——這是一個由寂靜與黑暗所支配的場所。
這兒毫無生氣，彷彿萬物都已消滅殆盡。
然而，它並不像密閉空間般令人窒息。
因為一片黑暗正在此棲息、蠢動著。
這片鮮明的黑暗，如同從未見識過陸地的海洋般牢牢地、緊黏不放地盤據在此。這兒完全不適合人居住，是一塊不可思議的奇妙空間。
但是，黑暗並非純粹的黑暗。
它摻雜了一種不同的顏色。
微微的紅光——
宛如人血般蠢蠢欲動、詭異、令人絲毫不願靠近的紅色光塊，就在那兒。
一名少女佇立在此，凝視著那團光。
她不發一語，宛如人偶般面無表情，專註地凝視著那個點……
此時，有人突然說話了。
「怎麼樣？事情辦得順利嗎？」
少女若無其事地回頭望去，只見一道火柱由空無一物的虛空中竄升而上。
火焰中緩緩地映出一個黑影。
過了半晌，來無影、去無蹤的火焰瞬間消失，只留下一名男子。
——他頂著一頭如燃燒火焰般的赤紅髮絲。
是精靈。
「這個嘛……」
少女答道。
她的語氣相當冷淡，與年幼的外表極不搭調。
「現在還沒遇到什麼問題，我想事情應該正照著你的計畫進行。」
她完全不畏懼這名從火焰中現身的男子，只是一徑敷衍地報告著己身所聞。
「這樣啊，那太好了，接下來只需等待時機成熟了。」
男子毫不在意少女的態度，略帶欣喜地說道。
「但丁也快蘇醒了，相信再過不久，『那東西』也會瓜熟蒂落。」
男子壓抑地顫聲一笑。
「關於這件事，我應該向你們道謝才對……畢竟這個計畫能否成功，全靠你們了。」
「你別會錯意了，我打從一開始就不想幫你。」
少女微微厲聲地說道：
「我……不，我們的目的只是想見證世界的始末罷了。你是始作俑者之一，至於我們則是湊巧和你利害關係一致，僅此而已。」
男子再度笑了。
「言下之意是，這次計畫之所以殺出一個程咬金，全是你們的陰謀？」
「我沒有義務告訴你。」
「這倒也是。不過沒關係，接下來你只要遵照你的期望，見證所有的一切就好。」
正待男子即將離去之際，少女朝著他的背影首次露出人類應有的表情。她微微蹙眉，偏了偏首。
「你們真是不可思議。」
「喔？」
「無論是精靈或是人類，都太『貪生』，也太『貪死』……這對我來說實在難以理解。」
男子沉默了半晌，似乎正思忖著什麼。
接著，他走到少女面前，用指尖托起那尖巧的下頷。
「可悲，你根本不算是『活著』。」
「沒錯。」
「我不明白為何像你這種存在會降生於世。或許這世界只是心血來潮，才會讓你們沒事待在那兒發獃。」
「這件事我完全沒有義務告訴你。」
或許他原本就不期望能得到答案吧？男子滿不在乎地放開少女的下頷。
然後，他一如以往地露出狂妄的笑容。
「放心吧！本大爺對你們一點興趣也沒有，只希望你們別妨礙我的計畫——我對你們已經很客氣了，希望你們千萬別跟那些愚蠢的人類一樣善變。」
他眯起那隻和血紅頭髮同樣顏色的眼眸。
那眼神看似冷靜，但其中好像隱藏著某種激烈的情感。
「隨你怎麼說，大家都說無所謂。」
男子頷首。
「『樂器』已經完成，而且也能順利連結上你的『本體』，接下來只要為這場豪華絢爛的喜劇開幕就行了。」
男子用力睜大赤眸，高聲宣告道：
「……我等這一天等了好久！為她展露『真相』的日子終於來臨了……！」
他就這樣驟然消失在黑暗中，只留下這句話縈繞在少女耳畔。
獨留在黑暗中的少女——
「終於開始了……嗎？那個男人即將演奏地獄送葬曲——不，或許該說是通往『煉獄』的送葬曲。」
她淡淡地喃喃說道：
「還是說，這其實是救贖？」
*
瑪貝拉斯學院長正式宣布了學院關閉一事。
從那之後，每個人無不趕緊整理行囊準備歸國，接著離開精靈島。
學生們的嬉鬧聲、神曲以及和學生們相處愉快的精靈們也都消失無蹤，彷彿一開始便不存在一般。
——傍晚。
絲諾一個人獃獃地佇立在空無一人的教室前。
窗外灑進來的光芒，將眼前的一切都染成了橘紅色。
排列整齊的椅子。
以及桌子。
還有木頭地板跟殘留著模糊文字的黑板——
一切都是單一色調，宛如被同一枝畫筆描繪出來似的。
絲諾失望地靜靜吐出一口氣。
「果然一個人都沒有。」
她咕噥著垂下肩去。
現在遺留在學院里的，唯有一小部分和絲諾等人一樣無家可歸的人，以及等待最佳歸國時機的人。
當然，這種情況下是無法上課的。
至於——
（大家期待已久的校慶也……）
絲諾環視教室一圈。
這間教室原本也打算在校慶時推出某種活動吧？門上掛著一張色彩鮮艷的招牌，窗戶和黑板也裝飾著幾個以碎布縫製而成的可愛花朵跟圓圈。
這樣看來，簡直像是只有學生們從教室中憑空消失了。
「看樣子是真的要關閉了……」
絲諾一行人並不是這個時代的學生，這也不是他們的教室。
只是……
為什麼呢？
望著空無一人的教室時，她莫名地感到悲從中來。
「打起精神來吧，絲諾。」
「……月讀。」
他在絲諾肩上微微動了一下。
「既然事情已成定局，想再多也無濟於事，畢竟這並不是我們幫得上忙的問題。」
「嗯，說得也是……」
學院關閉這消息對絲諾等人來說，實在是太過突然了。
之前他們從未聽聞類似的謠言，也沒發現任何的前兆。
地上的有力人士將不再捐款此事他們略有所聞，只是萬萬沒想到學院會這麼快就決定關閉。
作夢也沒想到……
「咦，你是絲諾嗎？」
四周突然傳來說話聲。
「咦？」
她驚訝地回頭一瞧——
「安傑洛跟安潔莉卡……」
安傑洛跟安潔莉卡正佇立在教室前的走廊上。
看來，他們倆果然承受不了學院關閉所帶來的打擊，那沉重的表情，根本不像是平常的安傑洛和安潔莉卡。
「你們怎麼會來這裡？」
靠在走廊邊窗緣的絲諾挪起身子，轉向兩人。
「嗯，其實也沒什麼啦……」
「在回到地上世界之前，我們想再仔細地將這裡的情景烙印在腦海里。」
語畢，他們露出苦笑。
「咦，地上世界……你們該不會……」
他們先是對看了一眼，接著無力地說道：
「我們倆也決定回國。」
「什麼……！」
絲諾屏住氣息。
她萬萬沒料到這兩人會說出這句話。
前陣子才聽布蘭卡說他們拒絕回國，怎麼現在又說要回去？絲諾真是想都想不到。
「啊，不過雖說是回國，也只是暫時罷了。」
或許是察覺了絲諾的訝異吧？安潔莉卡苦笑著說道。
「暫時……可是話說回來，為什麼你們明知山有虎，偏向虎山行？」
他們一時面面相覦，接著說道：
「因為我們的爸爸、媽媽都還在下面。」
「啊……」
這也難怪。
每個