十二月十二，曹婕妤晉封襄貴嬪，於宮中太廟行冊封禮。又賜她為一宮主位，改了住所和煦堂為和煦殿。珠光寶氣流影下的她笑容矜持，亦可算是一償夙願了。
冊封禮後的第一天，我與她在上林苑相遇，彼時的她風華正茂，看著溫儀和保姆、宮女在雪地里玩耍追逐，素日清秀的容色亦添了幾分嬌艷。我和她以平禮相見，互問了安好。
她笑容可掬道：「莞妹妹精神越發好了。」
我微笑：「怎能不好呢？曹姐姐的好日子剛過去，聽說昨日下午四位新貴人已經入宮了，皆住在慕容選侍從前的宓秀宮裡。可熱鬧呢。」
襄貴嬪系一系蓮青色披風上的香色流蘇球，道：「那可好，舊人一去，新人就來了，也不算荒廢了宓秀宮，從前華妃在時極盡奢華，宓秀宮很是富麗堂皇呢。可見皇上多重視這四位新貴人。」
我笑吟吟頷首，既然是平汝南王時的功臣眷屬，那麼住進宓秀宮亦是當然，自然要顯示得青眼有加些。於是笑：「四位新來的妹妹是何等人物，後日即可知曉了。」
她原本還不時叮囑保姆宮女小心看顧帝姬，與我說得投契，漸漸也便不那麼關注周遭情形。只聞得「唉喲」一聲，傳來小女孩響亮清脆的哭聲，我與襄貴嬪俱是惶然轉頭，追尋溫儀的身影。
只見皚皚雪地上，溫儀撲倒在地上，旁邊伏著一位宮裝女子，亦跌在地上。
保姆和宮女慌忙蒼白了臉奔去想扶起那位女子和溫儀，那女子卻是眼疾手快，一把抱起來了溫儀柔聲哄著。
襄貴嬪急得臉也白了，匆忙和我一同跑過去，草草向那女子行了禮，道：「端妃娘娘金安。」便要伸手去抱溫儀。
溫儀年幼，只認得母親，被生母抱在手裡，立刻便止住了哭，只瞪著一雙滴溜滾圓的烏黑眼珠，團團打量著周圍的人。
襄貴嬪眼看女兒跌倒，頓時氣急敗壞，一臉怒容斥責保姆和宮女：「全是一群飯桶，連帝姬都不好好照顧，只曉得偷懶懈怠，明日本宮就回了皇后，狠狠打你們一頓。」幾個保姆、宮女嚇得跪在地上求饒不止。
襄貴嬪猶自斥責不已，端妃在一旁皺眉，神色關切，道：「還不快看看帝姬有無受傷。」
襄貴嬪回過神來立時住口，手忙腳亂和保姆檢查著溫儀是否受傷，確認無誤才鬆了口氣，道：「多謝端妃娘娘救助。」
我見端妃唇色微白，左手掩在袖間，姿勢古怪，左手手臂上的衣袖亦沾染了泥土痕迹，道：「娘娘沒有事吧。」她微微搖頭，向襄貴嬪道：「溫儀帝姬只是滑了一跤，本宮抱住得快，應該沒有事，不過還請太醫來看看更穩妥。」
襄貴嬪連連稱「是」，忙遣了貼身宮女去請太醫。
溫儀精神很好，口中「咿咿呀呀」唱著掰著自己的手指，忽然抬頭張開手臂撲向端妃。
端妃微有詫異，已是滿面抑制不住的笑容和憐愛，伸出右手將溫儀抱在懷裡，襄貴嬪鬆了手笑道：「這孩子真不認生，看了娘娘親切呢。」
我在旁看了歡喜，湊趣道：「溫儀很喜歡端妃娘娘呢。」端妃越發歡喜，輕輕哼了一首曲子，額頭抵著溫儀的額頭，逗得溫儀呵呵直樂。
我見端妃這樣喜愛溫儀，也只以右手抱住，知道她左手定是受傷了。於是接過溫儀遞與襄貴嬪，道：「娘娘怎麼一個人，吉祥和如意呢？」
端妃並未將我的話放在心上，目光戀戀不捨只看著溫儀，隨口道：「我命吉祥如意去收些竹葉上的雪水，正在此處等她們回來。」
我忙笑著道：「娘娘的衣裳跌髒了，若不嫌棄，請移駕棠梨宮換一件乾淨衣裳吧。」
我的目光似無意掃過她的左臂，她會意，道：「也好。」於是我喚過流朱，引了端妃往棠梨宮中去，只道：「娘娘先行一步，我隨後就到。」
她點頭將笑容抿於雙唇間，行了幾步又回首，凝神看著溫儀帝姬在襄貴嬪懷中嬉戲歡鬧，神色眷戀。
襄貴嬪見端妃走遠，望著她瘦弱的背影幽幽嘆了一聲，道：「可惜我家道中落，即使躋身為貴嬪，也難確保能為溫儀掙得一個好前程。若能像端妃娘娘一樣位列妃位，就好得許多了。」
我聽在心裡，只是未動聲色。她轉身見我，神情有些尷尬，自知是失言了，忙掩飾著道：「我不過順口說說而已，莞妹妹別往心裡去。」
我含笑道：「哪裡。曹姐姐有這樣的心才是好事，不為自身計，也要為帝姬打算，我即將成為帝姬的義母，自然希望帝姬來日得嫁貴婿，我也好沾光啊。」
襄貴嬪眼中微含了戒色，亦浮著笑意：「承莞妹妹吉言。我哪裡能比得上妹妹得皇恩眷顧，兄長又新近為大周立下功勞，甚得皇上信任。看來妹妹封妃指日可待，溫儀的來日全指望妹妹垂憐了。」
她一口一個「妹妹」叫得親熱，我只是含了恰到好處的笑，想起端妃身子虛弱，嘆了一句道：「端妃娘娘很喜愛帝姬，可是自己身子不好，大約也不能有孩子了。」
襄貴嬪的笑容倏然收攏，沉默片刻，道：「端妃娘娘被灌了紅花，是決計不能再生育了。」
我愴然，愴然之中更有驚愕，道：「怎會？端妃是宮中資歷最久的妃子啊。」
襄貴嬪似乎不欲再言，然而耐不住我的追問，終於吐露道：「你以為會有誰行此跋扈狠毒之事？」她似乎也有些不忍，「端妃雖然入宮最早，奈何卻早早失寵。」
我飛快思索，將前因後果的蛛絲馬跡拼湊在腦海中，驚道：「可是因為當日華妃小產一事？」
襄貴嬪點頭，與我走得離眾人更遠些：「此事本來只有皇上、皇后和端、華二人知道，宮闈秘事，我也是後來聽華妃無意提起，妹妹切勿再向人提起。」見我應允，她娓娓道來：「當時華妃還是華貴嬪，懷著的孩子已斷出是男胎，可惜未足月就小產了。此前只吃過端妃送來的安胎湯藥，於是向皇上皇后進言告發，可後來只是不了了之。華妃一怒之下帶人衝進端妃寢宮，強灌了紅花湯藥，使得端妃絕育作為報復，至此端妃大病一直未愈。皇上龍顏大怒，斥責了華妃，也將當日所有在場的人全部滅了口。對端妃只是禮遇更加優渥。」
我震驚：「華妃下手如此狠辣，難道她不曾懷疑會是旁人做的手腳？」
「旁人？」襄貴嬪疑惑，繼而微笑不以為然：「或許有旁人，但是湯藥的確出自端妃手中。再說事情長遠，端妃病居，華妃廢黜，還有誰會再來問津呢。」
她笑過，也便住了聲。我心念轉動，緩緩道：「襄者，助也。皇上為曹姐姐的選此字為封號，似乎頗有深意呢。」
她凝神，望著我道：「做姐姐的在文字上不通，但請妹妹解釋給我聽。」
我捻著手上碧璽珠串一顆顆撥著，「姐姐得這貴嬪是因為什麼緣故呢？是因為前朝汝南王之事平息，而後宮中華妃素來與汝南王密切，需要有人出面將其扳倒，皇上和皇后都是這樣打算。而姐姐正得其時，所以皇上封您為襄貴嬪，就是這個意思。」我沉一沉聲，若有似無的嘆息了一句：「可惜慕容世蘭現在還是選侍，皇上礙於情面大概也不能太為難了她吧。」
襄貴嬪的神色略變了一變，攏一攏身上彩綉十團白色獅子繡球的錦襖，道：「端妃娘娘還在妹妹宮中更衣，想必妹妹要趕回去，我也要陪帝姬回宮了。」
我含笑讓過，轉身便走。
回到宮中，見槿汐已為端妃換了乾淨衣裳，正在給端妃受傷的左臂包紮，我讓槿汐抱了換下的臟衣去洗，親自為端妃的手肘塗上藥粉。
她的傷其實並不太輕，劃開了長長一條口子，腫得高高的。我輕輕抹著藥粉，低頭只看著她的口，道：「娘娘向來不喜華妃，襄貴嬪從前是華妃的人，娘娘怎麼肯奮不顧身去救她的孩子？」
藥粉上時有些疼，端妃卻是連眉頭也不皺一下，只是淡淡如常的容色，沉靜如水，道：「稚子無辜。」
我取了紗布為她纏上，又替她攏好衣袖，輕聲道：「娘娘彷彿是真疼愛那孩子。」
她笑笑，那笑有些恍惚而悲切，「我於兒女份上無緣，只能疼疼別人的孩子。」她微笑：「不過溫儀那孩子真當可愛。」
我笑言：「的確有她母親的聰明相，只盼將來不要學得她母親的刁滑就好了。」
端妃惋惜了一聲，道：「耳濡目染，只怕是不行的。」
我半真半假道：「若是為她換一位好母親好好教導便好了。」
端妃一凝神，也不作它言，下意識地伸了伸手。我忙道：「別動，等下傷口疼了。」
端妃爽朗一笑，道：「在這宮裡疼的地方多了去了，哪裡在意這個。」
我微微斂容，道：「華妃廢黜的事娘娘該聽說了吧。不知娘娘作何想？」
她眉梢微挑，似笑非笑道：「選侍？理該如此啊。」
我釋然，笑：「娘娘也這樣想？」
她正襟危坐，臉上雖有笑容，眼中卻一點笑意也無，似含了寒冰冷雪一般：「當日她罰你曝