那一日的交心剖意後，我與陵容又逐漸親厚起來，也常常結伴去皇后宮中請安侍奉。玄凌很樂意見到這樣妻妾和睦的景象，加之華妃復起後也並無什麼懷有敵意的大動作，後宮平和的景象，玄凌對此似乎很滿意。
過了端午之後十數日，天氣逐漸炎熱起來，數名宮人羽扇輕搖也耐不住絲絲熱風。於是玄凌下旨，遷宮眷親貴一同幸西京太平行宮避暑。
一眾后妃並行，除卻不受寵且無甚地位的妃嬪之外，唯獨眉庄也沒有跟隨來太平行宮。她向玄凌請辭道：「太后從不離開紫奧宮禁避暑，臣妾願代替皇上留於宮中陪伴太后，盡心侍奉，以盡臣女孝道。」
這樣官冕而正大的理由，玄凌自然是不好駁回的，只對眉庄的言行加以表彰和賞賜，讓她留居宮中。
行至太平行宮，早有大臣內侍安排好一切玄凌仍住在清涼寧靜的水綠南薰殿，皇后住光風霽月殿，我如從前一般住在臨湖有荷花的宜芙館，而眉庄曾經住過的玉潤堂卻由陵容居住了。
至太平行宮避暑後的第一天，我便去陵容處小坐。然而內監引領著我，並不是去向陵容從前居住的「繁英閣」，一路曲徑蜿蜒，我問道：「安小媛不住繁英閣了么？」
內監賠笑道：「回娘娘的話，安小主如今住在玉潤堂了。皇上的意思，安小主和娘娘素來親厚，住得近彼此有照顧，去皇上殿中路也近。」
我「哦」了一聲，道：「本宮還有事，先不去安小媛處了，你退下吧。」那內監打了個千兒，起身告辭了。
槿汐扶著我的手慢慢往回走，見我神色愀然，試探著道：「娘娘是為沈容華的事傷感么？」
我止住腳步，點頭道：「昔年眉庄春風得意，如今這玉潤堂已是陵容在住了，當真是物是人非。我怕一過去，難免觸景傷情。」
槿汐道：「娘娘重視宮中姐妹之情，甚是難得。只是娘娘也當清楚這宮裡娘娘小主們多的是，今日你得寵、明日她得寵，並無定數。娘娘雖在意沈容華，也不必在此事上傷感。」
我黯然一笑：「槿汐，我總是愛在這些小事計較難過。」
槿汐笑道：「娘娘有時的確容易多愁善感。但也只有心腸溫柔之人才會多思，冷酷之人是不會的。」她微微正色，「但此番安小主居住玉潤堂，一是因和娘娘親近，二是皇上便於召幸。娘娘不會看不出來，安小主之得寵已不下於當日的沈容華。」
我看她一眼，道：「你想說什麼？」
槿汐稍作思量，輕聲道：「奴婢不解娘娘為何與安小主生疏，但必然與小主失寵後再度染病有關；也不知娘娘為何與安小主摒棄前嫌，復又和好，但必然與娘娘此次風寒時小主為您親自熬藥有關。奴婢雖然不明就裡，但娘娘失寵時小主未曾有一日照拂，如今又親自熬藥，反覆之心實在令人難以揣測。」
槿汐的話一針見血，亦是我心底深藏而難言的顧慮，我道：「你也覺得她令人難以揣測么？」
槿汐輕聲答：「是。」
我徐徐走至樹陰下坐下，「我何嘗不是這樣認為。我病中她割肉為我療病，其實我的病何至於此？可是人心再涼薄，總有一絲可親厚處。陵容，也有她自己的牽掛和不舍。我縱使曾經對她心有芥蒂，但是她所牽掛的，我也不能不動容。」
槿汐道：「奴婢不清楚娘娘所指安小主的牽掛是什麼，但請希望娘娘有華妃一半的凌厲狠辣。」槿汐見我沉默，以為我生氣，立即跪下，面不改色道：「請恕奴婢多舌，娘娘的不足，在於心腸太軟、為人顧慮太多。心腸柔軟之人往往被其柔軟心腸所牽累，望娘娘三思。」
我靜默著，風很小，簌簌吹過頭頂繁茂的樹陰，那種樹葉相互碰觸的聲音恍然是一種令人愉悅的聲音。而我的心，並不歡快輕鬆。眉庄與我逐漸冷淡，而陵容的親近之中又不時牽起往日的芥蒂，而槿汐認為我心腸軟弱不足以凌厲對敵。我雖重得玄凌的恩寵愛幸，然而這一切，並不能叫我真正安心無虞。
我拂一拂裙上挽系的絲帶，道：「親好而又防範，才是宮中真正對人之道吧。槿汐，宮中太冷漠，夫君之情不可依，主僕之情也有反覆，若往日姐妹之情也全都罔然不顧，宮中還有何情分足以暖心。陵容雖然有時行事言行出人意料，但她對有些人還是有幾分真心的吧。」
槿汐低頭啞然，片刻後道：「若沒有後來之事，娘娘入宮後安小主的確對娘娘頗有心意的。」
我道：「人心善變我也明白，我自然會小心。」
於是槿汐不再多言，只陪我回宮休息。
然而陵容那裡，終究還是要來往的，哪怕她現在居住著的，是眉庄舊日的殿宇。
這一日清早涼快，攜了浣碧與流朱去了陵容的玉潤堂，滿院千竿修竹掩映，自生清涼意味。這樣的情景，自是十分眼熟的。眼前微微模糊，一切如昨，彷彿還是初得恩幸的那一年，和眉庄在夏日炎熱初過的黃昏，一同在玉潤堂的每隻水缸中點了蓮花燈取樂。
時移事易，如今此處所居的寵妃，已是陵容了。行至雲母長階下，原本抄手游廊上皆放滿了眉庄所鍾愛的菊花。菊花原本盛開於秋，當然因眉庄得寵，又性愛菊花，玄凌特讓花圃巧匠培植了新品，夏日也能照常開放，實屬奇景。此時這些菊花已經全然不見，正有內監領著小宮女替換花盆，口中呵斥道：「那些菊花全退給花圃去，把小主喜歡的花全擱在廊上，一盆盆要擺得整齊好看。」
我心下微覺不快，對那內監道：「那些菊花退回去可惜，全搬去本宮的宜芙館吧。」
那內監見是我，忙陪著笑臉道：「娘娘喜歡奴才自當遵命，只是這些花開得不合時令，又沒什麼香味兒，不如奴才叫人換了時新的香花兒給娘娘親自送去……」
他一味的喋喋不休、自作聰明，渾不覺我已經變了臉色。正巧菊清打了帘子從寢殿裡頭端了水出來，見我面有不快之色，很快猜到了緣由，忙朝那內監斥責道：「娘娘叫你送你便送，做奴才的哪有這樣多嘴多舌的，娘娘吩咐什麼照辦就是了，想要割舌頭么。」
那內監嚇得不敢出身，灰溜溜領了人抱了花盆走了。
我笑：「你這丫頭什麼時候嘴上也利索起來了。」
菊清請了一安，笑眯眯道：「娘娘抬舉奴婢伏侍了小主，奴婢敢不盡心么。」她打起湘妃竹簾道：「小主剛起來呢。」
殿中安靜無聲，昨夜安息香的氣味尚未散盡，寢殿四周的竹簾皆是半卷，晨光篩進來是微薄的明亮暖色。
沒有侍女在側，陵容也沒有發覺我進來，只一個人坐在臨窗的妝台前，長發梳理得油光水滑，如黑綢一般披散在小巧的肩上，尚未攏起成髻。一應的明珠簪環皆整齊羅列面前，她只是無意賞玩，伏在半開啟的朱紅雕花窗台上，一發襯得一張臉嬌小如荷瓣，容色明凈似水上白蓮。陵容穿著寬大的睡衣，半闔著眼睛凝神思索，身子越發顯得單薄，彷彿是負荷著無盡的清愁。良久，一滴淚，緩緩從她眼角滑落。
我悄然走至她身邊，輕聲道：「妹妹怎麼哭了？」
陵容聞得我的聲音，一雙碧清妙目遽然睜開，一悚驚起，忙忙地揩去眼角的淚痕，勉力笑道：「姐姐來的好早。」
我按住她不讓起來，笑道：「妹妹也好早，只怕是沒睡醒，還打著瞌睡呢。」
她攜了我的手依依坐下，輕聲掩飾道：「沒有睡好，昨晚的夢魘罷了。」
我把玩著她桌上一把象牙絲編製的扇子，白玉扇柄上點綴蜜臘製成的赤色蝙蝠，翡翠葉子、螺鈿粉花，極是精巧雅緻。
我取了輕輕搖搖，徐徐道：「妹妹有心事也要瞞我么？」
她遲疑著，終於道：「甄公子……」
我的臉色漸漸陰鬱了下來，不再說話，陵容神色哀婉，「甄大人真要這麼狠心么？畢竟是他的獨子呵……」
我堅決地搖頭：「妻子有孕時沾染娼門，又要為一介煙花拋妻棄子，招惹非議。爹爹沒有這樣的兒子，我也沒有這樣的哥哥。」我難掩傷心之態：「何況是他自己說，寧要佳儀不要官爵身家，嫂嫂已經歸寧娘家居住，哥哥這樣罔顧倫常道義，再難容忍了。」
陵容悲傷：「如此，他一生的清譽也便毀了。」
我的怒氣沉靜收斂，悲涼道：「是哥哥親手毀的。」
陵容的眼中是水汪汪的霧氣：「姐姐你如何還要生公子的氣，他也是有不得已的。你不覺得他很可憐么，姐姐你曉不曉得，宮中女眷都在笑話他，整個都城的人也在輕視他，人人叫公子為『薄倖甄郎』，神色輕蔑。姐姐你是他的親妹妹，難道都無所顧慮么？」陵容一口氣說得急促，聲音在喉間喘息。
我的語氣中有了壓抑的沉重，逼視著她：「不是我不為哥哥顧慮，而是他無視我所有的顧慮。為一介煙花拋棄二十年養育自己的父母、結髮妻子、未出世的孩子和一切世間的倫常。他何曾為我們顧慮？」我的眼光有了審視和探詢的意味，「不曉得哥哥是否為你顧慮過？」我看著她驚訝的微張的唇，