一切始於洪亮的聲音。
「……」
自然的旋律，在目前的緊張空氣下回蕩。
彷彿祈願的歌曲，喚醒了隱藏在傾聽者胸臆間的某種虔敬心緒，令在場人士不由得屏息。
這首歌沒有歌詞，除了曲子本身的旋律之外，就沒有被賦予任何特殊含義，然而——
「……」
這樣的聲音卻也牽動了貝斯和爵士鼓一同合奏，為美麗卻過於纖細的嗓音，注入了一股渾厚的勁道。
豐富、澎湃、激昂；這首曲子在空氣中震蕩，進而撼動當下一切事物。
「……」
吉他、薩克斯風、鋼琴；幾種不同的音色跟著加入，音符瀰漫整個空間。
旋律最初低沉和緩，隨後逐漸變得渾厚高亢。未曾間斷的嗓音和著伴奏，激蕩出一首內容豐富的曲子，為原本單薄的音符注入更為恢宏，深奧的感受。
每一種樂器奏出的音色，更得以勾勒出豐富的圖像。
「……」
不能只求正確、不能只問紮實的技巧。現場演奏——如同活生生的生命般，唯有演奏者將所有不安定的元素彙集起來，才能得出一首完美的樂曲，他們貼近創作者的心靈，與作曲者同步呼吸，協調心率，在當下製造出一部「充滿躍動生命」的作品。
相同的時空不會重現，不論以何等詳盡的方式記錄，都無法重現當下的成果。因此音樂是在演奏的瞬間，便同時消逝的創作，是獨一無二的藝術品。
「……來了。」
塔塔拉.佛隆沒來得及判別說話的人是誰。
甚至這個聲音根本就是他自己下意識從嘴邊吐出來的也說不定。然而，不論是誰都知道，在這種場合出聲是多麼煞風景的行為。因此，即使這個聲音可能出自於他，也同樣讓他感受到些許不快。
「……」
演奏者站的舞台外側，約放置了五十餘張椅子和譜架，牆壁上則設置了數十具看來堅硬的置物櫃。除此之外，還可以看到窗子和門。這般單調的景緻，便是佛隆等人此時身處的地方——第四實習教室。
這間實習教室的存在，是為了讓學生們展現日積月累的成果。沒有安置其他多餘物品，則是為了讓講師清楚判別學生們展現的實力。他們必須達到的要求是，在任何場所都能穩定發揮，呈現出水準之上的演奏成果。所以任何可能造成偶發性影響的要素，必須完全排除。
——因此這個非常態的現象，變現得格外醒目。
窗外忽然冒出一道光芒。
這道光與窗外照進室內的太陽光，明顯存在著相當的違和感……不，真正叫人感到異樣的，並非這道光的顏色，而是光源本身。
它在短暫的時間內，描繪出某種具現的形貌，更進一步展現出複雜的圖像漂浮在半空中，那東西是——
「……精靈。」
這又是另一個人的聲音。
空氣中乍然浮現出的光紋閃爍，一個新的輪廓彷彿從水底浮出水面一般顯現其中。一個小小的動物身影逐漸凝聚成型。
——那是一隻帶著四片羽翼的「貓」。
當然，這不是普通的貓。儘管它也具有貓的外形，卻顯然不是平常的貓。普通的貓既不能飛，也沒有會發光的翅膀，當然更不可能忽然從無到有，出現在當下的空氣中。
它是模擬貓的外形，呈現出來的某種東西。
——精靈。
精靈是某種具有知性的生命體，它們是「人類的好鄰居」。
人類知道精靈的存在，已有相當的歷史，卻對其含義的範圍所知甚少，更遑論沒有深入研究的平民百姓，對精靈的了解有多少了。
它們對於多數人而言，是神秘的存在。
然而不論人們究竟理解多少，精靈的存在卻是毋庸置疑的事實。他們理所當然地遍布與世界各地，卻只有一部分的精靈會與人類社會有所牽連。
人們對於精靈一次的了解，普遍只有兩種具體的特徵：一是他們具有會發光的翅膀，至於第二點……
「喵。」
那隻「貓」發出愉快的叫聲，緩緩繞行著演奏者打轉，好似在對演奏者撒嬌；或者說，它正醉心於繚繞該處的音符。
接著，那柱精靈背上發光的翅膀逐漸展開，並且變得更為耀眼；彷彿那兩隻羽翼，吸收了四下回蕩的每一個音符。
「……」
這是人們對於精靈唯一的了解中，另一項已知的特質——它們受人們稱為「神曲」的音樂吸引，因此人們藉由神曲召喚精靈，並且以神曲作為代價，請求它們的協助。
然而，就好比人們的嗜好因人而異，精靈對於神曲的偏好也個個截然不同。人們對於精靈無法作出明確的定義，因此對於能召喚出精靈的神曲，也一樣無法給予清楚的界定方式。關於這點，我們只能印證加以說明。例如，此時此刻在舞台上的演奏者，引發的狀況——
「不錯。」
曲目結束的同時，翹腳坐在教室一隅的講師也點頭表示肯定。
舞台上專心致志於音樂演奏的人，是一位身材嬌小的女學生，此時終於重重地呼了一口氣。直至前一刻為止，始終屏息傾聽這位女同學演奏的學生們，也在這一刻從緊張的心虛中得到解放，不約而同地鬆了一口氣。
前一刻緊張的氣氛，總算完全舒緩下來。
「謝謝你……」
也許是因為心情整個放鬆下來的緣故，她的笑顏中泛著淚光，語帶感謝地伸手，輕撫著貼到她身上的「貓」。它就好比一隻真貓，喉嚨發出愉悅的空氣震蕩，同時用頭磨蹭女學生的手。
看來這隻「貓」，似乎也對女學生所奏出的音樂感到滿意。
「塔佳娜.蜜琺，及格了。」
台下的講師報出成果，同時取出筆記，提筆在上面加以註記；他可能是在學生名冊上為女學生的名字打上一個圈，或是加註些許簡單的評語。這本筆記對講師來說，也許只是普通的備忘錄，卻也足以左右這些學生們的未來。在這個沒有明確定義的領域中，如果希望自己的實力得到眾人的認同，過去的實際表現和旁人的評價，都具有舉足輕重的意義。
因此……
「……」
此時的佛隆心裡感到一陣彷彿窒息般的苦悶。
依照名冊的順序來看，他很清楚接下來誰要上台表演。
接著，沒有意外地——
「塔塔拉.佛隆。」
台下的講師看了看手中的名冊，隨後抬起頭來。
佛隆咽了口口水，之後從座位站了起來。
——將都.托爾巴斯。
若按照觀光導覽之類的詳細解說來加以描述，托爾巴斯是圍繞在帝都的諸將都之一，為人口總數多達兩百萬的大都市。
托爾巴斯位於交通要道的樞紐，在貨物流通上具有集散意義而得以興盛。不論水路或陸路，其便利程度都在幾座將都之中名列前茅。
像這種因商業往來而造就的大都市，通常都會因為出入的人口複雜，導致治安呈現極度不安定的狀況。
然而托爾巴斯卻得力於治理該都市的世襲貴族——歐諾克拉家族，代代致力於都市的維安工作，使得這座將都長久以來，得以在入夜時分安心出戶，並以此聞名。即使時至今日，貴族制度早已浪得虛名，歐諾克拉一族的子孫，仍舊在都議會佔有強勢地位，與往常一樣握有托爾巴斯政治的主導權；就連在帝國各個轄區內，提倡都市區塊整治以確保路寬，以及設置大量路燈，清除治安死角的維安工程，亦是由這座托爾巴斯擔任火車頭的地位，率先提案實施。
無可偽言，在這種幾近強硬手段的都市重化工作中，不免有土地徵收等問題，也理所當然地牽扯上利益掛鉤，與犯罪集團猖狂介入的骯髒勾當，不過這也是近百年以前的事了。到了現在，托爾巴斯的地價漲跌和街道外觀的整治工程，均已步入穩定期，當地居民也都過著安樂和逸的生活。因此，儘管這座都會與其他將都比起來，稅金高上一節，不過在他國的民調中，這座托爾巴斯總是經常排在移民志願的第一順位。
除此之外，其他像位在都市中央，佔地廣闊的克什萊特自然公園，也是托爾巴斯內具有象徵意義的一項特色。
克什萊特自然公園總面積約三百四十平方公里，堪稱梅尼斯帝國佔地面積首屈一指的自然公園。托爾巴斯的各項公共設施及自用住宅，便是以克什萊特自然公園為中心呈現環狀分布。據說這是歐諾克拉家族將這座公園涵蓋的區域，當作某種「聖地」細心呵護的傳統使然。不過其中緣由眾