那孩子絕對不會哭它曾經這麼認為。不管發生什麼事，身處多險惡的環境中，那孩子也一定不會流淚。然而對於這確切觀察的記錄所做出的分析，它沒有特別的感慨，因為它不具備哭泣的機能。那種行為或是現象到底含有什麼意義?它完全無法理解。
至少對當時的它面言是如此。
嘿，你看吧!
少女從沙漠戰車的上方車艙罩探出身子，擺出勝利的姿勢。當她握起拳的同時，對有雙向通話機能的通信器自誇道：
我就說有水的氣味吧!我的嗅覺可是無庸置疑。
我沒有和你唱反調的記憶。
什麼?沒有嗎?
少女火乃香一瞬間像是在思考般蹙眉，接著滑進戰車的控制室里，關起頭上的車艙罩，確實地反鎖。從她流暢的動作，可以看出那是她用身體記起來的習慣。
怎麼總感覺你一直都在跟我唱反調。
那是因為你平時的行為太糟糕，如果有罪惡感的話或許還有救。
哼，隨便你說。
丟下一句幾乎沒有意義的話，她走向後方的車艙。她從固定的置物櫃中拿出大毛巾，還有和她現在的穿著幾乎完全一樣的坦克背心及一套內衣。
你要出去嗎?
這次的聲音不是從通信器中冒出來，而是透過車內的廣播直接傳出。聲音的主人是火乃香的夥伴，也是統籌沙漠戰車全體系統的人工智慧體波奇。
你有意見嗎?
火乃香瞪了波奇的眼車艙內的監視器一眼。
如果你連沖澡都不讓我去的話，我就
你就怎樣?
我就哭給你看喔!
那只是在消耗水分而已。
波奇冷靜地指出。人工智慧體不懂得幽默及開玩笑其實不全然如此。雖然不太常表現出來，但它們的確具有獨特的幽默感，只不過跟人類相比還是有些差異，所以聽者很難分辨到底是認真還是在開玩笑。
嘿嘿，不就正好有可以補給的地方?
火乃香露出奸笑。這名萬事通少女，直到昨天為止都還以護衛的身分跟隨著一個沙漠商隊，在目的地和其他的同業交接後結束工作。由於有些空閑，便駛離原本的路線，試圖來到平常不會造訪的沙漠深處，她在那裡找到的是
啊啊真舒服。
火乃香從完全氣密構造的氣閘走出，在照射著刺眼陽光的藍天下漫步。她看著眼前的風景，大口地深呼吸。雖說是沙漠，但不是在沙丘的正中央，是遍布著細石粒的礫原。在茶褐色的荒野中，鑲嵌著完全不同的色彩。
綠色和藍色是綠洲。在由沙及岩石所構成的不毛之地里，偶爾也會存在這樣的休憩場所。地下的岩層形成含水層，將地下水擠壓到地表。湧泉的周圍植物群生，不僅僅是嗅覺，視覺上也感覺到放鬆。
因為是第一次到這附近，請好好把場所記錄下來喔。
已經輸入到地圖裡了。
做得好!那麼，我就先去沖個涼了，待會見啦。
正當哼著歌的少女準備起步時，突然回頭
吶!
怎麼了?
想看嗎?
有什麼值得一看的東西嗎?
嘖
火乃香的口氣很粗魯，嘴角卻浮現笑意，接著便離開戰車。在沙漠行中，水是不可或缺的貴重物品，即使使用到造水或凈水裝置，能夠使用的水量仍舊有限。能夠像這樣在沙漠中找到綠洲，只能說是老天爺的恩賜。
波奇目送少女走到岩石後方後，開始同時進行數個工作。首先是周遭的環境探查，為了避免危險而進行的敵人搜查行動，同時進行著包含這次工作在內的收支計算。此外還有一項，是就某種意義西言對它來說最重要的工作，在跟人類一樣擁有多層構造的精神深處悄悄地執行著。
不要跟過來!
已經數不清女孩說過幾次這句話了。她應該很明白說幾次都沒有用，至少它是這麼認為。所以，它思考為什麼人類要重複這種沒有意義的行為?
為什麼一定要跟過來啊?
因為那是我的工作。
它波奇一邊計算移動用推進器的殘餘電量，一邊回答。裝載著它的中樞系統的飛行外殼是一種小型氣球，利用瓦斯的浮力，可以停留在一定高度的空中，並利用噴射裝置進行移動。
女孩仰望浮在頭頂上約五十公分的沙漠迷彩色的飛行外殼，不耐煩地別過頭去。女孩大約八、九歲，穿著短袖T恤及有些寬大的褲子，看起來就像是把別人穿不下的拿來修改而成。雖然尺寸有些松大，手工卻很細緻，可以感受得到縫製者的愛意。
除了掛在腰後的水壺和左手握著的黑色棒狀物體之外，少女沒有攜帶其他東西。若是知道那個棒狀物體是刀的話，恐怕每個人都會不自覺露出微笑吧，因為那尺寸看起來就像是小孩子的玩具。不過這可是貨真價實的真刀。
你可以回去了。
走了一會兒，少女再度抬頭警告，尖銳的聲音中隱含著怒氣和焦躁，但那其中大部分不是朝向它，大概有八成左右不是。
那可不行。
為什麼?
因為我接到的命令是必須跟著你，要更改命令內容需要相關人士的許可。而我所被賦予的命令中指出，沃肯和蕾奧諾拉的指示要最優先處理，你的順位在那之後
夠了!
她非常清楚如果說到優先順位，自己一定是最後一個。通常雖然不是如此，順位的變更只限定於極為緊急的時候，否則僅八歲小孩的意見是不會被接納的。
以這個年紀而言，女孩已經十分成熟。從外表看來腦筋動得很快，其緊閉的雙唇明顯透露出頑固的個性。一眼就可看出她是那種只要話說出口，就不會管別人怎麼想的類型，但那跟小孩子任性妄為這樣的要素不盡相同。
波奇默默計算著時間。從女孩開始走起，大約經過了一個小時。小小的足跡馬上就被沙子覆蓋，只剩下風吹拂過後留下的風紋，孜孜不倦地描繪著平緩的沙濤。
在消失一個小時分量的足跡的起點，應該蹲踞著沙漠商隊所有的巨大沙漠坦克車。女孩從那裡跑了出來，原因只是一點小吵架。對象是身兼沙漠商隊隊長以及她的養父，名為沃肯的老人。
沃肯利用紮營的時間教導女孩刀的使用方法，那是每天的例行公事，對一點興趣都沒有的波奇來說，在旁看著兩人的訓練是個相當無聊的工作。
最初只是起了點小小的口頭爭執。對於老人嚴厲的斥責，少女嘟起嘴抱怨。大概是因為訓練時間比平常更久，少女覺得累了吧波奇事後這麼推想。
而她的養父是這麼稱呼嗎?雙方各持己見。雖然當時藉由別人的調解暫時告了一段落，但在訓練結束後仍舊氣嘟嘟的女孩，僅帶著水壺和刀便開始翻越沙丘行走。
人工智慧體的它被其養父母命令作為她的監督者，理所當然地操控著飛行外殼追上去。雖然不會覺得麻煩，但由於無法理解女孩在想什麼，因此有些不知所措。
那是一個小時前的事。在女孩步行二、三十分鐘後，自己警告女孩好幾次要她回去，無奈卻毫無強制力。即使打算強制執行，氣球型的飛行外殼也力有未逮。因此，總之至少不要跟丟，遂像這樣一直跟隨在她的頭頂上方。
夕陽漸斜，沙漠商隊今晚將在這個地方過夜。自己會在哪裡休息呢?波奇想著。無論如何，在女孩沒有改變心意的情況下，只要推進用的電池還沒用完，就不得不這樣繼續跟下去波奇如此分析著現狀，並開始模擬接下來可能會發生的數種狀況。
波奇?
聽到車外傳來的聲音，它突然回過神來。
怎麼了?
抱歉，你在睡覺嗎?
小睡了一下。
搜索敵人和計算這種簡單的工作，可以像是反射動作般機械式地完成。在火乃香出去的期間，它關閉表層意識，在識域也就是潛意識中進行著資料整理。這酷似於人類的腦在睡眠中將記憶分類的行為。總之可以換句話說它睡了，並作了一個夢。
我突然想到，傳動輪沒有怪怪的嗎?
喔，你是說傳動輪啊。
波奇對於支撐著戰車的每一個傳動輪，個別且統一地掌握著，那叫做獨立連動控制。戰車在這次的工作途中不小心陷入沙坑中，為了掙脫對車體產生了些許傷害，當時對控制系統造成的負荷至今仍有殘存，就像是扭到腳一樣。
對獨立連動系統或多或少有些影響。
怎麼辦?我來看著儀錶，現在來調整?
不，影響並不嚴重，只要用濾波器除去影響就好。
波奇