當我們拿著最後一張問題卷回操場時，「二次賽」正將第四道障礙更改為新的起跑點。
原本領先往前跑的鈐木，最後和向坂一起等著我們回操場——他本人堅稱只是在躲雨而已。
比賽規則做了些變動，我們手中的題目暫時交由向坂保管，重新設置了終點。新規則改為跑者抵達終點之後再拿起題目喊出答案，我們對於這個為了公平競爭而做的變更沒有異議，賽跑重新展開。
至於結果，率先通過二一次賽」終點的是我，第二名鈐木，第三名岸田。
老實說，我們在終點線前的差距十分接近，想來是我強韌的意志令我找出了勝利之路。
順便一提，最後的問答題問的是那本大部分學生別說熟記，就連有沒有翻過都很難講的可疑學生手冊上，印在最後部分……月曆欄上的各月格言。
「Boys,be
ambitious！年輕人，你們要胸懷大志！」
抽到四月的我不假思索地喊出答案，漂亮地摘下勝利。
就這樣，第一名的我獲得五十分，第二名的鈐木四十分，第三名的五藤隊得到三十分，分數將和「首輪賽」一樣反應在明天的最終投票上。
以上足昨天發生的事。
雨夜迎向黎明，時間來到星期三。
就像補足先前缺少的份量，雨下個不停。
我仰望著從前一天開始幾乎沒間斷過，中午過後仍持續灑落雨絲的天空喃喃開口。
「……雨緒那傢伙還在下雨啊？」
但此時站在我眼前的五藤，聽到雨緒這名字後沒有什麼反應。
「為了這個理由……我決定退出學生會長選舉。」
相對地，他堅定地如此告訴我，接著深深低頭行禮。
五藤的記憶中已沒有雨緒，這事實令不知為何保有記憶的我有些寂寞。
不過，看到他拾起頭後直視著我的眼睛，雙眸透出過去沒有的堅強光芒，令我我改變想法，雨緒的存在一定烙印在五藤的心底。
那個性格彆扭、笨拙又不可愛，卻留下將為了人類傾盡心力的誓言後離去的雨之神，一定還在他的心中。
「……你說要以陪岸田復健為重，沒有餘力擔任學生會長對吧。」
我再度確認他退選的理由。
「是的，我想學生會長的工作不是靠剩餘時間就能應付的閑差事。」
五藤進一步補充道。
他越過黑框眼鏡注視我的雙眸沒有一絲動搖，看得出他的決心已堅定不移。
「……這真的是你，是五藤尚青選擇的道路嗎？」
最後，我刻意再問一遍。
我看著願望植物已然消失的胸膛問他，五藤是否是自己決定，走上與岸田不同的道路？
「是的。我為了我自己，決定走上這條路。而且，我對物理治療師這一行很感興趣。」
五藤目不轉睛地回望著我，露出和從前一樣，卻有了些許改變的開朗笑容斷然回答。
我沒有再反對的餘地，對他點點頭。
「選委會接受了嗎？」
「是的。昨天晚上，我打電話跟向坂委員長好好討論過了。」
為了保險起見，我僅針對這一點確認道。五藤雖然這麼回答，依照我的推測，那通電話與其說是討論，不如說是向坂和五藤的毅力對決•
最後向坂敗下陣來，承認了一名候選人在最終投票前夕退選這種史無前例的狀況。
我想像著有如僧侶般的向坂被五藤說服的樣子，不禁覺得好笑，但我忍住笑意。
「秋庭學長，今天的選舉公聽會上，請連同我的份一起加油。」
他露出熟悉的開朗笑容，大膽地說要將接下來的事託付給我。
看他笑得如此純真，我無法生五藤的氣。
「嗯，那還用說。」
相對地，我拍拍聳起的胸膛大幅邁出一步，朝最終決戰現場——舉辦公聽會的體育館走去。
向坂在公聽會一開始就宣布五藤退選的消息，體育館內掀起一陣大騷動，大家在一年級生的隊伍里找到五藤的身影后，騷動聲越來越大。
「選委會已同意五藤同學退選，若有異議，請現在提出。」
不過當他以比平時低沉幾分的聲調宣布，怒目瞪視吵鬧的學生們之後，體育館內霎時如退潮般變得寂靜無聲。
於是，公聽會順暢無阻地進行下去。
依照報名的順序，首先是鈴木的推薦人東雲上台發表最後的助選演講。雖然內容全是在誇讚鈐木，當她講完的時候，仰望著舞台的學生們嘴角卻浮現壓抑不住的笑意。
面對就某種意義而言被炒熱氣氛的觀眾席，尾田顯得一臉緊張，但候選人的預備位置在另一側的舞台邊，我無法跟他交談。
不過，儘管尾田一開始僵硬地走上舞台，當全場學生的目光全投注在他身上時，他反倒像豁出去似地恢複冷靜，肩膀也放鬆下來。
和東雲不同，尾田時而誇讚我、時而指責我——也就是將我寥寥可數的缺點加以誇飾，聽起來卻不可思議地不會令人反感——逗得學生們在發笑之餘對我萌生親近感，t兀成一場漂亮的助選演講。
只要聽聽台下沸騰的掌聲，就能肯定這場演講有多麼成功。
我也跟著鼓掌，在心中感謝尾田。
助選演講結束後，我和鈐木發表最後演說的時刻終於到了。
這次先上場的也是鈴木，他帶著與平常不一樣的認真神情穿越我身旁，呈一直線走向講台。
鈐木不同於平時的模樣——或許是很久沒看他整齊地穿上制服吧——令學生之間出現片刻的喧鬧。
然而，當他以認真的眼神環顧體育館內的眾人後，噪音自然平息了。
「嗯～看到葉野學園的大家今天依然活力十足，我真開心。當然，我也很有活力唷？」
鈴木開口說道，聲調一如往常地悅耳又開朗。
「呃～雖然這是最後的演說，但我已經談過很多怎麼建立快樂葉野學園的想法，今天就不提這些了。」
他接下來的台詞，聽得包含我在內的全校學生都不解地傾傾頭。
大家彷佛在問，鈴木朔究竟是何時、在何處談過那些話題了？
但是，鈴木好像沒發現我們的困惑般繼續說道：
「因此，今天我要簡短表達我想說的話……畢竟，性子急躁的多加良還在後面等著呢？」
鈴木一邊說同時惡作劇似地拋個媚眼，讓台下響起小小的歡呼聲與笑聲，但我決定暫且當作沒聽到。
他再度收起笑容，緩緩地開口：
「如果我當上學生會長，每天都會替大家打氣……替激勵自己的你、鼓勵朋友的你加油打氣，也會好好看著大家。不論何時，我都會為大家的全力以赴加油——所以，大家不論何時都能全力以赴，沒有人會嘲笑你的努力。這就是我想建立的葉野學園高中。」
這番話毫無多餘的修飾，說得極為簡潔。
正因為簡潔，鈴木包含在話中的真摯與溫柔才如此深入人心吧。
這段演講之出色，連我一瞬間都不由得想著「敗給他了」。
「所以，我隨時都會拿著綵球哦！需要我打氣的時候儘管開口！」
若鈐木沒立刻從制服口袋裡像變魔術般特地拿出那玩意兒，我就會給他這麼高的評價。
「喔！」
當鈴木兩手拿著綵球在舞台上交互踢腿，現場不知為何響起沸騰的喧囂聲。
為什麼你們還要加上掌聲呢，葉野學園高中的諸位？
「光劍是正義的象徵！最重要的是，碰到緊要關頭還能當成代用手電筒！還有……」
得意忘形的鈐木正準備活像哆啦O夢般——或許該說像桑田的四次元包包般——繼續不知從何處掏出五花八門的道具。
「鈴木同學，現在並非變魔術的時間，而是演講時間吧？」
然而，向坂果然不允許他脫軌的演出。
「不，這些不是魔術，是忍法……」
「看來你的演講已經結束了。」
他聽也不聽鈴木牽強的藉口，反倒輕輕一舉手，兩名健壯的選委會人員田村和溝口就聽命分別從兩側強行抓住鈐木的手臂，強制將他拖離舞台。
啊，向坂，你處理得太漂亮了。
企圖留在舞台上的鈐木還揮舞著手腳作無謂的掙扎，比起不知為何在台下拍手，目送被拖走的監視者——灰谷，向坂你盡職得多