第三章千手觀音要解救的人
『敬啟大伯母：
發生大事了，艾札克受了重傷。
我們搭乘的車被前方大卡車運載的鋼筋砸中。
很幸運地，艾札克保住了性命，不過必須住院療養，現在換成他的同事朱德先生到家裡來保護我。對了，我毫髮無傷，還請大伯母放心。
艾札克一不在家，我就覺得家裡好像頓時失去了陽光。
我從來沒有如此不安過。
不過，一直靠別人保護是不行的。
要是我能保護自己，艾札克就不會為了守護我而受傷。
即使我知道這點，但是要我和犬獸決鬥實在太可怕了……
我該怎麼做才好？
我只不過是想過著平凡的日子而已呀。』
*
第二天早上開始改由朱德接送奏上下學。
「好了，奏，出發啰！」
七早八早的朱德的心情就很好（奏這麼覺得），只是去上學而已，朱德的精神卻好得像要去遠足似的，上了車後說話還是很大聲。
「哈哈哈！老實說，我還是很不習慣日本的馬路，要是我開始靠右行駛記得要提醒我喔！」
「糟、糟透了！」
因為昨天才碰上那場意外事故，所以奏今天上車時還是有些恐懼，不過，他很快就把恐懼忘得一乾二淨，從家裡到學校的車程不過五、六分鐘，朱德竟然能興奮成這樣（車子是向仁美阿姨借的）。
因為奏有特地早起，所以到學校時時間還很充裕。
「下課後馬上去醫院探望艾札克吧，朱德先生！」
「是啊，只吃醫院供應的餐點根本不夠，必須多帶一些食物過去。」
「咦？」奏不懂，艾札克應該不是大胃王啊。
「因為，靠戒指再生肉體時會消耗大量能量，那麼嚴重的傷大概需要吃十人份的食物，不然身體會受不了，能量消耗過度會使身體變得更虛弱。」
原來如此！怪不得上次在河邊戰鬥負傷後，艾札克的食慾特別旺盛，一餐竟然吃了五、六碗飯。
「那麼，變身的時候更耗費能量啰？」
「是的，所以我們都經過肉體鍛煉，儲存在體內的蛋白質及碳水化合物是一般人的好幾倍。」
也就是說，這是使用戒指的最低資格，真不愧是掛上「超級」頭銜的騎士。
「那我們得趁艾札克餓得偷襲醫院的食品櫃前，趕快買些便當送過去吧！」
「哈哈哈！」朱德又豪爽地笑了起來。
「奏，你還真有趣啊，而且還是個好孩子，你的人緣一定很好吧。」
「是嗎，或許我只是想要當個好孩子罷了。」
「喔？」朱德張大雙眼，奏則沉下臉來。
「你看，我從小就父母雙亡，又長期卧病在床，所以一直很害怕被身邊的大人捨棄後只能等死，所以變得很會察言觀色，總是在想要怎麼做才能博得別人關心、怎麼做才不會惹別人生氣，我總是在無意識中計算著這些事，所以並不是真的那麼善良。」
沒想到奏年紀輕輕就能用這麼客觀的態度看待自己，這讓朱德有點訝異，接著，奏露出無奈的苦笑。
「所以，我想我的本性並不善良，我雖然說過想要做個有用的人，但事實上，我一點也不想和麻煩事扯上關係、也不希望別人被我牽連而怪罪於我，我只要一看到別人生氣，就完全不知道該怎麼辦才好，個性又膽小怕事，我知道自己沒辦法像內海一樣吃得開。」
「……是嗎。」
「神樂崎……凱文或許是看出我的這些弱點，所以才會對我說那種話……」
——你真的擁有必須這麼拚命活去下的價值嗎？
奏沮喪到了極點，不過卻突然回過神來，慌張地拿起書包。
「糟糕，快遲到了，有什麼狀況我會再打電話通知你的，放學見。」
奏一邊說著，一邊快步穿過柵欄走入上學的學生潮中，轉眼間就淹沒在人群里。朱德的頭幾乎要撞到車頂，目送著奏的背影喃喃自語：
「……原來如此，果然是個棘手的對象。」
*
當奏在學校上課的時候，艾札克正偷偷地溜出醫院。
他受傷的右肩還吊著三角巾，並在醫院準備的睡衣上再披上一件外套，然後悄悄地溜到外面來，天空灰濛濛的，好像快要下雨了。
果然被朱德料中了，醫院供應的餐點真的不夠。
雖然艾札克一點胃口也沒有，但是若不多吃點東西的話，身體一定會受不了，所以他跑出來想要尋找便利商店，然後走著走著，竟然發現自己來到了雪女事件時曾經來過的地方，這裡是奏的同學家的寺廟附近，艾札克索性停下腳步，決定順道進去寺廟內看看。
「哦，這不是艾札克先生嗎！」
正在打掃庭院的沖山住持一眼就認出艾札克並向他打招呼。
「泥好，師父。」
「怎麼了？受傷啦！」
「不小心受了點桑，呃……」
艾札克吞吞吐吐地說道：
「偶上次來的時候，看到正殿中供奉著觀音菩薩，可以再讓偶參觀一下嗎？」
聽到艾札克的話，清寬和尚非常高興地引領艾札克入內，正殿的神龕上祀奉著本尊千手觀音像，第一次造訪時，艾札克曾經參拜過觀音菩薩，對於其獨特的姿態感到很驚奇，同時也被觀音的法相之美深深吸引，渾然忘我地盯著神像瞧。
「這是千手千眼觀自在菩薩，千手觀音共有一千隻手，每隻手上都有一個眼睛，它慈悲為懷，能察知世俗的煩惱，並以千手解救世人、普渡眾生。」
艾札克恭敬地跪在菩薩前面仰望神龕，清寬和尚則站在背後說明：
「本尊觀音菩薩除了合十的雙手之外，兩側還有四十隻細小的手臂，每一隻手都可以解救二十五有界，也就是二十五位世俗眾生，四十乘以二十五等於一千剛好是一千隻手，只要前往規模較大的寺廟就可以看到千手觀音像。」
「可以消除人世間的所油煩惱……啊。」
艾札克感佩不已，茫然地仰望著千手觀音像。
「觀音菩薩也油好幾個頭喔……」
「觀音菩薩有十一面相，近看的話，就會發現它們的表情都不太一樣，觀音菩薩會使用不同的面相解救眾生，有時微笑、有時生氣、有時哭泣，有時也會大笑。」
「也會大笑嗎？那就和一般倫一樣啰。」
「是的。」方面大耳的清寬和尚頻頻點著頭。
「觀音菩薩是非常接近眾生的神明，它隨時陪在人們的身邊，並在最接近我們的地方給予救助。」
「好慈祥滴神情啊……。」
艾札克緊閉雙唇，靜靜地膜拜令人心生崇敬的金色千手觀音像、仰望它莊嚴的神情，雖然觀音菩薩看起來像女神，但是金身卻不是女子的樣貌，在聽到佛祖沒有性別之分的說法之後，艾札克更加著迷了。
「偶覺得好神奇，因為偶國的『神』雖然身為神，但他們的所作所為卻充滿倫類的味道，可以清楚地區分出性別，會談戀愛、吵架，也會引發戰爭，非常野蠻，可素『菩薩』卻不一樣，它超越了一切……」
觀音菩薩那慈悲為懷的莊嚴法相令人想起教會裡的聖母瑪麗亞像，艾札克從觀音像中感受到了有如母親肌膚般的暖意，而暖意隨之升華，成為更加透明純粹的東西，那崇高且清凈的光輝已經超脫孕育生命的母體進入精神層面。
「觀音菩薩經過長年累月的修行，一心想要解救已經來到人世間、或將來可能會來到世間的世俗眾生。」
「解救……世俗……」
「是的，為了救世、救人，它是一位在普渡眾生的過程中逐漸頓悟的修行者。」
（修行者……）
寺院外下起雨來，從屋檐滴落至地面的雨聲有如嬉戲般傳入正殿，艾札克只是靜靜地凝視著觀音菩薩長達一個小時之久。
不知道他獨自面對神明時，和它說了什麼呢？
清寬和尚站在不遠處注視著這位金髮青年的側臉。
結果艾札克被邀請進住持的起居室，還留下來吃了頓午餐，儘管他胃口不佳，不過要是不勉強吃些東西填肚子的話，身體可能會吃不消，所以艾札克大快朵頤了一番，不管是腌黃瓜還是蒸魚或納豆都無關喜好地統統吃下肚，讓清寬和尚嚇了一跳，笑著看著他說：
「真該叫我的孫女亞季好好向你學習，艾札克先生，你真是令我感佩呀。」