
翠蘭的父親李淑鵬和李世民同為唐朝第一任皇帝李淵之子。單論年齡而言，稍長兩歲的淑鵬為兄，不過他是身分較低的側室之子，與正室皇后所生的世民地位完全不同。
即便父親擁有再高貴的血脈，其子嗣的身分高低卻被母方所左右。
基於這點，淑鵬毫無疑問的只是庶民。然而李世民登基前便將淑鵬置於身邊，登基後更厚封中書侍郎的官職。
儘管如此，翠蘭也只不過是名官宦子女罷了。況且平日她是住在經商的祖父母家中，根本沒有進出皇城的機會，就連像今天這樣進入皇帝宮殿里的私人居所也是頭一遭。
為何我會被召喚入宮呢?
翠蘭覺得難以理解，開始揣測起李世民的意圖。
從皇帝的體格到儀容，她每一處都仔細地打量著。
經歷過無數戰爭的武將、殺害皇兄篡位的奪權者，然後變成一位難得一見的執政者。
被各式各樣傳聞所包圍的皇帝，體態比翠蘭想像中好。真要說的話，是屬於比較豐滿的類型，但全無些許鬆弛之處，反而讓人感覺到充斥在那層皮膚下的力量。
而那股力量，亦從他的雙眼流露出來。
「朕的容貌很有趣嗎?」
李世民忽然用略帶揶揄的口吻問道。
翠蘭嚇了一跳，但仍不慌不忙地回答：
「我認為至少比我的臉有趣多了。」
面對翠蘭落落大方的回答，手拄在椅子扶手上撐著臉的李世民笑了。
「不，朕覺得你比較有趣喔。雖然會讓人聯想到你身穿胡服、騎馬拉弓的英姿，不過你也很適合這身華麗的女裝。」
「您過獎了。」
「我聽過不少關於你的傳言。」
剎那間，李世民的笑容消失在雙眼深處，進而換上了觀察者的表情。
「聽說我的侄女無論使劍或射箭的技巧都很卓越，就算整列士兵也不是對手。近來有很多女子喜歡裝扮成男人的模樣，但卻無人能做得如你一般。」
這是在責備我嗎?翠蘭心想。但李世民的表情毫無慍色。
「你父親淑鵬，想必非常以你為傲吧?」
「這個嘛」
「有什麼原因讓你無法回答嗎?」
「著實難以啟齒。」
翠蘭以堅定的態度拒答，李世民見狀便用鼻子悶哼了一聲。即使翠蘭佯裝不知情，然而實際上李世民明白翠蘭不語的原因。
「是關於元吉的事吧?」
在一陣沉默之後，李世民爽快地說了出來。
翠蘭的親生父親，名叫李元吉。
元吉乃唐朝建國者李淵的正室皇后寶氏所生的三個兒子之一。
擁有廣大領土的大唐帝國在距今二十年前建國。
太原留守李淵，在前代皇帝隋煬帝執政失當，導致國家動蕩之際趁機崛起。他逮住了留滯長安的隋煬帝之孫代王煬侑，最後命令煬侑將帝位傳給他。
唐朝建國當時，元吉十六歲。
和現在的翠蘭同年。
當時在太原留守的父親十分寵愛他。舉兵之後，他即被任命為太原太守，封為齊王。元吉自然愈發傲慢之心，忠心諫言的臣子全遭處死，身邊充斥的儘是巧言令色的佞臣。
距今十二年前
元吉與長兄建成一同在玄武門遭到殺害。
討伐皇兄建成的，正是現任皇帝李世民。
單從結果來看，這是不折不扣的謀反之罪；然而，若綜觀李世民對唐朝開國的貢獻以及將周遭人們的反應考慮在內，會造成如此情勢，絕不能全怪罪於李世民一人。
皇太子建成慘遭殺害之際，么弟元吉也一同送命了。過去元吉曾集結了建成的臣子並使其口徑一致，不斷要求兄長前去討伐李世民。
元吉恐怕是很厭惡二哥世民吧?他不直接針對李世民本人，而是數次惡意攻擊深受李世民信賴的臣子。
其中一則事件發生在十七年前。
那時翠蘭之父李淑鵬跟隨著李世民遠赴虎牢縣。
待在長安無所事事的元吉，將與淑鵬有婚約在身的翠蘭之母強行帶入自己的宅邸。
無法得知這是出自於對侍奉世民的異母兄弟的嫌惡，還是純粹覬覦擁有佳人美名的翠蘭之母。
趁著元吉外出之際被救出來的翠蘭之母，立即就與淑鵬成婚了。
隔年翠蘭出生後，周遭的人們都皺起了眉頭。
究竟哪一位才是翠蘭的親生父親呢?
這個誰都無法斷言的疑問，只有翠蘭的雙親知道答案。
翠蘭的親生父親，是李元吉
那個身上流有大唐帝國建國者李淵的血脈，受極萬民怨恨的男人。
當提起玄武門事變時，人們為皇太子建成的不幸遭遇落淚。
提到元吉時卻正好相反。
因為他而遍嘗苦難的晉陽人民不說，曾被其囂張行徑所踐踏的長安人民也無不鬆一口氣。絕對沒有人會哀悼他的早逝。
「在口無遮攔的人們之間有許多流言，但你是李淑鵬的女兒。」
李世民以冷靜的口氣作結。他渾身散發著身為支配者的威嚴壓迫感，彷彿意味著已不需要其它多餘的解釋或話語。
接著，李世民改以輕鬆的語氣問道：
「怎麼樣?你願意成為朕的女兒嫁給吐蕃王嗎?」
「吐蕃王」
翠蘭反射性地重複了一次。當她再次錯愕自己的用詞的同時，也在頭腦的一隅思考著這樣也算不敬吧?然而現在這種情形，早巳超出翠蘭臨時惡補來的禮儀所能反應的範疇了，會如此地對李世民發問，全是因為受到了突如其來的衝擊。
吐蕃是位於大唐帝國西方的新興王國。
在早先的漢朝與其後在亂世中爭奪霸權的武將們，沒有人會提到此地。這裡只有一些小國瓜分著尚未開發的土地，再加上擁有三邊皆被高山所包圍的地理環境，此處更稱不上是交通要塞。
在古地圖裡，現今的吐蕃王國所在地仍是一片荒蕪。
只有尋求稀世珍寶的商人才會前往那裡。
在漢人們為了擴大勢力版圖而相互爭戰之際，吐蕃也默默地成就了自己的霸權。兩國定為王都的國家中心點，各距千里之遙，而在吐蕃與大唐帝國之間也散布著零星小國，使得兩國直接相連的國境並不多。
儘管如此
「你知道前陣子吐蕃軍隊攻進我國的領土嗎?」
「是的。聽說在松州展開了激烈的攻防戰」
「我軍敗了。」
李世民再度乾脆地回應。另一方面，靠在椅子扶把上的手則更傾斜了，就像是陷入了深思一般。
「勝負底定後，吐蕃馬上就撤兵了。他們不需要像松州那樣的山村，但是希望能迎娶一