穿著聖誕老人服裝的姉原美鎖在液晶銀幕前敲打鍵盤。
在她身邊排放著外露的計算機基板，直接以焊錫連結的粗大電線與計算機相連，插在綠色基板上的東西是豆粒大小的電容器，和小人國香腸一樣粗的電阻，則在複雜排列的零件上交錯著五顏六色的電線。
在基板中央還有個沒有反射任何光澤的四方形物體，那是一個用硅基板做成的石塊，如果是熟悉計算機的人，或許會聯想到在沒有散熱片的時代所製作的CPU吧。
但是，這個東西就算插入計算機中也不會啟動，要是不做任何處置，也不過是個普通的石塊罷了。
如果聖誕購物者的程序代碼成功執行，現在還只是石塊的這個物體，應該就會變成內涵兩千零四十八種可變程序代碼的護身符，就是為了這個目的，讓美鎖決定冒險連上網路將蠕蟲型病毒散播到世界各地的計算機上。
根據那個叫歷美的少女所言，聖誕購物者似乎會產生預期之外的幽靈腳本。
確實，以僅僅製作一個魔法道具的狀況來說，聖誕購物者可以說是規模誇張的魔法，不過由於美鎖是第一次製造魔法道具，因此究竟該行使多大規模的網路魔術，就連美鎖自己也沒有頭緒。
根據姉原家所留下的紀錄，在近代似乎有一個動員六百六十六名司祭，持續祈禱六百六十六天製作魔法道具的案例，雖然六六六這個數字其實沒有任何意義，但是六百六十六的量卻很重要，因為那代表需要那麼多人專心一意地編組程序代碼，而如果讓無法像人類那樣編組複雜程序代碼的計算機進行祈禱，就算必須將數量放大一萬倍也不奇怪。
聖誕購物者就是讓那個普通的石塊重複接收數百萬、數千萬次的程序代碼，藉此讓程序代碼滲入石塊本身的結構之內，用簡單的說法解釋，就是以人工的方式製作出一個名為幽靈的應用程序，那個應用程序也可以想成是被封在石塊內的魔法，在原理上和幽靈腳本其實是一模一樣的。
只要依循適當的方法就能適當地叫出幽靈，使其根據適當的常式發揮作用，然而自然產生的幽靈腳本卻沒那麼方便，強烈附著在物體上的幽靈會隨性出沒，有時還會隨便地到處遊盪。
聖誕購物者的多餘程序代碼會製造出幽靈腳本，在道理上是說得通的，雖然那個自稱來自六年後的世界、叫做森下歷美的女孩無論說的話或做的事都讓人覺得她不按牌理出牌，但是以目前來說，美鎖沒有懷疑她的理由。
在計畫上，聖誕購物者的程序代碼的完成時間大約是在晚上九點左右。
只要在護身符完成之後，再將多餘程序代碼經過變換，讓她回到六年後的世界，這樣不但能幫助那個叫歷美的女孩，美鎖自己也不用煩惱多餘程序代碼的問題，真可以說是一石二鳥的做法。
自己在六年後的世界好像沒有被警察抓到，這對美鎖來說也是一個好消息，況且只是擅自借用一下沒人在用的CPU就被逮捕，那樣也太奇怪了。雖然拿CPU來玩才正是難以原諒的犯罪……
美鎖坐在椅子上用力伸了一個懶腰，在只存在著風扇和硬碟運轉聲的室內，因此響起了椅子結構的摩擦聲。
在沒有使用的屏幕黑色畫面中，映出一名穿著鮮紅服裝、衣服上還有白色滾邊的女性，如果見到在聖誕夜處理程序的聖誕老人，全國的好孩子們大概都會被奇怪的惡夢驚醒吧。
兩、三年前，只要在聖誕節打扮成聖誕老人，聰史郎明明都會很高興，可是現在卻對自己不理不睬，美鎖不禁有些寂寞，雖然這或許也算是成長，但是身為代替母親將他養大的姊姊，卻不免產生一些複雜的情緒。
想到這裡，美鎖喝了一口沒氣的汽水。
就在此時，美鎖聽見從遠方傳來的敲門聲。
有訪客。
不是那名叫做歷美的少女，當然也不是聰史郎，弟弟根本不會敲門，應該也不是那名銀髮少女吧，是鄰居的可能性也可以忽略，因為這裡是一間連報紙推銷員都避而遠之的鬼屋。
是貓嗎……不對，貓那種生物敲門的機率比聰史郎還要低，然而自己感受到的程序代碼，比起人類還比較接近動物，說不定是優秀的魔法師刻意隱蔽自己的程序代碼。
伴隨著衣服的摩擦聲，姉原美鎖椅子上起身。
一名男性神態自若地站在大門前。
那是一個讓人感覺不到生氣的男性，他彷彿是將夜晚墳場的氣氛當成外衣穿在身上一樣，那身將古典三件式西裝整齊穿在身上的模樣，讓人不禁聯想到在高級西裝店櫥窗中的模特兒，而他也是美鎖先前返家時，在門口與歷美等人發生爭執的那名男性。
從微微開啟的門縫中探頭的美鎖說道：
「如果是要推銷報紙，我們已經有訂報了。NHK的收視費也都有繳，另外不管是外幣、壽險、聖經、橡皮筋，我家通通不需要。」
男人似乎在苦笑，白人面孔上特有的深邃輪廓在門口的照明下，浮現出令人聯想到死者的陰影。
「JoyeuNoel，Mademoiselle（聖誕快樂，女士。）」
美鎖聽到的是如同由劣質喇叭播放出來的沙啞聲音。
「這裡是日本，能請你用日語打招呼嗎?」
「叫姉原美鎖出來。」
「這裡只有我一個人，而且我認為『姉原美鎖』不想見你。」
美鎖在瞬間思考了一下，接著如此回答。
眼前這個男人似乎把那名叫做歷美的少女誤認成美鎖了，由於美鎖認為自己沒有幫他訂正的義務，於是決定不予理會。
「妳是什麼人?」
「什麼人?正義的聖誕老人啊，一看就知道了吧?你又是什麼人?邪惡的骷髏嗎?」
「尚傑克-吉爾伯特斯。」
「謊稱別人的名字不是什麼好事喔。」
「看來妳認識我。沒錯，我就是吉爾伯特斯。」
美鎖聽過那個名字。
那是一個記載在古老書本中的名字，據說那是和曾祖父姉原研十郎交手，最後被消滅的魔法師，當時除了為了要追捕大魔女蒂吉塔里絲來到日本的除魔師之外，還有一名為了竊取蒂吉塔里絲的秘術而來到日本的吉爾伯特斯，在超過百年以前，那四人似乎展開了一場激烈的戰鬥，不過美鎖打從一開始就不相信他。
「妳擁有很好的程序代碼，沒想到有如此素養的人，在一座城市裡就有三個，二十一世紀也不算差呢。」
「多謝你的誇獎。」
「了解敵人的力量也是能力之一，這是東洋的軍師說過的。」
「那句話我也聽過呢。」
美鎖知道眼前的男人如果真的是尚傑克-吉爾伯特斯，那自己根本不是他的對手，他是在魔法正要被近代科學取代的時候，將古典魔法的研究提升到頂點的時代性人物，據說在那個時代，他同時面對大日本帝國傾全力培育出的菁英姉原研十郎與歐洲的天才除魔師卡羅爾-克里斯特伯爾特兩人，也能有對等抗衡的實力。
但是，那也已經是百年以前的事了，在二十一世紀的現在，有力的古典魔法師已經全部沉睡在墓碑之下，就算是魔法師，也無法編組出永生的方法。
「這裡也變得冷清許多了。」
男人突然這麼說道。
「我所知道的磚牆不是那麼淡薄的顏色，鐵門也總是擦得很亮，不過庭院里種得全是毒草這一點，倒是從以前就沒變。」
「就算你想裝成吉爾伯特斯也沒用。」
「妳不相信也無所謂，因為我是來交易的。」
「既然是交易，依情況而定，我倒是可以聽聽。」
「我的目的是蒂吉塔里絲所留下的魔女圖書館，而那個東西被封印在雙蛇魔杖里。」
「這裡可沒有那種杖喔。」
「雙蛇魔杖在克里斯特伯爾特的後裔手中，那件事我已經知道了。」
「你是說那個銀髮的女孩嗎?那個女孩……其實是克里斯特伯爾特的後裔嗎?」
吉爾伯特斯微微點頭。
「我只是要得到圖書館，不過碰到了不少阻礙。我就是希望姉原美鎖從這件事抽手才跑這一趟的。相對的，我將不會妨礙姉原美鎖將要進行的大規模魔術儀式，這應該算很公平的交易吧?」
「在進行那個魔術儀式的人是我，不是你要找的『姉原美鎖』。」
「喔?」
男人藍色的雙眼中浮現出驚訝的色彩。
「我還以為那是姉原美鎖的魔術，原來是妳做的嗎?」
「無論是魔女圖書館還是雙蛇魔杖我都不感興趣，但要是