——現在回想起來，那是值得紀念的一天。
新年剛拉開序幕，是一月一日。
地上正處於嚴冬季節，樹木枝葉掉落，連花都開得少，遍地都是寂寥的風景。
還沒有積雪出現，更讓大地景色像是忘記潤色的畫作般寂寞。這樣的景緻，要勉強稱讚是美得令人心醉恐怕都難以說出口。
但是，
（總有種讓人懷念的感受哪……）
在與枯萎的情景無緣，總是充滿綠意的精靈島上，幾乎度過一整年的喬許眼中，充滿淡黃與茶色的庭院映入眼帘讓他產生一種奇妙的感嘆。
這裡是神聖梅尼斯帝國的首都，維連尼斯。
喬許正在自己的家中——名門塔塔拉家的宅邸。
寒假開始，久未踏入這兒的喬許，腦海中想起與自己一樣回到家鄉的朋友們。
（絲諾和普莉姆羅絲，應該已經到家了吧……）
她們兩人的家在克蘭德姆國，與精靈島的學校一樣，都是石頭建造的房舍。喬許原本的家夕凪家，還有小時候住的別墅，則是石頭和煉瓦建造的房子。
可是梅尼斯這裡卻不同。
只有皇帝宮院和軍事設施才是石造的堅固建築物，其他房舍幾乎都是利用杉木或櫸木的木造建築。
——喬許現在的家，塔塔拉家的宅邸也是木造建築。
支撐家裡的粗柱和梁木都有著老木材的光澤，屋檐則是瓦片蓋成。屋內的土壁有著像失去香味的茶水發出的味道……
跟多是石造建築的精靈島學院相較之下，給人的印象截然不同。
（怎麼說呢，跟克蘭德姆比起來，梅尼斯比較有種瀟洒的印象）
「歡迎您回來，少爺。」
「我回來了。」
喬許抵達門前，把行李交給前來迎接的僕人，便趕緊換上梅尼斯自古以來代代相傳的和服。
脫下衣服時，有種鬆了口氣的感覺。
在島上時沒有特別察覺，但很多時候都是繃緊著神經的。或許是因為在寒假前，還面臨了能否留在精靈島的進級考試。
可是，
（在這裡，也不能夠一直放鬆自己……）
喬許很快地擺出嚴肅的表情。
他能夠沉浸於緬懷過去的時間並不長。
因為回到家後，第一件事就是得去跟家人間安。
「喬許少爺，主人在書齋中等著您。」
隔著門有人呼喚的同時，喬許便站起身。「我知道了。」
所謂的家人，指的是這座宅邸的主子，塔塔拉家現任當家塔塔拉.熾繼。
——也就是喬許的義父。
＊
喬許並不是現任塔塔拉家當家的親生孩子。
是從分支夕凪家來到塔塔拉家，就是所謂的養子。
雖說是自己的父親，實際上熾繼是遠房親戚，幾乎沒有生活在一起。
而且喬許還處於摸不清熾繼究竟是什麼個性的狀態。
（因為之前放暑假時回到夕凪家中，已有半年以上沒見到義父）
在將房間區隔開的拉門前跪下，深深地吸了一口氣。
「打擾了。」出聲打了個招呼，喬許這才鼓起勇氣拉開義父書房的紙拉門。
「我回來了，父親大人。」在榻榻米上端正地跪著，低下頭跟義父問候。
眼角稍微瞄到房中的模樣，跟喬許前往精靈島之前，幾乎沒有改變。
義父的書房就像倉庫般堆滿許多物品。
眼中所見主要都是書籍。四邊牆壁都被高聳的書架擋著，到處堆得滿滿的書籍，幾乎連腳可踏的地方都快沒了，連榻榻米上都堆疊著書。
唯一有空間的就是書房裡側，靠近有光線射進來的窗口下，所擺放的書桌周圍。
在書桌前的正是現任塔塔拉家當家，也是他的義父塔塔拉.熾繼。
「……是喬許啊。」注意到喬許的聲音，他從攤開的書籍中抬起頭，慢慢地回頭看了過來。接著，
「平安回來啦。」以沉穩平靜的話調說：「把頭抬起來。」
聽到他的吩咐，喬許把臉朝向正面，眼中映入的是跟這房間一樣絲毫沒變的父親身影。
他的表情並沒有太大的波動。
跟喬許眼神對上的瞬間，只見他稍稍動了下眉頭，完全看不出有任何再相見時的喜悅。
（啊……）喬許的表情一不小心就跟以往一樣整個僵硬起來。
與久違的義父再見面，並不是不開心。而是不知為何，只要跟義父面對面，喬許整個身體都會僵住。
——簡直就像反射動作。
（這樣可不行，看起來就好像自己很討厭跟義父見面哪）
看穿喬許內心的想法，熾繼整個人轉身過來面對喬許說：「放輕鬆點沒關係，這裡也是你的家啊。」
「啊，是。」
雖然義父這麼說，但他自己還是正襟危坐地挺直了背脊，維持不變的姿勢，臉上表情仍舊很嚴肅。緊緊綁成一束，披在背後的長髮絲毫不見紊亂，連身上穿著的藍染和服都沒有皺紋。
他的姿勢一點都看不出來長時間坐在這裡，完全不放鬆的模樣。
從以前開始，熾繼無論面對什麼人，都不會讓人看到弱點。
板著臉不會笑，連說話語調都很少提高，表情變化更是貧乏。總是如此穩重，遊刃有餘，而且是個難以看透的人。
因此就算現在在兒子面前，他仍舊維持相同的姿勢，看到孩子久久回家一次也不見喜色，絕對不是討厭自己……喬許暗忖。
喬許雖如此想……
（即使說是成為一家人，看來也不是簡簡單單就能打開心房哪）
身為養子的立場，加上塔塔拉如此重的家族名聲。
在這兩個條件束縛下，喬許的身上早已習慣如此嚴肅、規矩的行為。
（為什麼會是我呢）
喬許心想。
要找養子的話，應該還有其他更適合的親戚啊。但為什麼熾繼會選擇失去雙親、孤獨一人的遙遠分支家的孩子，作為自己的繼承人呢。
「怎麼了？」
「啊，不，沒什麼！」
義父不知道從什麼時候開始盯著自己瞧。被這麼一問，讓喬許慌張地低下頭。
「是不是有什麼不夠用的。最近僕人減少了，很多事情都忙不過來頗傷腦筋。」
「啊，沒關係的。」聽到喬許頗為顧慮的回答，熾繼似乎拿他沒辦法似的嘆了口氣說：「有事情想說的話，就說出來吧。」
「不，不是的……」
義父的雙眸刻意地斜斜瞄向喬許。
這樣的小舉動與他那十分老成的表情，看起來頗不搭調。
（說不出口哪。義父還是一樣——看起來好年輕。」
認識義父是在喬許五歲的時候，義父跟那時相比並沒有老多少，怎麼看都只有三十過半些的歲數。
在喬許眼中這麼嚴格的義父，塔塔拉.熾繼的容貌實在太過年輕了。
（為什麼不再娶呢？）
喬許覺得很不可思議。不過，想結婚也得順著個人的意願。原本熾繼是排行老五，聽說原本輪不到他繼承塔塔拉家。但發生許多事情，這些連喬許也都不知道。
（可是義父還這麼年輕，如果有人建議他去相親也沒問題啊。還是說，他還忘不了養母吧？）
「……喬許。」義父突然朝著喬許靠近。
慢慢地注視著喬許，似乎有話想說。
「是？」喬許開口了。
「你沒有什麼話要跟我說嗎？」
「咦？」
「真的，沒有話要跟我說？」
喬許對義父熱心的樣子感到些許疑惑。「啊，沒有特別……」
「真的嗎？」熾繼一副不相信的模樣，睜大了眼。
「父親大人？」
「……我在等你主動開口告訴我哪……」
喬許覺得不講講話氣氛似乎不太好，因為熾繼盯著喬許的眼神，非常認真。
「那個，考試結果的詳情還有成績，我都在回家前寄出的信中寫了。真的沒有其他事。」喬許趕緊在腦海中回想，自己是不是有忘記報告什麼事情。
跟熾繼約定好，每周要寫信做一次報告，也會寄上成績單。並沒有任何事情隱瞞他啊。
可是熾繼卻說：「沒有全部都跟我說吧。」