時間不同於鐘上的指針，它不會停留在同一個地方，也不會兜著同樣一個圓圈。
即便時鐘的指針永遠在同一個地方旋轉，然而由秒針所指出的「現在」——這個過去和未來的分界線，卻永遠都在不斷地位移。循著同樣的方向、循著同樣的節奏，緩慢規律且低調地前進著。
相對於時間，時鐘上的指針卻永遠都在同一個地方打轉。它的根部固定在時鐘表面的中心，因此，這個針尖畫圓的圓周運動除非故障，否則不會脫離原來的軌道。只能一圈一圈，一圈又一圈地持續兜著同樣的圈子。
時鐘不會位移，不會前進。只要人們希望，它會永遠待在同樣的地方，重複做著同樣的動作。
這並非毫無意義。在持續平穩的重複運動中，它能給人一種安定感。不論日出日落、不論潮起潮落，在季節的來去之間，這個偉大且公正的重複運動，讓世界永遠沉浸在一種安定的氛圍中。然而……
「禾萊臻的事情怎麼樣了？」
在一具壁掛式的大型擺鐘前方，一名坐在黑檀木桌前的男子，忽然想起了這麼一件事而隨口問道。
「好像比起原本預定的還要多費一番功夫……」
面對男子的提問，身著燕尾服的管家出聲回答。
這是個彷彿時間之流全然靜止的地方，所有事物都存留著古風。
諸如壁紙上複雜的花紋、華麗的地毯、精雕細琢的燈飾、古色古香的傢具，每一樣都充滿屋主的懷舊趣味，並醞釀出一股舊時代的氛圍。這種家飾風格盛行的年代，其實也正是那段由貴族專政並主導整個文化氛圍的年代，而那已經是幾個世紀以前的事了。
過去那段繁榮歲月，在貴族統治下持續了好長一段時間。然而，也正因為如此，倦怠頹唐的毒素在不知不覺中滲入了當時的文化，引領那個曾經輝煌的時代逐漸步入黃昏。好比因為這些家飾過度奢華而顯得頹廢的空間設計，唯有緋色的夕照才是最適合它的光色。
「哦？」
辦公桌前的男子在笑容間提高了音調。
「因為《奏始曲》在演奏中受到了阻礙。」
對此，男子眼前的管家則是以一副公式化的口吻淡淡回答
從這名管家臉上，旁人難以讀出他心裡任何一點喜怒哀樂的情緒。儘管工作中不能混入私人感情，是一名優秀管家必備的條件，然而這種優秀特質若是擺在這個充滿頹廢色彩的空間中，卻顯得缺乏人性，給人如同人偶般冰冷無情的冷酷印象。
不過話說回來，顯然這間屋子的主人對於這點並不在意。因為對他來說，這名管家只是構成這間屋子的傢具之一罷了。
「我們這回的棋子是……」男子用他的右手食指「叩、叩、叩」地輕敲桌面，同時思索，「對了，是那個反精靈團體嘛。」
「是，那個組織的名稱叫做『正道』。」管家說。
「對、對，是『正道』沒錯。就是那個愛做夢的邊緣人團體嘛。」
「……是。」管家答話的同時，也面無表情地點點頭。
男子說話的方式儘管辛辣，聲音中卻完全聽不出任何嘲諷和憐憫的意味，彷彿他只是在陳述一段事實罷了。
「不管在什麼時代，永遠都會有一群不知世事而死抱著理想，面對問題卻不知該如何變通的人呢。「
男子手指「叩、叩、叩」地繼續敲著桌面。
「只不過遇到一些小問題，就好像一切都已經回天乏術一樣，慌亂得不知該如何是好。然而，這些人卻又沒辦法盡量排除意外狀況，像機械一樣精準地執行任務、管理每一件事。如果光是紙上作業就可以實現理想，那麼世上的學者早就已經掌控這個世界了。」
「……老爺說的是。」管家再次用他那張面無表情的臉龐點頭回應。
同樣的幅度、同樣的節奏、同樣的韻律，彷彿他和屋主身後的時鐘一般，其實是由精密機械組成的裝置——就這麼簡簡單單的一個動作，卻讓這般妄想變得幾乎要讓人信以為真的迷幻氣息，瀰漫在他和屋主之間的空氣中。
「不過話說回來，正因為他們有這樣的特質，才能夠成為聽話的棋子……」話說到這裡頓了一下，屋主忽然歪著頭問：「說到這個，是誰妨礙了我們的計畫？」
「事實上，我們現階段還沒有得到確切的資訊。」管家說：「不過，根據一些可靠的資料顯示，拓植神曲樂士派遣事務所的塔塔拉.佛隆當時就在現場。」
「……哦！」
聽到這個熟悉的名字，屋主忽然愉快地揚起語調——儘管那張臉此時正巧落在陰暗處，難以辨別其表情的變化。他傾向桌前，雙手交握支起下巴，興味盎然地說：「那麼，克緹卡兒蒂.阿巴.拉格蘭潔絲也在場啰？」
「有可能。」
聽到管家的回答，屋主笑了。
「呵，打從雷普洛司事件開始……不、不對。」
他忽然改口，同時兩側的嘴角一起向上，勾出了宛如上弦月般的獰笑。
「也許，早在『嘆息的異邦人』創始人朽葉馨的牽引下，我和你就已經結下了這個孽緣呢……實在有趣。紅之殲滅姬呀……不，我該稱你為紅之女神才對——雖然你並不知道我的存在，不過你卻始終站在跟我敵對的立場阻撓我……這種情況該如何形容才好呢？」
他稍微偏著頭思索了一會兒才再度開口。
「對了，我該用『宿敵』這個詞吧。紅之女神，我倆是命中注定的敵手，你就是我的宿敵。這種關係實在太美妙了。」
顯然他對於這個結論頗為滿意，臉上的笑容不但看不出一絲絲彆扭，語氣聽來更猶如純真的稚子般坦率。
「不過話說回來……」至此，他忽然將視線移向窗外。
天邊的斜陽將外頭的山林染成一片丹紅色。這間屋子佇立在如此沉鬱而寧靜的空間之中，在這過分安逸平和的氣息底下，顯得慵懶且怠惰。
「發展到這個地步，就算我們不再干預，一切也會如滾雪球般越滾越大吧。」
「是。」管家點頭的動作依舊絲毫不苟。
屋主十分享受地陷入他那張舒適的皮革沙發中，如同哼著歌般繼續說。
「人和精靈……」
他仰著頭，任由那一對眼神空洞的雙眸穿透眼前的物質世界，遠眺整個宇宙。
「協調和對立、相似和迥異、拉攏和反動，如果這一切兩兩相對的現象一再重複發生，那麼這就是世界恆常的真理了……我想這次的結果恐怕也是一樣吧。」
說完之後，他輕輕地笑了。
對此，一旁的管家沒有出言附和，但表現出來的反應也不是刻意忽視主人所說的話。他只是靜靜注視著自己的主人，沒有做出任何多餘的動作。
隨著時間一分一秒過去，牆上那一座壁鍾里的齒輪也跟著帶動指針，依舊持續著規律的運動。
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海水波濤洶湧地翻騰，規模之大，甚至撼動了此處視線所及的整個海平面，使之呈現扭曲。
這般險惡的景象何其兇猛、何其劇烈，彷彿整個海域都在大火熬煮之下大肆沸騰。昨天還顯得風平浪靜的亞洛尼亞海，此刻碧海藍天、海天一線的遼闊景色已蕩然無存。
現在，漆黑的烏雲遮蔽了天空，映照在翻騰的海面上，渲染出成片的灰黑色。也許是受到某種強烈的劇痛刺激，此時的大海彷彿嚴重痙攣抽搐，在拚死掙扎中掀起一波波驚濤駭浪。這簡直是一場災難。
大雨在狂風中潑灑，風勢威猛得好似要將地面上所有立著的一切全部連根拔起——如此異常的氣象幾乎是前所未見。
相隔不到二十四小時的馬那卡達市沿岸，從原本風和日麗的海岸風光，頓時驟變成如同地獄般的凄慘景象。
根據氣象預報，儘管周邊海域上是有發現一個非季節性的強烈低氣壓，但這個灣區原本應該還有好幾天萬里無雲的好天氣。
那個位在遠洋地區的暴風帶行經路線非常穩定，按常理判斷，根本不會威脅到馬那卡達市的好天氣。就過去相似的情況來看，這類暴風圈所帶來的頂多就是一點小雨，很難直接威脅到波利佛尼卡大陸南境地區。
但就現在這個情況而言，早先的氣象預報可說是完全失去了準頭。
雖然說，氣象預測只是根據當時的資料推演之後得到的結果，未必百分之百準確。然而，如此荒腔走板的氣象異常，幾乎可說是離譜了。若是單純以機率來說，這根本是不可能發生的事。看到如此異常的現象，氣象局裡的觀測員們肯定要抱著燒壞的腦袋不知所措了吧。
不過確實，這般險惡的天候絕不是什麼自然現