我的耐心一點點熬在對即將出世的孩子的期待上，我甚至有一絲慶幸，這樣的失寵落魄，倒讓我避開了身懷六甲後的錯迭紛爭，得一絲暫時的平靜。
重陽那一日，宮中妃嬪照例是要向太后和諸位太后慶賀的，我在禁足之中，自然是不能前往，於是準備了花糕和菊花酒，又放了一個塞著茱萸的香袋，皆以紅絲帶束了，加上桑葉和榆葉覆蓋，做成三色禮品交到芳若手中，請她為我奉於太后，恭賀桑榆晚景之樂。
到了晚間太后遣了孫姑姑親自來看我，慰問了幾句，道：「娘娘有著身子，現在實在是受委屈了。若有什麼不便之處，可叫芳若來告訴奴婢，奴婢願為娘娘盡心竭力。」
我謙和道：「也沒什麼。只是今日是重陽，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人，本宮有些思念家人罷了。」
孫姑姑的神色一僵，隨即和緩微笑：「宮裡的規矩娘娘小主懷孕八個月時，娘家的親人可入宮陪伴生產。算算娘娘的日子也有七個月了，奴婢會記得提醒內務府安排娘娘的母親平昌郡夫人和嫂嫂新平縣君進宮。」如此，我心下安慰，亦知家中父兄未因我失寵而有所牽連，更有了盼頭。
到了九月底的時候，我一心等著有娘親和嫂嫂可以入宮來陪伴的消息，而內務府卻一直音訊全無。我不免焦急，問芳若，她卻只是支支吾吾的，內務府也是推三阻四沒個回話。偏偏這個時節，李長又來傳話，說近日天氣冷了，請我不用再出去散心，免得風寒。而守衛棠梨宮的侍衛也越發嚴謹了。我雖不曉得發生了什麼事，也覺得不尋常。百般無法之下，只得尋了個機會在內務府的小內監送東西來時叫住了他。
那個小內監顯然是新來的，面孔很生。我正和浣碧對面坐了在縫製一件孩子出生後要蓋的小被子，團花蝙蝠的圖案，很是喜氣。
那小內監跪在地上，我和氣道：「你叫什麼？從前怎麼沒見過的？」
他磕一個頭，有些膽怯：「奴才小貴子是剛來的，本來今天該是黃大哥來的，可他忽然肚子疼，就換了奴才給娘娘送大毛的料子來。」
浣碧見我眼色，忙扶了他起來，和顏悅色道：「你辛苦啦，這些碎銀子是咱們娘娘賞你去喝茶的。」
小貴子欣喜非常，連忙叩首謝了恩。我笑吟吟道：「這個算什麼，等本宮家裡人進宮那一日，本宮再好好打賞你。」
他有些疑惑，抬頭道：「謝娘娘賞。可近日沒聽公公們說哪家的命婦要進宮啊，若娘娘家人來了，奴才必定早早告知。」
我更是疑惑和憂慮，臉上卻一絲不露，滿面笑容道：「是了。你從前是在哪裡當差的？」
他道：「奴才也是在內務府，不過從前不在裡頭當差，是在外頭給守門的侍衛送茶水的。」
我心下歡喜，守宮門的侍衛那裡最能聽到消息，於是擔憂道：「本宮娘家姓曾，本不是什麼顯赫人家，想來是不得入宮探望本宮了，哪裡像甄府里的幾位命婦似的，常能入宮。」
小貴子眨巴著眼，道：「奴才不知曾大人哪裡高就，但必定是平安富貴的。只是這甄府往日里風光，如今可不行了。前兩天奴才進裡頭時就聽說了，兵部侍郎甄大人下了大獄。」我的心狂亂一跳，容色大變，他卻依舊絮絮說下去：「這還不止呢，連羽林軍都統兼翰林院侍講學士都沒了，甄老大人的吏部尚書也沒保住，一把年紀被禁在家中，連夫人們的誥命之封也被廢了，還牽連了親家薛大人。」
我的聲音有些顫抖，強忍著道：「是怎麼會這樣，甄府不是平汝南王的時候立了大功么？」
他猶自不覺，笑滋滋道：「娘娘有所不知，立了大功也犯了大罪，當初華妃娘娘的慕容家和汝南王不就是個現成的例么？甄大人是被人告發了。」
我還未來得及開口，浣碧已經白了臉色，嘴唇微微發顫，搶著道：「被誰告發的？」
小貴子見她這樣，嚇得不敢再說，浣碧哪裡耐得住，情急之下握住他的手臂喝道道：「快說！」
小貴子拗不過，只得道：「羽林軍副都統管大人。」
浣碧急道：「胡說！管大人不是要跟甄家二小姐結親的么，怎麼要去告發甄大人？」
小貴子「嗨」一聲道：「官場上的事奴才哪裡知道的清楚，不過這事半個月前就人人都知道了，奴才可不是瞎說！」
半個月？唯獨我被蒙在鼓裡。
浣碧待要再問，小貴子尋了個由頭惶惶逃了出去。我怔怔坐下，手中的針直直扎進了手指，浣碧「哎呀」一聲，忙取了白絹布來裹住，落下淚來：「小姐，這可如何是好？」
我極力忍了淚道：「好！好——」話音未落，腹中急劇疼痛了起來，幾乎說不出話來，強自鎮定道：「去請溫太醫——」
溫實初侍奉我吃完安胎寧神的藥物，槿汐為我蓋上被子，道：「請問溫大人，娘娘沒有大礙吧？」
溫實初微蹙了眉頭，道：「大礙是沒有，只是我有幾句話想問娘娘的意思。」
我腹中依舊有隱約的疼痛，吃力點頭：「本宮也有話問溫大人。」
槿汐掩身出去，我見浣碧目光戀戀，知道她也放心不下，便也留了她。溫實初半是責備半是關切，道：「娘娘何故這樣急痛攻心，以致動了胎氣？」
我半支著身子，直視著他，道：「今日有人告訴本宮娘家的事，大人日日能出宮，想必一清二楚。」
他大急：「娘娘全知道了么？誰這樣大膽！」
我忽而笑了，「大人果然都知道了。即便本宮不問，自然會有人想方設法要本宮知道。」
他道：「一則是皇上的囑咐，二則微臣必須顧及娘娘能否承受。」
我蒼白一笑：「那麼如今本宮已經知曉，你還要瞞到什麼時候。」
他死死閉著嘴，我只是平靜望著他。神色平靜，心中卻如翻江倒海一般，我多盼望他告訴我，所有的一切都是假的，家中的人都好好的，平安喜樂。然而他道：「甄府已經一敗塗地。」我的牙齒格格地發顫，他覷著我的神情，欲言又止。
我死命道：「本宮沒有事，你說。」
他繼續道：「一門爵位全無，大人與少夫人皆入大牢，老大人與老夫人也受牽連困居家中，與娘娘的情形一般無二。」
「一般無二？」我的淚汩汩而下，「本宮有著身孕才受照拂，本宮的父母可有此待遇？」他無言，我又問：「那麼致寧呢，他才不過一歲，是什麼人在照顧？」
他憂愁而無奈：「小公子亦隨母在牢中。」我心疼不已，致寧，他還是個襁褓嬰兒啊，怎能受得下這般苦楚。他將原委訴與我聽，「管路告發甄大人在平汝南王之亂時首鼠兩端，平亂後又多次居功自傲，意欲糾結薛大人、管大人、洛大人自成群黨。」
「首鼠兩端？」我詫異又震驚，「何出此言？」
「娘娘可還記得有位佳儀姑娘么？她便是人證。她道娘娘雖與華妃有嫌隙，可是甄大人為保自身榮華，曾蓄意接近汝南王，以作觀望。」
我大怒：「這樣的話可不是『莫須有』么？皇上難道也信。」
溫實初道：「大人當日與佳儀姑娘的事鬧得滿城風雨，如今她出首為證，不由人不信。」他躊躇片刻道：「觀望還是小事。汝南王一事後皇上對這些功臣頗為介意，並不放手重用，惟有甄大人最得器重，卻有這樣的傳言，汝南王的事過去沒多久，因而皇上十分介懷，何況管大人與甄大人交好不是一日兩日，幾乎要結成親家，又是同僚……」他沒有說下去，我卻知道，玄凌定是信了。
他本就多疑，當日在水綠南薰殿會為著曹琴默一句話而疑心我與玄清。汝南王之事後他也一直未特別重用平汝南王時的功臣，對入宮的功臣之女也不刻意寵愛，只為了避免再蹈華妃之路。管路的告發句句犯在他的忌諱上，又有人證，他怎會不信。
而佳儀，我當初只囑咐嫂嫂和哥哥行煙花之計假意迷惑，只求汝南王一行人輕視哥哥放鬆警惕，卻不曾安排到選擇何種女子。佳儀我自未曾見過，只曉得有些像陵容，又曉得哥哥為她安排了善後，其中的曲折如何，我在宮中，自然是不得而知了。難道……佳儀又是誰安排下的，行此後著？
我心中霎時冰涼而雪亮，螳螂捕蟬、黃雀在後，我們是生生為別人做了一回螳螂了。何止是我、哥哥、連整個甄家都被人算計了進去！
那麼快，所有的一切都被顛覆，我的失寵，家道的沒落。
溫實初道：「娘娘也還罷了，終究沒有受牽連，但娘娘也切勿意氣用事。瑞嬪小主心氣高傲、甚是出塵，為著家中父親洛大人受冤入獄一事，自縊以死相爭，表其清白。」
我一驚，其實我與瑞嬪並無多少交情，她一向清高自許，不屑與眾人相爭、亦不與人交好，對誰都是淡淡的，恰如一朵水仙，風骨自然。我對她雖未來得及親近，卻是欣賞的。
然而……溫實初見我關懷之情溢於言表，眉宇間惋惜之情更重，「皇上本來大有觸動，可是聽聞那日是安